“媽的！肯定是毒牙幫那群雜碎乾的！不敢明著來，就搞這種下三濫的偷竊！”老約翰看到陳默，怒氣衝衝地說道，“老子剛收到的一批還有點價值的貨，一晚上就被撬了！”
陳默心中了然，這恐怕不僅僅是毒牙幫的報複，更是幕後黑手在試探和施加壓力，想逼他露出破綻，或者切斷他可能的外部援助。
“損失大嗎？”陳默問道。
“倒是不大，就是惡心人！”老約翰啐了一口，“鐵皮佬，你那邊怎麼樣？我聽說你搞了個新地盤，還弄了些機器人？動靜不小啊，不少人都在盯著呢。”
“基地剛起步，需要大量資源。”陳默直接說明來意，“我想跟你談筆長期生意。”
“哦？什麼生意？”老約翰來了興趣。
“我那邊，以後會持續產出經過初步分類和處理的金屬廢料、標準零件，甚至可能有一些修複好的低級設備。”陳默說道，“我想請你作為中間人，幫我把這些東西銷售出去，換取星晶或者其他我們需要的物資。”
老約翰獨眼一亮：“這沒問題！碼頭區彆的不多，就是消化這種基礎物資的作坊多！價格雖然壓得低，但量大管飽！包在我身上！”但他隨即又皺起眉頭，“不過……你哪來那麼大的持續產出？就靠你一個人……和那些機器人？”
陳默早就想好了說辭：“我掌握了一種……高效的自動化分揀和初步修複技術。”他指了指自己的“鐵皮腦袋”，“而且，我招募了一些……‘誌願者’。”
他故意說得含糊其辭，留給老約翰足夠的想象空間。
老約翰果然自行腦補，恍然大悟狀：“哦——我明白了！是那種……從哪個實驗室流出來的‘自律單位’吧？你小子門路挺野啊！”他把陳默的“誌願者”當成了某種高級ai或者被控製的勞工，這在星環並不少見。
陳默不置可否，默認了這個解釋。
“行！這事兒我接了！”老約翰拍板，“我給你找個靠譜的下家，價格絕對公道！不過，運輸你得自己解決，我這小地方可堆不下太多貨。”
“運輸沒問題。”陳默點頭。他完全可以發布“護送物資”的任務給玩家們，讓他們操控工程機器人進行短途運輸，就當是實戰演練了。
與老約翰敲定了初步的合作意向，陳默心中稍定。至少，一條將玩家勞動成果轉化為實際資源的渠道算是有了眉目。
就在他準備離開時，老約翰像是想起了什麼，壓低聲音道：“對了，鐵皮佬，你最近小心點‘黑市’那邊。”
“黑市？”陳默看向他。
“嗯，就碼頭區地下那個見不得光的交易點。”老約翰神色凝重，“我聽到點風聲，有人在那裡掛了懸賞，高價收購關於你的詳細情報，特彆是關於你那‘淨化’技術的來源和原理……還有，關於你那個新基地的一切信息。”
陳默的心沉了下去。
追獵者的觸手，果然已經伸到了更陰暗的角落。
懸賞情報……這意味著，他麵臨的不僅僅是專業的抓捕，還有來自整個星環底層陰影的窺探。無數為了賞金的鬣狗，會想方設法地挖掘他的秘密。
“我知道了，多謝。”陳默沉聲道。
離開廢料站，返回船塢的路上，陳默的意識高速運轉。
基地建設必須加速！
玩家們的“價值”必須儘快體現出來！
自身的實力，也必須進一步提升！
回到船塢，他看到玩家們依舊在不知疲倦地“奮鬥”著，基地以肉眼可見的速度變得整潔和有序。頻道裡洋溢著“肝帝”們的歡樂交流。
“報告！b區清理完畢！發現隱藏小倉庫一個！裡麵有好東西！幾塊能量快要耗儘的舊電池）”
“哈哈！我的【工程學】技能漲了三點！我感覺我能搓個簡易機床出來了！”
“誰組隊去外麵探探路？地圖邊緣好像有片奇怪的發光苔蘚？”
看著這群活力四射的“打工仔”，陳默心中的緊迫感稍稍被衝淡，取而代之的是一股更強的決心。
“無論如何，必須守住這最初的‘篝火’。”
他調出係統界麵，開始構思下一步的計劃——如何利用玩家們的特性，在賺錢和獲取情報的同時，給那些暗處的窺伺者，準備一點“驚喜”。
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