“篝火保衛戰”的勝利，如同一陣颶風，迅速席卷了破碎星環的外層碼頭區。
消息傳播的版本五花八門，但核心內容驚人一致：那個新來的、成了工匠協會客卿顧問的神秘“鐵皮佬”，不僅自身實力強悍，手下更有一批不怕死、數量眾多的“機械傀儡”！連那些裝備精良、看起來就不好惹的黑甲追獵者都在他們手上吃了癟，被迫撤退！
這消息讓許多原本對陳默和他那塊新地盤抱有想法的大小勢力，都暗自掂量起來。毒牙幫更是徹底偃旗息鼓，疤臉辛奇據說聽到消息後，把自己關在房間裡半天沒出來。在星環底層，實力是唯一的通行證，陳默用一場乾淨利落的反擊，初步立住了腳跟。
然而，陳默自己卻絲毫沒有勝利的喜悅，反而感到了更深重的危機。
戰鬥結束後，他立刻投入到緊張的善後工作中。
首先是玩家的“損失”。三台機器人被徹底擊毀，裡麵的玩家意識強製斷線，“靈魂印記”受損，需要消耗能量在“篝火”協議核心的備份庫中進行修複。另外還有多台機器人不同程度受損，需要維修。這筆能量和材料的開銷，讓本就不富裕的基地財政雪上加霜。
其次是基地的防禦漏洞。這次追獵者能悄無聲息地摸到這麼近的距離，說明現有的外圍警戒和屏蔽措施還遠遠不夠。
最後，也是最重要的，是追獵者背後的勢力。這次他們隻是試探性攻擊，派來的可能隻是外圍人員。下一次，來的會是什麼？更強的個體？更先進的裝備？還是……更龐大的數量？
“不能坐以待斃。”陳默意識核心中充滿了緊迫感。
他首先利用從戰場上收集到的追獵者裝備碎片主要是能量槍的零件和護甲碎屑），通過“源初之種”進行深度解析。他發現，這些裝備的技術層級確實很高，能量利用效率、材料強度都遠超星環底層的平均水平，其內部蘊含的能量簽名帶著一種冰冷的、高度標準化和邏輯化的特征，與“研究所”的風格隱隱吻合。
“果然是它們……”陳默心情沉重。雖然早有猜測，但證實了追獵者來自“研究所”，壓力依舊巨大。這個橫跨多個星域、行事風格霸道詭異的龐大組織，是目前的他絕對無法正麵抗衡的。
“必須隱藏的更深，發展的更快！”
他調整了基地的發展策略。資源采集和基礎建設不能停，但優先級必須向防禦和隱蔽性傾斜。
他設計了一套更複雜的、基於能量感應和物理觸發的預警係統藍圖，將其拆解成任務發布給玩家。玩家們對於參與建設“自家”防禦設施熱情極高，尤其是在經曆了“保衛戰”之後，那種參與感和歸屬感空前強烈。
同時，他開始著手研究如何利用“源初之種”和收集到的材料，小範圍地扭曲和遮蔽基地周邊的空間信號與能量波動，使其在常規掃描下更像是一堆無意義的廢墟雜波。這需要極高的能量操控技巧和對空間規則的初步理解，進展緩慢，但方向正確。
另一方麵，他也沒有忘記“開源”。與老約翰合作的“廢料回收”業務必須儘快走上正軌。
在老約翰的牽線下，陳默披著馬甲）見到了一個名叫“銅須兄弟會”的小型矮人類矮人種族）作坊主。這些矮人對金屬冶煉和基礎零件製造有著天生的熱情，是碼頭區底層金屬材料的主要消化者之一。
雙方一拍即合。陳默以略低於市場價但穩定的價格，向銅須兄弟會提供經過玩家初步分揀和熔煉的標準金屬錠。而銅須兄弟會則用星晶，或者他們作坊出產的一些質量不錯的工具、標準零件作為支付。
第一筆交易很快達成。當玩家們操控著工程機器人，將第一批閃爍著金屬光澤的標準錠運送到銅須兄弟會的作坊時，那些矮人工匠都驚呆了。他們從未見過如此……整齊劃一、純度穩定的低級金屬錠！這得是多麼高效和標準化的分揀熔煉流程才能做到？
“合作愉快！陳先生！”矮人作坊主，一個胡子編成無數小辮、名叫格隆·銅須的壯漢，用力拍著陳默的馬甲發出哐哐聲），滿臉紅光，“以後你們的貨，我們全要了！價格好商量！”
穩定的收入來源終於建立！雖然利潤微薄，但如同久旱甘霖，極大地緩解了基地的能量危機，也讓陳默有了繼續招募更多玩家擴大生產）的底氣。
基地在玩家們日以繼夜的“爆肝”下，以驚人的速度發生著變化。防禦預警係統初步建立，熔煉車間日夜轟鳴，一座簡易的零件加工廠也開始搭建。船塢內部不再空曠，各種功能區域被劃分出來，雖然依舊簡陋，但已初具一個小型前進基地的雛形。
玩家們的貢獻點賬戶開始充盈，第一批“消費”熱潮也隨之而來。陳默適時地上線了“貢獻點商城”，裡麵提供各種工程機器人的“皮膚塗裝”改變外觀顏色和標記）、基礎的“工具升級模組”提升采集和建造效率）、以及一些簡單的“娛樂設施”藍圖比如一個用廢棄零件拚裝的、可以模擬簡單投影的“休息屏”）。
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這些在陳默看來微不足道的東西，卻讓玩家們趨之若鶩。貢獻點迅速流動起來，進一步刺激了他們的勞動遊戲）熱情。
然而，樹欲靜而風不止。
就在基地一切向好，逐漸步入正軌的時候，工匠協會的艾德文，再次找上門來。這一次，他的臉色比上次更加嚴肅，甚至還帶著一絲……歉意？
“陳先生，冒昧打擾。”艾德文在修複一新的船塢主控室兼陳默的“辦公室”）裡，顯得有些坐立不安。
“艾德文先生，有事請講。”陳默預感到可能不是什麼好消息。
“是這樣的……”艾德文斟酌著語句，“協會內部，對於您……以及您這裡的‘快速發展’，有了一些……不同的聲音。”
陳默心中一動：“哦？願聞其詳。”
“有一部分長老，主要是負責安全和對外事務的，他們認為您這裡聚集的……‘自律單位’數量過多，而且行為模式難以預測，存在一定的‘安全隱患’。”艾德文無奈地說道，“加上之前與不明身份者的衝突，雖然您成功擊退了對方，但也證明了您這裡確實吸引了不必要的目光。他們擔心，這會波及到工匠協會。”
陳默沉默了片刻。他理解這種擔憂，工匠協會畢竟是一個以技術和貿易為主的組織，追求穩定，不願意卷入莫名的紛爭。