距離預估接觸時間，還剩：37星環時
就在“守望者”結社緊鑼密鼓地進行最後備戰的時刻，一場出乎所有人意料的危機，如同陰冷的暗流，率先在破碎星環的其他區域爆發了。
星環外層區，靠近“腐化深淵”邊緣的第十六號資源采集站。
這座建立在巨大隕星殘骸上的前哨站，主要負責采集一種稀有的、對能量傳導有極佳效果的“虛空水晶”。平日裡，這裡雖然環境惡劣，但在星環守備軍和雇傭兵的保護下，也算秩序井然。
然而今天，刺耳的、最高級彆的入侵警報，撕裂了采集站慣有的機械轟鳴聲。
“警告！檢測到大規模高能生物反應從深淵方向接近！”
“空間讀數異常！有東西要出來了！”
“防禦炮塔就位！所有人員進入戰鬥崗位！”
守備軍的指揮官，一位臉上帶著疤痕的老兵，看著監控屏幕上那如同潮水般湧來的、散發著濃鬱深淵氣息的扭曲生物，臉色變得極其難看。
那些生物形態各異，有的如同腐爛的巨鯨，在虛空中遊弋，噴吐著腐蝕性的黑暗吐息；有的則是無數細小蟲豸的集合體，形成遮天蔽日的蟲雲，所過之處，連金屬都被啃噬殆儘；更有一些仿佛由純粹的陰影和惡意構成，沒有固定形態，卻能直接穿透物理屏障，侵蝕生靈的精神！
它們是“腐化深淵”的衍生物，被稱為“虛空孽物”voidspan）。平日裡，它們大多在深淵內部活動，偶爾有小股溢出，也很快會被清剿。但像今天這樣，規模如此龐大、種類如此繁多、仿佛有組織般的集體侵襲，前所未有！
“開火！全力開火！不能讓他們靠近采集站核心！”老兵聲嘶力竭地吼道。
能量炮塔噴吐出憤怒的火舌，守備軍士兵操控著單兵武器奮力射擊，雇傭兵們各顯神通，靈能、奧術、基因突變的力量在昏暗的星空中閃耀。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。虛空孽物的數量太多了，而且極其悍不畏死。它們用身體硬扛著能量光束，用數量淹沒一個個火力點。蟲雲覆蓋了炮塔，很快裡麵就傳來了令人毛骨悚然的啃噬聲和短路的電火花；陰影孽物穿透了能量護盾，直接附身在士兵身上，讓其發出瘋狂的嚎叫，轉而攻擊曾經的同伴。
防線在節節敗退。傷亡數字急劇上升。
“請求支援！重複！第十六號采集站請求緊急支援！我們遭遇了大規模深淵生物侵襲！快要守不住了！”老兵的求援通訊，帶著絕望的顫音，傳向了星環守備軍總部和附近的各個勢力。
幾乎在同一時間，星環外圍多個靠近“腐化深淵”或者存在空間薄弱點的區域，都傳來了類似的告急信息！
“第七號觀測站失聯！最後傳回畫麵顯示被大量陰影孽物淹沒！”
“黑石小行星帶采礦隊發出遇襲信號！遭遇腐化巨鯨群！”
“碼頭區東部邊緣發現小股蟲雲滲透！正在交火！”
混亂與恐慌，如同瘟疫般在星環外層區迅速蔓延！
星環議會，“群星之廳”。
緊急召開的最高安全會議上，氣氛凝重得如同凍結。
奧薩議長麵色鐵青，看著全息星圖上那一個個閃爍的紅色警報點。“腐化深淵……竟然在這個時間點突然活躍？規模還如此之大？是巧合，還是……”
他不敢想下去。如果這是“研究所”的手筆，那他們的能量和對深淵的理解，就太可怕了！這意味著他們不僅能驅使冰冷的戰爭機器，還能引動宇宙中最黑暗、最混亂的力量！
“必須立刻派出援軍！”一位軍方將領急切地說道，“外層區是我們的屏障，一旦失守，讓這些孽物湧入中層區，後果不堪設想！”
“可是我們的主力艦隊需要布防在關鍵跳躍點，防備‘研究所’的第七軍團！”另一位持不同意見的議員反駁，“現在分散兵力，正中敵人下懷！”
“難道就眼睜睜看著外層區的同胞去死嗎？！”
“這是戰略抉擇！為了星環的整體存亡！”
會議上吵成一團。
就在這時，一條來自星語者艾莉娜的加密通訊，接入了奧薩議長的私人頻道。
“議長閣下，”艾莉娜的聲音帶著前所未有的疲憊與凝重，“我聯合了數位族人，強行對‘腐化深淵’的異動進行了深度溯源……我們捕捉到了一絲極其隱晦，但……非常熟悉的能量簽名。”
“什麼簽名？”奧薩議長心中一緊。
“……與之前陳默先生遭遇的‘邏輯統禦兵器’，以及您身上舊傷蘊含的湮滅能量，同源。”艾莉娜一字一頓地說道，“雖然經過了偽裝和扭曲，但本質不會錯。是‘研究所’……他們不知道用什麼方法，刺激甚至……一定程度上引導了這次深淵暴動！”
果然！