洪荒初生七百餘載，中洲腹地的萬壽山還未像後世那般被冠以“地仙之祖道場”的名號，卻已是洪荒少有的靈秀之地。
此時正是辰時，第一縷先天紫氣破開雲層，斜斜落在萬壽山主峰的崖壁上。崖下有一潭靈泉，泉眼處泛著瑩瑩綠光——那是中洲三條主靈脈之一的“厚土靈脈”核心所在。泉邊生著幾株丈許高的古木，樹皮如老龍鱗，枝頭卻掛著晶瑩如玉石的葉片，葉片脈絡間流轉著淡淡的土行本源氣。
玄空踏著晨露，正站在靈泉邊的一塊青石板上。他身著月白道袍，袖口繡著半朵混沌青蓮虛影，手中握著一卷玉冊，冊頁上正以鴻蒙紫氣勾勒著靈脈走勢圖。冊頁邊緣已記滿了小字，正是他近日來探查中洲靈脈的記錄：“……西起昆侖餘脈，東至東荒邊緣，厚土靈脈主支長約三萬裡，分支七十二道，現於萬壽山聚為泉眼，土行本源濃度較昆侖虛高三成……”
他此行的目的，是為起源殿防禦庫尋找“九天息壤”。這息壤乃盤古肉身化洪荒時，由其丹田濁氣凝結而成，能聚土成山、定地脈、鎮靈根，是築造大陣根基的至寶。鴻蒙宗山門雖隱於昆侖深處，但龍宇曾言“洪荒劫數將起，需備萬全之策”，玄空便主動請纓，遍曆洪荒尋此靈物。
尋了月餘，他順著土行本源的氣息一路追蹤，最終感應到萬壽山的靈泉處有極濃鬱的厚重之氣，與典籍中記載的九天息壤氣息隱隱相合。隻是這氣息被一層溫和卻堅韌的禁製籠罩著，似是有人在此地布下了守護陣法。
“此陣不似殺伐之陣，倒像是……護靈陣？”玄空指尖輕觸靈泉邊緣的空氣，一道淡金色的漣漪蕩開，漣漪上浮現出細密的符文，符文組合成“地、生、養”三字古篆。他眼中閃過一絲訝異，“以大地本源為基，以生機之氣為引，布陣者道心倒是純粹。”
正思忖間，身後忽然傳來一聲輕笑，聲音如古玉相擊，帶著大地般沉穩的厚重感：“閣下觀我這‘厚土養靈陣’三日了，不知看出了幾分門道？”
玄空轉身，見來者是一位身著土黃色道袍的中年道人。這道人麵如冠玉，卻生著一雙古井無波的眼眸，眼眸深處似有山川河流流轉；腰間懸著一塊刻著“地”字的墨玉牌，牌上縈繞著淡淡的黃霧，細看之下，黃霧竟是由無數細小的土行符文組成。
最讓玄空在意的是，這道人周身的氣息與萬壽山的靈脈渾然一體，仿佛他便是這山、這地的一部分。玄空心中微動，拱手道：“貧道玄空，自昆侖鴻蒙宗而來。因尋一物，驚擾了道友清修，還望海涵。”
“鴻蒙宗？”中年道人挑眉，眼中閃過一絲了然，“原來是龍宇道尊座下大長老。貧道鎮元子，在此萬壽山潛修已六百載。”
玄空心中了然。他曾在《先天生靈名錄》中記過此名：鎮元子，先天戊土之氣所化，與大地共生，掌洪荒土行本源，性子沉穩，隱世不涉紛爭。隻是典籍中未提他竟在此地布下如此精妙的護靈陣。
鎮元子走到靈泉邊，俯身掬起一捧泉水，泉水在他掌心化作一顆土黃色的珠子，珠子裡隱約能看到遊動的靈脈虛影。“玄空道友尋的，可是九天息壤？”
玄空略感意外，點頭道：“正是。道友如何得知？”
“此泉下三寸，便是厚土靈脈的核心，核心處凝結著一塊拳頭大的九天息壤。”鎮元子將土珠放回泉中，泉水瞬間恢複原樣，“這息壤自洪荒初生便在此地，與靈脈共生，我布此陣，一半是護它，一半是護周圍的靈根。”他抬手示意了一下泉邊的古木，“這些‘養靈木’，需息壤之氣滋養方能結果。”
玄空看向那些古木，這時才發現枝頭除了玉葉，還藏著幾顆指甲蓋大小的青果，青果上裹著一層薄薄的土霧，正緩慢地吸收著靈泉的氣息。
“原來如此。”玄空道，“我宗需息壤加固山門陣法，本欲尋得後以等價靈物交換，卻不想此物在此地有大用。既如此，貧道告辭便是。”說罷便要轉身，他雖需息壤，卻不願奪人所護之物。
“道友且慢。”鎮元子叫住他，眼中帶著一絲欣賞，“尋常先天神隻見了九天息壤，多是強取豪奪，道友卻能因它有大用而放棄，這份道心，鎮元子佩服。”他頓了頓，繼續道，“實不相瞞，這息壤雖與靈脈共生，卻也因過於厚重，壓製了靈脈的生機流轉。道友若能用它築陣護道，倒是比困在此地更有價值。”
玄空愕然：“道友願意割愛？”
鎮元子搖頭：“非是割愛，是換。”他從袖中取出一個巴掌大的玉盒，玉盒上刻著繁複的生紋。打開玉盒，裡麵躺著一粒拇指大小的種子，種子呈紫金色，表麵布滿了細密的螺旋紋路，紋路間流轉著淡淡的生命本源氣，哪怕隔著玉盒，玄空都能感受到其中蘊含的磅礴生機。
“此乃人參果種。”鎮元子輕撫玉盒邊緣，語氣帶著一絲鄭重，“混沌初分時，我於不周山腳下得此種子，它本是混沌青蓮旁生的伴生靈根，蘊含大地與生命雙重本源。隻是我掌土行本源有餘，悟生命法則不足，養了三百載，它始終未發新芽。”
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他看向玄空：“聽聞鴻蒙宗有‘源七子’，其中源土子擅育靈根，源木子掌生命法則。道友若能將此種子帶回，讓它得機緣生根發芽，鎮元子願將那九天息壤相贈。”
第23集：鎮元子結好中）
玄空凝視著玉盒中的人參果種，指尖微動，一縷鴻蒙紫氣自指尖溢出，探向種子。紫氣觸到種子的瞬間，紫金色的種皮上忽然亮起一道光紋，光紋化作一株微型的果樹虛影，虛影上結著三顆娃娃狀的果實，果實落下時，竟隱約傳來嬰兒啼哭般的靈力波動。
“果然是混沌伴生靈根。”玄空收回紫氣，眼中閃過驚歎，“這種子裡不僅有土行與生命本源，還藏著一絲‘造化’之氣。難怪道友難育，它缺的不是水土，是能引動造化之氣的‘源’。”
鎮元子聞言一怔：“源？”
“洪荒萬物，皆從‘源’來。”玄空解釋道，“盤古開天，源為混沌；萬物化生，源為本源。此種子源自混沌青蓮，需以混沌清氣為引，方能破殼。我鴻蒙宗恰好有此物。”
鎮元子眼中露出喜色。他守著這顆種子三百年，日夜以土行本源溫養，卻始終不見動靜，如今聽玄空所言，竟有培育之法，怎能不激動？他將玉盒向前一遞：“若道友能讓它發芽，九天息壤任憑取走。”
玄空卻未接玉盒，反而從懷中取出一個通體瑩白的蓮子。蓮子約莫拇指大小，表麵光滑如玉，卻並非凡玉，而是由混沌之氣凝結而成的“混沌玉”；蓮子中心有一點青芒，青芒流轉間，竟能看到混沌初開時的虛影——那是一株撐天拄地的青蓮，蓮葉上托著日月星辰，蓮莖上盤繞著龍鳳麒麟。
“此乃混沌蓮子。”玄空將蓮子遞向鎮元子，“盤古開天時，混沌青蓮崩碎，化十二品蓮台、弑神槍等物，唯此蓮子藏於青蓮根部，未被波及，後為我宗道尊所得，賜我以備不時之需。”
鎮元子看著那枚蓮子，呼吸微微一滯。他能清晰地感受到蓮子中蘊含的力量——那是比他體內土行本源更古老、更磅礴的混沌之力，且這力量中帶著“生”與“滅”的平衡，生與滅流轉間，竟與他所悟的“大地承載萬物，亦埋葬萬物”之道隱隱相合。
“道友這是……”鎮元子不解，他本是想用人參果種換息壤的處置權，怎料玄空竟回贈如此至寶？
“鎮元子道友以靈根相托，是信我鴻蒙宗；我以蓮子相贈，是謝道友贈息壤之情，亦是結一份善緣。”玄空笑道，“人參果種需混沌清氣引動，這蓮子卻需大地本源滋養。你我交換，恰好各補所缺。”
他頓了頓，指尖輕叩蓮子，蓮子中心的青芒忽然亮起，一道信息傳入鎮元子識海——那是培育混沌蓮子的方法：需以九天息壤為基，以厚土靈脈為源，日夜以自身本源溫養，百年後可生根，千年後可開花，三千年後，或能重開混沌青蓮之姿。
鎮元子閉上眼，消化著信息，再睜眼時，眼中已滿是鄭重。他將裝著人參果種的玉盒雙手奉上，玄空亦雙手接過；隨後，玄空將混沌蓮子遞去，鎮元子同樣雙手接過。
兩物交換的刹那，奇異的景象出現了——
人參果種離開鎮元子的氣息籠罩，落入玄空手中時，玄空袖中飛出一縷淡青色的氣流那是源木子暫借他的生命本源），氣流纏上種子，紫金色的種皮上頓時裂開一道細紋，細紋中冒出一絲嫩芽，嫩芽接觸到鴻蒙紫氣，竟瞬間長到寸許長，葉片上還頂著一滴晶瑩的露珠。
而混沌蓮子到了鎮元子手中，他體內的土行本源自發湧出，湧入蓮子。蓮子表麵的混沌玉殼上忽然浮現出無數根係狀的紋路，紋路紮入鎮元子的掌心，順著他的經脈，與他體內的厚土靈脈氣息相連。蓮子中心的青芒變得更加明亮，那道混沌青蓮的虛影竟凝實了幾分，蓮莖上的龍鳳麒麟虛影仿佛活了過來，發出一聲輕微的龍吟鳳鳴。
靈泉邊的厚土養靈陣忽然自行運轉起來，淡金色的符文在空中組成一個巨大的“和”字，“和”字落下，融入靈泉，泉眼處的九天息壤忽然震動了一下，一塊拳頭大、呈黃中帶紫之色的土壤破土而出，懸浮在玄空麵前，上麵還沾著幾顆閃爍著靈光的泉珠。
“息壤既已認主，便請道友取走吧。”鎮元子看著懸浮的息壤，語氣平和。他此刻心中已無半分不舍，反而覺得這交換太過值當——混沌蓮子的價值，遠超九天息壤，玄空肯以此相贈，顯然是真心結好。
玄空收起息壤，將人參果種收入一個刻著“源生陣”的木盒中，笑道：“三百年後，道友若有空，可來昆侖鴻蒙宗一觀。那時人參果種當已結果，你我共飲靈果釀的酒。”
“一言為定。”鎮元子撫須而笑，“三百年後，我必攜混沌蓮子所化之芽，赴昆侖之約。”
兩人相視一笑，無需再多言語。
此時，萬壽山的晨霧漸漸散去，陽光灑滿山林。靈泉邊的養靈木忽然簌簌作響，枝頭的青果以肉眼可見的速度長大，片刻間便長到拳頭大小，果皮由青轉黃，最後定格在金黃帶紅的色澤，果形也漸漸化作迷你的嬰兒模樣，隻是尚未成熟，還閉著眼睛。
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遠處的山林中，幾隻先天靈猴被這邊的道韻吸引，跑來泉邊飲水，飲過泉水後，靈猴眼中竟多了幾分靈性；一隻羽毛灰暗的青鳥落在養靈木上，啄了一口青果落下的汁液，翅膀上竟泛起了淡淡的靈光，似要化形。
玄空看著這一幕，取出玉冊，提筆記錄：“洪荒七三二年，中洲萬壽山，遇鎮元子，以混沌蓮子換人參果種，得九天息壤。二人心意相通，結下善緣。觀其陣，感其道，知大地之德，在承載，在孕育，在不爭。此等心性，未來必為洪荒護靈之柱……”
鎮元子立於一旁，看著玄空認真記錄的模樣，眼中露出讚許。他能感覺到，玄空的記錄並非為了炫耀或存檔，而是帶著一種對洪荒萬物的敬畏與珍視——這種心境，與他守護靈根的初衷不謀而合。