南域的梧桐林，是洪荒誕生之初便存在的靈境。
億萬株梧桐古樹拔地而起，樹乾泛著赤霞，葉片如燃著的金箔，每一片葉脈裡都流淌著先天火屬性能量。林間雲霧是淡紅色的，吸一口便能灼得尋常生靈道基發燙——這裡是鳳族的祖地，自盤古開天辟地時，先天離火之氣在此凝聚，誕出了洪荒第一隻鳳鳥，後世尊為“元鳳”。
此刻，梧桐林最深處的“焚天殿”內，元鳳正臥在九層紫金蓮台上。她體長千丈，羽翼是純粹的赤紅，尾羽拖曳在地，每一根羽支上都鑲著細小的火焰符文；頭頂生著七彩羽冠，雙眸開闔間，有星火在瞳中明滅。她已在此靜坐三百年，周身縈繞的火霧卻比三百年前更盛，甚至隱隱透出紫意——那是南明離火即將完全覺醒的征兆。
“母親。”
殿外傳來一聲清越的鳴叫，似玉磬敲在火上，帶著幾分靈動。一隻身形比元鳳小了近半的鳳鳥落在殿門處，她的羽毛並非純赤，而是摻著鵝黃與淺金，尾羽更像綴了串琉璃珠，扇動時會灑下細碎的光屑。這是元鳳的長女，名喚“彩鳳”。
元鳳眼皮微抬，聲音帶著火炭開裂般的厚重：“何事？”
“東域邊界的‘赤焰穀’，又有族人走火入魔了。”彩鳳垂首，羽冠上的翎毛微微顫抖，“是鳳離那一支，他們強行引離火淬體，已有十七隻族人爆體而亡。”
元鳳沉默片刻，紫金蓮台的花瓣輕輕顫動，落下幾片帶著火星的蓮瓣。三百年前，她察覺鳳族血脈中潛藏的火之法則開始出現“歧路”——一部分族人修煉時，火焰會變得愈發暴烈，灼燒自身；另一部分則恰恰相反，火焰越來越柔和，甚至能與草木靈氣相融。起初她以為是修煉出了偏差，直到三年前，一隻名叫“鸞音”的幼鳥破殼時，羽毛竟是青碧色，尾羽展開如孔雀開屏，鳴聲能安撫狂暴的靈植，她才驚覺：鳳族要變了。
“讓鳳離帶殘部回梧桐林。”元鳳緩緩起身，千丈身軀帶動的氣流讓整個焚天殿騰起三尺高的火焰，“傳我令，所有在外修煉的族人，三日內必須歸族。”
彩鳳愣了愣：“母親，這是……”
“鳳族的路，不能隻走一條了。”元鳳望向殿外，梧桐林的上空，先天火靈氣正以肉眼可見的速度分成兩縷——一縷赤紅如血，狂暴熾烈；一縷青黃如芽，溫潤靈動。“盤古開天，清濁自分。火之法則，亦有剛柔。”
三日後，梧桐林的“聚鳳台”上，聚集了數萬隻鳳鳥。
它們形態各異，有的羽翼漆黑，燃燒著幽冥般的鬼火；有的通體雪白，火焰帶著冰寒之氣；更多的還是繼承了元鳳的赤紅，但火焰的濃度與靈動度已出現明顯差異。最顯眼的是站在台前的兩隊——左側一隊由鳳離帶領，個個氣息凶悍，周身火焰幾乎凝成實質，眼神裡帶著好戰的戾氣；右側一隊以鸞音為首，羽毛色彩斑斕，火焰如流水般在羽間流轉，神情溫和，甚至有幾隻正低頭啄食台邊的靈草。
“族長！”鳳離往前一步，赤紅的羽翼猛地張開，帶起的熱浪讓周圍的梧桐葉瞬間焦黑，“鸞音他們根本不配做鳳族！你看他們，火焰連塊石頭都燒不穿，還整日與草木為伴，簡直是丟鳳族的臉！”
鸞音輕輕扇了扇青碧色的翅膀，她的鳴聲清柔，恰好壓過鳳離的暴躁：“鳳離兄此言差矣。火能焚儘萬物，亦能催生草木。昨日我在北林，以火焰溫養了瀕死的‘九轉還魂草’，它今日已開花結果——難道這不是火的用處？”
“你那也叫火？”鳳離嗤笑，猛地噴出一口火焰，打在聚鳳台的石地上，瞬間燒出一個丈許深的焦坑，“這才是鳳族該有的火焰！能燒天焚地，能讓龍族、麒麟族聞風喪膽！”
台下頓時響起議論聲，支持鳳離的族人紛紛噴出火焰，聚鳳台周圍的空氣瞬間灼熱得扭曲；支持鸞音的則展開羽翼，釋放出柔和的火息，讓焦黑的地麵竟慢慢冒出幾絲綠意。
“夠了。”
元鳳的聲音響起，不高，卻帶著一種能讓所有火焰瞬間平息的威壓。她落在聚鳳台中央，千丈身軀讓整個高台都微微震顫：“鳳離，你可知為何你帶的族人總走火入魔？”
鳳離低頭：“屬下不知。”
“因為你強行讓他們走‘至剛’的路，卻忘了火若無‘柔’，便是無根之薪。”元鳳轉向鸞音，“你也一樣，若火隻剩‘柔’，無‘剛’護持，遇強則滅，如何立足洪荒？”
鸞音羽冠微低：“請族長示下。”
元鳳仰頭鳴叫一聲，聲音穿透梧桐林，直上九霄。刹那間，梧桐林深處的“離火淵”騰起一道紫金色的光柱，那光柱中裹著一團跳動的火焰——它不像尋常火焰那樣向上竄，反而如活物般扭曲、收縮，所過之處，空間都被燒出細密的裂紋。
“那是……南明離火？”台下有老鳳驚呼。
傳聞盤古開天時，混沌青蓮的蓮瓣化為十二品蓮台，蓮蕊卻凝成三團先天神火，其中至陽至烈的一團，便落在了南域的離火淵，即南明離火。億萬年來，鳳族無數強者試圖收服它，皆被其焚成灰燼，連元鳳也隻能勉強與之共鳴，無法徹底掌控。
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“鳳族要想真正掌控離火，必須先認清自己的道。”元鳳的聲音裡帶著前所未有的鄭重，“從今日起，鳳族分三支——”
她指向鳳離：“你所領一脈，主修‘焚天滅地’之術，以南明離火的‘烈’為基，日後便稱‘朱雀’。離火淵的外層區域，歸你們掌管，需日夜以精血溫養離火，直至能引其入體。”
鳳離眼中閃過狂喜，猛地單膝跪地：“謝族長！朱雀一脈，必不負所托！”
元鳳又看向鸞音：“你所領一脈，主修‘通靈化形’之術，以火之‘柔’滋養萬物，溝通天地靈韻，日後便稱‘鸞鳥’。梧桐林的北域靈植區歸你們，需以火息催生靈根，為鳳族儲備資源。”
鸞音俯身行禮，青碧色的羽翼掃過地麵，留下一串帶著暖意的光痕：“鸞鳥一脈，謹遵族長令。”
最後，元鳳看向那些既不偏烈也不偏柔的族人：“餘下族人，隨我守焚天殿，修‘平衡’之道，仍稱‘鳳族’，調和朱雀與鸞鳥，執掌族中要務。”
台下數萬生靈同時鳴叫，聲震南域。聚鳳台的石地上，不知何時多了一道火焰刻成的圖騰——左側是展翅欲飛的朱雀，火焰如刀；右側是尾羽舒展的鸞鳥，火焰如綢；中間是昂首的元鳳，羽翼遮天，將兩側的火焰攏於翅下。
分化後的第一百年，朱雀一脈在離火淵外築起了“焚天營”。
營寨由黑曜石築成，每一塊石頭都刻著引火符文，遠遠望去，整個營寨都裹在一層赤紅的火焰中。鳳離已不再是當年的莽撞青年，他的羽翼染上了一層紫金邊，那是常年接觸南明離火的標誌。此刻，他正站在離火淵邊，看著族人們以精血祭祀淵底的神火。
離火淵深不見底，淵壁上布滿了焦黑的爪痕——那是曆代鳳族強者試圖下淵留下的痕跡。淵底傳來的熱浪足以讓準聖初期的修士瞬間融化，但朱雀一脈的族人卻甘之如飴。他們每日割開羽翼，滴下蘊含火屬性能量的精血，讓精血順著淵壁流下，與離火淵的本源相連。
“族長，今日的精血祭祀已畢。”一隻年輕的朱雀飛來，它的左翼少了三根羽毛，傷口還在冒著火星——那是昨日引離火時被反噬所傷。
鳳離點頭，看向淵底：“感覺到了嗎？離火的躁動比去年小了三成。”
年輕朱雀側耳聽了聽，淵底傳來的不再是狂暴的咆哮，而是一種低沉的嗡鳴，像是在回應精血的呼喚：“是！而且……我昨夜修煉時，感覺體內的火焰多了一絲‘紫意’。”
鳳離眼中閃過欣慰：“那是離火開始認主的征兆。記住，朱雀一脈的道，不在於‘強奪’，而在於‘共生’。離火是先天神火，有自己的靈智，你敬它一尺，它才會予你一寸。”
他想起五十年前，自己急於求成，強行引離火入體，結果半邊羽翼被燒成焦炭，昏迷了整整三年。醒來時，元鳳守在他身邊，隻說了一句話：“火是鳳凰的魂，不是武器。你若視它為工具，它便焚你；你若視它為兄弟，它便護你。”
如今，朱雀一脈已有十七隻族人能引離火出淵一尺，雖隻是些微火苗，卻已是洪荒首例。鳳離知道，假以時日，朱雀必將成為鳳族最鋒利的劍。