第一章洪荒迷霧，饑寒困局
雷澤之畔的風，總帶著股化不開的濕冷。阿柱攥著半截啃得隻剩纖維的樹皮，看著洞外灰蒙蒙的天，喉頭又開始發緊。族裡的存糧在三天前就見了底，昨天跟著阿父去山林裡尋食，隻采到幾株葉片發苦的蕨類，弟弟吃了半夜腹痛，至今還蜷在石洞角落哼哼。
“阿柱！過來幫把手！”洞外傳來阿公的呼喊，蒼老的聲音裡裹著疲憊。阿柱應聲跑出去，隻見族裡幾個壯年男子正抬著一具鹿的屍體，鹿腹上一道深可見骨的傷口，早已沒了氣息，顯然是被猛獸襲擊後遺留的。可即便如此，這具殘缺的屍體仍讓所有人眼裡冒出光——這是近半個月來，族裡見到的第一份像樣的肉食。
篝火很快在石洞中央燃起，烤肉的焦香驅散了些許寒意，卻驅不散阿柱心頭的沉重。他看著族人們分食著有限的肉，老人和孩子分到的碎屑加起來，還不夠塞牙縫。阿公坐在篝火旁，用骨杖敲了敲地麵：“這幾日山林裡不太平，猛獸多，野果少，再這樣下去，咱們部落撐不過下一個月圓。”
阿柱低下頭，手指無意識地摩挲著腰間掛著的石斧。他今年剛滿十六，按照族裡的規矩，該承擔起尋食的責任了。可每次進山林，他都像在賭命——去年，族裡的阿禾就是因為誤食了一種開著白色小花的草，口吐白沫，沒等到日落就沒了氣；前幾日，阿叔采摘野果時，誤碰了帶刺的藤蔓，手臂腫得像木桶，至今沒法動彈。
“阿公，就沒有彆的法子嗎？”阿柱忍不住問。阿公歎了口氣，目光望向山林深處：“祖輩傳下來的，能吃的草木就那麼幾種。可今年天旱，好多草木都枯了，剩下的……誰也不敢亂碰啊。”
夜裡，阿柱躺在石床上，聽著洞外風吹過樹葉的“沙沙”聲，翻來覆去睡不著。他想起弟弟白天渴望的眼神，想起阿公緊鎖的眉頭，心裡忽然冒出一個念頭：或許，不是所有未知的草木都不能吃？隻是沒人敢去試罷了。
第二天一早，阿柱揣著一塊烤鹿肉，悄悄離開了部落。他沒敢告訴任何人，隻在洞口留下了一個“去山林尋食”的記號。他知道這很冒險，可他更怕看到部落裡有人因為饑餓倒下。
進了山林，阿柱放慢腳步，仔細觀察著周圍的草木。他記得阿公說過，能吃的草木大多葉片柔軟，沒有怪味，而且不會有尖銳的刺或毒腺。他先是走到一株熟悉的蕨類旁，摘下一片葉子，放進嘴裡嚼了嚼——還是熟悉的微澀味，這是族裡常吃的，能填肚子，但沒什麼營養。
接著，他往前走了幾步，看到一株從未見過的植物：莖稈細細的，頂著幾片心形的葉子，葉子邊緣還有淺淺的鋸齒，湊近聞了聞，有股淡淡的清香。阿柱猶豫了，他想起阿禾死前的模樣，手伸到一半又縮了回來。可轉念一想，要是這草能吃，族裡就多了一種食物來源。
他咬了咬牙，先掰下一小塊莖稈，用舌尖輕輕舔了舔——沒有苦味，也沒有灼燒感。他又咬下一小口，慢慢嚼碎，咽了下去。等待的幾分鐘裡，阿柱的心跳得飛快，手心全是汗。直到確認肚子沒有異樣，他才鬆了口氣，趕緊又摘了幾片葉子，放進隨身的獸皮袋裡。
接下來的半天，阿柱就像一隻謹慎的鬆鼠，每遇到一種未知的草木，都先觀察外形、聞氣味，再用舌尖試探，確認安全後才采摘。期間，他也遇到過危險——有一次，他看到一株結著紅色小果子的灌木，果子看起來飽滿多汁，可剛一碰果子，手指就傳來一陣刺痛，他趕緊縮回手，隻見指尖已經紅了一片，他趕緊用清水衝洗，好一會兒才緩解。
夕陽西下時，阿柱的獸皮袋已經裝得半滿，裡麵有嫩綠的葉子、細小的根莖，還有幾種顏色各異的野果。他提著袋子往回走，心裡又興奮又忐忑——這些草木到底能不能吃，還得讓大家一起試試。
回到部落時，族人們正急得團團轉，看到阿柱回來，阿公第一個衝上來，抓著他的胳膊問：“你去哪了？知不知道大家有多擔心！”阿柱把獸皮袋遞過去，小聲說：“阿公，我在山林裡找了些新的草木，我試過一點，沒什麼事，或許能吃。”
族人們圍了過來，看著袋子裡陌生的草木，臉上滿是懷疑。阿叔皺著眉說：“阿柱，你不要命了？忘了阿禾的事了？”阿柱低著頭，聲音卻很堅定：“我知道危險，可我試過了，這些草木沒有怪味，我吃了半天也沒不舒服。要是能吃，咱們部落就有救了。”
阿公沉默了片刻，拿起一片心形葉子，聞了聞，又用舌尖舔了舔，然後對大家說：“阿柱敢試，咱們也不能怕。這樣，今晚咱們先少煮一點，大家分著嘗，要是沒事，明天再去多采。”
晚飯時，石鍋裡煮著新采的草木，綠色的葉子在沸水裡翻滾，散發出淡淡的清香。族人們每人分到一小碗，都小心翼翼地嘗了一口。阿柱緊張地看著大家，直到看到阿公點了點頭：“味道不錯，沒有毒，能填肚子。”
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那一刻，阿柱心裡的石頭終於落了地。他知道，這隻是開始，往後，他還要去尋找更多能吃的草木，為部落開辟一條活下去的路。
第二章以身試險，初積經驗
自那次發現新的可食草木後，阿柱成了部落裡的“尋草人”。每天天不亮，他就帶著石斧和獸皮袋進山林，直到日落才回來。族裡的人起初還有些擔心，可看到阿柱每天都能帶回新的草木，而且大家吃了都沒事，漸漸放下了心。
這天，阿柱像往常一樣進了山林。他沿著一條小溪往前走，溪水清澈，岸邊長滿了各種草木。走著走著，他看到溪邊有一種高大的植物：莖稈粗壯，像小樹一樣，葉子又寬又大，像撐開的傘，在葉子的根部，還長著一串褐色的“小穗子”。
阿柱從未見過這種植物，他走近了些，發現“小穗子”摸起來軟軟的，剝開外殼，裡麵是白色的顆粒，像細小的石子。他聞了聞，沒有怪味，反而有股淡淡的米香。他試著捏了一顆顆粒放進嘴裡，嚼了嚼——有點乾，但是甜的，沒有任何不適。
他心裡一喜，趕緊摘下幾串“小穗子”，又掰下一小塊莖稈嘗了嘗——莖稈裡的汁液很多，有點甜，也能吃。他想，這植物的顆粒要是煮熟了，說不定比蕨類好吃，而且產量看起來很高，要是能多采些，部落的存糧就有著落了。
可就在他準備多采摘時，忽然聽到身後傳來“窸窸窣窣”的聲音。他回頭一看，隻見一條手臂粗的蛇正盤在不遠處的樹枝上，吐著信子，盯著他手裡的“小穗子”。阿柱嚇了一跳，趕緊握緊石斧，慢慢往後退。他知道，山林裡的蛇大多有毒，要是被咬傷，根本沒法治。
蛇似乎對他手裡的植物感興趣，慢慢從樹枝上爬下來，向他靠近。阿柱屏住呼吸，趁著蛇爬到一半，猛地轉身，朝著部落的方向跑去。他不敢回頭，隻聽見身後傳來蛇尾掃過樹葉的聲音，直到跑出山林，才敢停下來喘氣。
回到部落，阿柱把遇到蛇的事告訴了阿公，又拿出帶回的“小穗子”。阿公看著“小穗子”，眼睛一亮：“這東西我好像在哪見過，祖輩的傳說裡，有一種能結‘白顆粒’的草木，能當主食吃，說不定就是這個！”
當晚，族人們把“小穗子”的外殼剝開，取出裡麵的白色顆粒，放進石鍋裡煮。煮好後，顆粒變得軟軟的，吃起來甜甜的，比蕨類好吃多了。大家都很興奮，阿公更是拍著阿柱的肩膀說：“好小子，你為部落立了大功！這東西要是能大量采摘，咱們冬天就不用怕餓肚子了。”
可開心的日子沒持續多久，新的問題又出現了。幾天後，族裡的阿婆吃了一種阿柱采回的、開著黃色小花的草，突然開始腹瀉，拉得渾身無力。阿柱趕緊去看，發現那草的葉子和之前采的一種可食草很像，隻是花的顏色不同——之前的是白色花，這次的是黃色花。
“是我錯了。”阿柱低著頭，心裡很愧疚。阿公拍了拍他的背，安慰道：“不怪你，草木長得像的多，難免會認錯。以後咱們再認草木，要更仔細，不僅要看葉子，還要看花色、莖稈，甚至根係。”
從那以後，阿柱每次觀察草木，都更加細致。他會把草木的特征一一記下來：葉片的形狀、顏色、邊緣是否有鋸齒；花的顏色、花瓣的數量、開花的季節；莖稈的粗細、是否有毛、是否中空；根係的形狀、是否有塊根……他還會把不同的草木分類存放，在獸皮上畫出它們的樣子，旁邊標注上“可食”“不可食”“有毒”。
有一次，阿柱在山林裡發現了一種長著塊根的植物，塊根像紅薯一樣，表皮是褐色的，裡麵是白色的肉質。他先嘗了嘗塊根的汁液，沒有怪味，又咬了一小塊生肉，感覺有點脆，沒有不適。可他沒有直接帶回去，而是把塊根埋在土裡，觀察了幾天，發現塊根沒有腐爛，而且周圍沒有害蟲靠近，才敢采回部落。
族人們把塊根煮熟後，發現味道軟糯香甜，非常好吃。阿柱又在部落附近的空地上，試著種下了幾株這種植物，沒想到過了半個月，竟然長出了新芽。“咱們以後不用隻靠山林裡的草木了，咱們自己也能種！”阿柱興奮地說。
阿公看著發芽的植物，臉上露出了久違的笑容：“阿柱，你不僅找到了新的食物，還找到了長久的法子。說不定，咱們部落的日子，就要變好了。”
隨著時間的推移，阿柱認識的可食草木越來越多，部落裡的食物也漸漸充足起來。他還把自己辨彆草木的方法教給族裡的其他人，大家一起進山林尋食，一起在部落附近種植可食植物。曾經籠罩在部落上空的饑寒陰影，慢慢消散了。
可阿柱知道，這還不夠。他聽說，在更遠的地方，還有其他部落，他們或許也麵臨著同樣的饑寒困境。他想，要是能把辨彆可食草木的方法傳給更多人，就能幫助更多人活下去。而這個念頭，也為後來神農嘗百草，埋下了一顆小小的種子。
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