第一章旱魔襲境的愁雲
入夏以來，炎帝部落賴以生存的薑水流域，遭遇了前所未有的乾旱。往日裡潺潺流淌的江水，河床裸露在外，隻剩中間一條細細的水流，像一條垂死掙紮的銀蛇；兩岸的草木枯黃大半，原本能沒過腳踝的野草，如今隻剩乾枯的根須貼在乾裂的土地上；部落裡開墾的粟米田更是慘不忍睹——禾苗葉片卷成了細筒，顏色從翠綠變成了焦黃，輕輕一碰就碎成了粉末。
炎帝站在田埂上，赭色長袍被毒辣的太陽曬得發燙，他伸手撥弄著一株粟苗，指腹觸到的儘是粗糙的乾枯感，心像被這乾裂的土地一樣，裂開了一道道口子。身後跟著的農官薑稷，手裡捧著一把粟穗，穗子裡的粟粒乾癟瘦小，比往年正常時候少了一半還多。
“首領，再這麼旱下去，這一季的粟米怕是要絕收了。”薑稷的聲音帶著顫抖，眼眶通紅，“咱們部落儲存的糧食，本來隻夠吃到秋收，要是這季沒收成，冬天大家可就要挨餓了。”
炎帝沒有說話，目光掃過遠處的聚落——不少族人正提著陶罐，排隊去薑水岸邊打水，隊伍從岸邊一直延伸到聚落口，有的人陶罐裡隻裝了小半罐渾濁的水，臉上滿是焦慮。幾個老人坐在自家屋前，望著枯黃的田地，不住地歎氣；孩子們也沒了往日的嬉鬨，蹲在屋簷下，看著大人們忙碌的身影，眼神裡滿是茫然。
“去把各戶頭領和鄰近部落的首領都叫來，咱們在市集的棚子裡開會。”炎帝沉默許久，終於開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的堅定。
半個時辰後，市集的棚子裡擠滿了人。神農部落的各戶頭領、有熊部落首領軒轅、西陵部落首領嫘母，還有周邊幾個小部落的首領，都麵色凝重地坐在草席上。棚子外的太陽依舊毒辣，蟬鳴聲嘶力竭，卻讓人更添煩躁。
“各位，今天叫大家來，是想跟大家商量抗旱的事。”炎帝開門見山，目光掃過眾人，“眼下旱情越來越重，薑水水位越來越低，田地乾裂，粟米眼看就要絕收。咱們幾個部落世代相鄰，守望相助，要是撐不過這個冬天，誰也好不了。大家有什麼辦法，都說說吧。”
棚子裡一片沉默，過了好一會兒，有熊部落的軒轅才開口：“我們部落已經組織族人去深山裡找水源，可山裡的小溪也快乾了，隻找到幾處泉眼，水量很小，隻夠部落裡人喝，沒法澆田。”
西陵部落的嫘母也跟著說道：“我們部落擅長養蠶，可最近桑葉都枯了，蠶也快餓死了。族人們試著把僅有的水省下來澆田，可那點水根本不夠，禾苗還是在枯。”
“要不，咱們去更遠的地方找糧食？”一個小部落的首領小聲提議。
“不行。”炎帝立刻搖頭，“遠處的部落也可能遭遇旱情，就算有糧食，咱們這麼多人過去，路上要消耗多少糧食？而且路途遙遠，說不定還沒找到糧食，就有人餓死在路上了。”
眾人又陷入沉默，棚子裡的空氣仿佛凝固了一般。薑稷忽然想起什麼，抬頭看著炎帝：“首領，您之前說過，您曾在夢裡見過天庭的神仙，他們會不會有辦法？”
這話一出，眾人都看向炎帝——早在幾年前，炎帝為了尋找能治病的草藥，曾誤食毒草，昏迷中夢見一位身穿白衣的神仙，指點他找到了解藥。從那以後，族人們就知道，炎帝能和神仙溝通。
炎帝心中一動，他確實曾與天庭有過淵源，但那隻是偶然。如今旱情危急，或許這是唯一的希望。他深吸一口氣，站起身：“我今晚就設壇祈禱，求天庭神仙指點，看看能不能找到解決旱情、保住糧食的辦法。不過，這隻是萬一的希望，大家還是要繼續想辦法節水、找水源，不能全靠祈禱。”
眾人紛紛點頭，臉上露出一絲微弱的希望。散會後，族人們各自回去組織抗旱，炎帝則讓薑娥準備設壇的東西——一張鋪著獸皮的木桌、幾串野果、一碗清水，還有一束曬乾的艾草。
當天色擦黑，繁星點點時，炎帝獨自一人來到薑水岸邊的高丘上，將木桌擺好，放上野果和清水，點燃艾草。艾草的青煙嫋嫋升起，帶著淡淡的香氣，飄向夜空。炎帝跪在木桌前，雙手合十，閉上眼睛，聲音虔誠而懇切：
“天庭諸位神仙在上，我乃人族炎帝。今我人族遭遇大旱，田地乾裂，糧食將絕，族人麵臨餓死之危。我人族世代勞作，敬畏天地，從未敢有不敬之舉。懇請神仙垂憐，指點迷津，助我人族渡過此劫，感激不儘！”
說完，炎帝重重磕了三個頭，額頭觸到滾燙的土地，卻絲毫感覺不到疼痛。他保持著跪拜的姿勢，望著夜空，希望能有奇跡出現。夜風吹過，帶來一絲涼意，艾草的青煙被風吹散，融入夜色中。遠處傳來族人的咳嗽聲和孩子的哭聲，炎帝的心像被揪緊了一般，淚水不知不覺從眼角滑落。
他就這樣跪了一夜，直到天邊泛起魚肚白，才緩緩站起身。雙腿早已麻木，他踉蹌了一下，扶住木桌。就在這時，東方的天空忽然亮起一道金光，金光中緩緩降下一位身穿彩衣的女子，女子手持花籃，麵容清麗，周身散發著柔和的光芒，讓人不敢直視。
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炎帝心中一震，知道是神仙來了，立刻再次跪拜：“多謝神仙降臨！”
彩衣女子輕輕落地，聲音像泉水叮咚般悅耳：“炎帝不必多禮，我乃瑤池仙子，奉王母之命，前來送你一樣東西，助你人族渡過旱情。”
第二章瑤池仙穀的饋贈
瑤池仙子話音剛落，抬手從花籃中取出一個白玉匣子，匣子通體瑩白，上麵雕刻著精致的穀穗圖案，在晨光中泛著溫潤的光澤。她將白玉匣子遞到炎帝麵前，輕聲說道：“此匣中裝的是‘瑤池仙穀’的種子，這仙穀耐旱耐貧瘠，種下後隻需少量水分就能生長，成熟周期比普通粟米短一半，產量卻是普通粟米的三倍。王母見人族遭難，心生憐憫，特命我將這仙穀種送來，助你們增產渡荒。”
炎帝雙手顫抖地接過白玉匣子，入手冰涼溫潤，仿佛握著一塊上好的美玉。他小心翼翼地打開匣子，裡麵鋪著一層柔軟的絲綢，絲綢上放著數十粒穀種——穀種比普通粟米種子大一圈，顏色呈淡金色，表麵泛著細微的光澤，湊近聞，還能聞到一股淡淡的清香，讓人精神一振。
“多謝王母！多謝仙子！”炎帝激動得聲音都在發抖，再次重重跪拜，“有了這仙穀種，我人族就能渡過難關了！”
瑤池仙子上前扶起炎帝，又從花籃中取出一卷獸皮，遞給他：“這卷獸皮上記載著仙穀的種植方法，你且仔細看——仙穀不需深耕，隻需將土地翻鬆即可；播種後不需頻繁澆水，每隔十日澆一次水便足夠；生長期間不需施肥，隻需及時除去雜草；待穀穗變黃、籽粒飽滿時便可收割，收割後穀稈還能作為飼料，喂養牲畜。”
炎帝接過獸皮，展開一看，上麵用朱紅色的顏料畫著仙穀從播種到收割的全過程，旁邊還有簡單的文字注解，通俗易懂。他一邊看，一邊點頭，將種植方法牢記在心。
“仙子，這仙穀種數量不多，要是種下去後，能留種嗎？以後族人還能繼續種嗎？”炎帝忽然想到一個關鍵問題，連忙問道。
瑤池仙子笑著點頭：“這仙穀種可留種，收割後的仙穀籽粒，挑選飽滿的留下，下次便可繼續播種。不過要記住，仙穀雖耐旱，但也不可過度荒廢，需用心照料，方能保持高產。另外，仙穀成熟後，需及時收割，若遇暴雨，需提前做好防雨措施，以免穀穗發芽。”
“我記下了！”炎帝鄭重地將獸皮卷好，和白玉匣子一起抱在懷裡，仿佛抱著人族的希望，“不知仙子還有什麼吩咐？”
“我隻有一事叮囑。”瑤池仙子的神色變得嚴肅起來，“這仙穀種是天庭對人族的饋贈，你需將仙穀種分發給周邊所有部落，不可獨占。人族當團結一心，方能長久發展，切不可因一己私利，引發部落間的爭鬥。”
“炎帝明白！”炎帝立刻答應，“我定會將仙穀種和種植方法分給各個部落，讓大家一起種植，共同渡過旱情。”
瑤池仙子滿意地點點頭，目光掃過遠處枯黃的田地和焦慮的族人，輕聲說道：“旱情還會持續一個月，之後便會有降雨。你需儘快組織族人播種仙穀，莫要耽誤了時節。我這便返回天庭，向王母複命。”
說完，瑤池仙子周身光芒一閃，緩緩升空，化作一道金光，消失在東方的天空中。炎帝望著仙子消失的方向，久久佇立，心中充滿了感激。
當天上午，炎帝再次召集各部落首領，在市集的棚子裡開會。他將白玉匣子和獸皮卷放在桌上，向眾人講述了瑤池仙子送仙穀種的經過，然後打開匣子，讓大家傳閱仙穀種。
“這就是瑤池仙穀的種子？看著就不一般！”軒轅拿起一粒仙穀種，放在陽光下仔細看，眼中滿是驚歎。
嫘母也湊過來，聞了聞仙穀種，說道：“這穀種還帶著清香，肯定是好東西！有了這仙穀種，咱們就不怕旱情了！”
其他部落首領也紛紛讚歎，臉上的愁雲一掃而空，取而代之的是激動和希望。
炎帝待眾人安靜下來，說道：“仙穀種數量雖不多，但好在能留種。我打算將仙穀種分成幾份，咱們幾個部落各領一份，按照獸皮上的方法，儘快播種。咱們先找幾塊靠近水源的土地，集中種植，等收獲後，再留足種子，明年推廣到所有田地。”
“首領說得對！”薑稷立刻附和，“我這就去組織族人，挑選最好的農婦，學習仙穀的種植方法，然後找土地播種！”
“我們部落也願意出人出力！”軒轅說道，“我們部落有幾個擅長翻地的男子，可以去幫忙翻鬆土地。”
“我們部落擅長編織，可以編些竹筐，用來裝仙穀種和收割後的仙穀！”嫘母也跟著說道。
眾人紛紛表態，棚子裡的氣氛從之前的凝重變得熱烈起來。炎帝看著大家齊心協力的樣子，心中很是欣慰，他將仙穀種按照部落大小，均勻地分給各個部落首領，又把獸皮卷傳給大家，讓大家輪流抄寫種植方法。
散會後，各部落立刻行動起來。神農部落裡，薑稷挑選了二十個經驗豐富的農婦，組成“仙穀種植隊”，他親自帶著農婦們學習獸皮上的種植方法，一句一句地講解，一個步驟一個步驟地演示；軒轅帶領有熊部落的青壯年，拿著石鋤、石犁，去薑水岸邊挑選土地——他們選了一塊地勢平坦、靠近泉眼的土地，雖然土地有些乾裂，但好在離水源近，方便澆水；嫘母則組織西陵部落的女子，編織竹筐和竹籃，準備用來裝種子和收割後的仙穀。