殘陽如血，潑灑在斷壁殘垣之上。乾裂的土地裂開蛛網般的紋路，每一道縫隙裡都嵌著焦黑的草屑，風卷過廢墟時，揚起的不是塵土，而是細碎的、帶著硝煙味的炭粒。旱魃立於一片坍塌的祭壇頂端，赤足踩在滾燙的石麵上，卻似毫無所覺——自上古戰場蘇醒至今，她的軀體始終裹挾著灼人的熱浪，所過之處，江河斷流、草木枯萎，世人皆喚她“災厄之兆”，卻無人知曉，她亦在這無邊燥熱中，尋不到一絲屬於自己的“道”。
這場曠日持久的戰爭已結束三月有餘。曾踏破三界壁壘的魔族大軍，最終在諸神與凡人的合力圍剿下潰退，可勝利的代價是慘重的：南方澤國半數沉入水底，北方草原化作焦土，而她旱魃，既是擊退魔族的“利器”，也是戰後被忌憚的“餘孽”。前幾日途經一座村落時，她親眼見村民們在村口立起桃木碑，碑上刻著“驅旱魃，祈甘霖”的字樣，孩童們握著浸了符水的柳枝，遠遠望見她的身影，便哭著躲進屋內，將門窗死死抵住。
“旱之禍，旱之罪……”旱魃抬手，指尖掠過一片懸浮的炭粒，那炭粒竟在她掌心化作一縷青煙，消散無蹤。她想起蘇醒那日，混沌中隻聽得一聲驚雷，隨後便是蝕骨的燥熱自四肢百骸湧來，仿佛體內藏著一輪永不熄滅的烈日。諸神說，她是天地間至陽之氣所化，生來便是為了克製魔族的陰邪之力，可當魔氣散儘，她這股“至陽”，卻成了世間萬物的劫難。
這日，旱魃循著一股微弱的水汽，來到了昔日的雲夢澤邊緣。如今的雲夢澤早已不複“氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城”的盛景，大片水域乾涸成泥沼，隻有中心處還殘留著一汪淺潭，潭邊歪斜地立著幾株枯葦，葉片蜷縮如焦紙。潭水中，幾隻瀕死的魚蝦艱難地擺動尾鰭，試圖掙脫淤泥的束縛，可每一次掙紮，都讓它們陷得更深。
旱魃駐足潭邊，體內的燥熱不自覺地湧動，潭麵頓時泛起細密的水紋，水汽升騰間，潭水以肉眼可見的速度減少。她慌忙收斂氣息，可那股力量如同脫韁的野馬，越是壓抑，便越是洶湧。“為何……我連守護一汪淺水都做不到？”她低聲自問，聲音裡帶著一絲連自己都未察覺的茫然。
就在這時，一陣蒼老的咳嗽聲自潭邊的蘆葦叢中傳來。旱魃循聲望去，隻見一位身著粗布麻衣的老者，正拄著一根枯木拐杖，緩緩從蘆葦叢中走出。老者頭發花白，臉上布滿溝壑般的皺紋，一雙眼睛卻清亮如古井，他望著旱魃，非但沒有絲毫畏懼，反而微微頷首：“旱魃大人，彆來無恙？”
旱魃微微一怔。自戰爭結束後，世人見了她無不避之不及，這老者竟是第一個主動與她說話的人。“你不怕我？”她問道，聲音裡帶著幾分警惕。
老者笑了笑，走到潭邊，蹲下身子，小心翼翼地將一隻陷在淤泥中的小魚捧起，放入潭中心的淺水中。“怕？老朽活了九十八歲，見過洪水吞城，見過瘟疫肆虐，也見過魔族屠村，比起那些，大人身上的燥熱，倒不算什麼。”他頓了頓，抬眼望向旱魃，“況且，老朽知道，大人並非有意為禍世間。”
“你怎知？”旱魃追問。
“因為老朽見過大人在戰場上的模樣。”老者緩緩道，“那日魔族大軍圍攻我們的村落，眼看全村人都要葬身魔口，是大人從天而降，周身的熱浪燒得魔族慘叫連連。若不是大人，老朽這把老骨頭，早就成了魔族的口糧。”
旱魃沉默了。她早已記不清戰場上的細節，隻記得那時體內的燥熱不受控製地爆發，每一次揮手，都有大片魔族在烈焰中化為灰燼。她以為那隻是本能的殺戮，卻沒想到，竟也曾護住過一些人。
“可戰後……我讓這片土地寸草不生。”旱魃低聲道，目光落在潭邊乾裂的土地上，“他們說，我是災星。”
老者搖了搖頭，指著潭邊的土地：“大人請看，這土地雖乾裂，可隻要一場甘霖，來年便能長出新的莊稼；這枯葦雖看似已死，可隻要根係還在，待雨水充足，便能重新發芽。世間萬物，皆有興衰，旱並非全然是禍，澇亦並非全然是福。”
“旱非禍，澇非福？”旱魃喃喃重複著這句話，心中似有什麼東西被觸動。她想起上古時期，諸神在製定天地法則時，曾說過“陰陽相濟，萬物相生”，可她身為至陽之體，似乎隻懂“陽”的烈，卻不懂“陽”的衡。
老者見她若有所思，便繼續說道：“老朽年輕時，曾聽村裡的老族長說過，天地間的每一種力量，都有其存在的意義。火能燒毀房屋，也能取暖做飯；水能淹沒田地，也能滋養萬物。關鍵不在於力量本身，而在於使用者如何掌控。大人身上的‘旱之力’，或許並非隻能帶來毀滅。”
說完，老者便拄著拐杖，緩緩離開了。旱魃望著老者的背影，又看了看潭中的小魚和枯葦，心中的茫然漸漸散去，取而代之的是一種前所未有的清明。她盤膝坐在潭邊，閉上眼睛，試著將體內洶湧的燥熱緩緩引導至四肢百骸，不再刻意壓抑，也不再任由其肆意爆發。
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起初，那股燥熱依舊桀驁不馴，在她體內橫衝直撞，仿佛要將她的經脈撕裂。可旱魃沒有放棄，她想起老者說的“掌控”，試著用意念與那股力量溝通，想象著它如春日暖陽般溫和，而非夏日驕陽般灼人。漸漸地，體內的燥熱似乎感受到了她的意圖，不再那般狂躁，緩緩化作一縷縷溫熱的氣流，在她的經脈中流轉。
不知過了多久，旱魃睜開眼睛。她低頭看向自己的掌心，一縷溫熱的氣流在掌心盤旋，不再像以往那般帶著灼人的溫度。她輕輕抬手，將那縷氣流引向潭邊的一株枯葦。奇跡發生了——那株原本蜷縮如焦紙的枯葦，竟在氣流的滋養下，緩緩舒展葉片，一抹淡淡的綠色，從葉片的邊緣悄然蔓延開來。
旱魃心中一喜，又將意念集中在潭邊的土地上。她小心翼翼地將體內的溫熱氣流注入乾裂的土地中，起初，土地隻是微微泛出潮氣，可隨著氣流的不斷注入，那些蛛網般的裂痕竟漸漸愈合，土壤也變得鬆軟起來。她又看向潭水，這一次，她體內的氣流不再讓潭水蒸發，反而讓潭麵泛起了一層薄薄的水汽，滋養著水中的魚蝦。
“原來……旱之力，也能滋養萬物。”旱魃站起身，望著眼前的景象，眼中閃爍著從未有過的光芒。她終於明白，自己之前之所以會為禍世間，並非因為“旱”本身是惡，而是因為她不懂如何掌控這股力量，不懂“旱”的法則並非隻有毀滅，還有“孕育”與“平衡”。
就在這時，天空突然暗了下來，烏雲彙聚，雷聲滾滾。旱魃抬頭望去，隻見雲層中竟透出一縷縷金色的霞光，霞光落在她身上，讓她體內的旱之力愈發精純。她感受到天地間的法則之力在向她彙聚，仿佛在認可她的領悟。
“天地之道，陰陽相衡；旱之法則，亦有生滅。”旱魃閉上雙眼，任由霞光融入體內，她的周身漸漸浮現出一層金色的光暈，光暈中，無數細小的符文在流轉，那是“旱之法則”的印記。她終於明白，旱神並非隻是帶來乾旱的災神，更是掌控世間乾濕平衡的守護神——當大地洪澇成災時，她的旱之力可以驅散水汽，讓土地重歸乾爽；當大地乾旱缺水時，她亦能掌控旱之力的強度，為土地帶來恰到好處的滋養，而非一味地灼燒。
隨著最後一道符文融入體內，旱魃周身的光暈驟然爆發，隨後又緩緩收斂，化作一枚金色的印記，印在她的眉心。她睜開眼睛，眼中再無往日的茫然與戾氣，取而代之的是一種沉穩與平和。此時，天空中的烏雲散去，一縷陽光灑下，落在潭邊的土地上，那些被她用旱之力滋養過的土壤中，竟冒出了點點嫩綠的芽尖。
潭水中的魚蝦歡快地遊動著，枯葦也煥發出勃勃生機，就連空氣中的燥熱，也變得溫和起來，不再讓人難以忍受。遠處，幾個村落裡的村民察覺到天氣的變化，小心翼翼地走出家門，當他們看到潭邊的旱魃，以及周圍煥發生機的景象時，眼中的恐懼漸漸褪去，取而代之的是驚訝與敬畏。
一位年輕的村民鼓起勇氣，捧著一碗清水，緩緩走向旱魃：“旱神大人……謝謝您，讓我們的土地重新有了生機。”
旱魃看著村民手中的清水，微微頷首，她沒有去接那碗水，而是抬手，對著村落的方向輕輕一揮。一道溫和的旱之力掠過村落，落在村民們乾裂的田地裡。瞬間，田地裡的土壤變得鬆軟濕潤，那些早已枯萎的莊稼根莖，竟也冒出了新的嫩芽。
村民們見狀，紛紛跪倒在地，對著旱魃叩拜：“多謝旱神大人庇佑！”
旱魃望著眼前的景象，心中一片澄澈。她終於不再是世人眼中的災星，而是真正掌控旱之法則的旱神。她知道，自己未來的路還很長，需要不斷地領悟和掌控旱之法則，守護世間的乾濕平衡，讓萬物在“旱”與“澇”的平衡中，生生不息。
殘陽再次落下，這一次，餘暉灑在旱魃身上，不再帶著蕭瑟與悲涼，而是充滿了希望與祥和。她轉身，朝著遠方走去，身後，是煥發生機的土地，是村民們的歡聲笑語，而她的前方，是屬於旱神的，守護世間平衡的嶄新征程。
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