兩百商軍將士迅速集結,手持青銅戈、肩扛木盾,跟著大司馬朝著枯骨坡進發。沿途的流民見商軍出動,紛紛駐足觀望,一名老者拄著拐杖走上前,顫聲問道:“大人,可是又有凶獸來了?”
大司馬停下腳步,溫聲安撫:“老人家放心,隻是小股凶獸,我等定能將其除滅,保大家安全。”說罷,他翻身上馬,率隊疾馳而去。
枯骨坡的得名,源於常年堆積的凶獸骸骨。此時坡上的亂石堆中,一頭丈高的玄甲熊正用利爪扒拉著地麵,它的前掌還沾著血跡,兩名受傷的百姓蜷縮在不遠處的山洞裡,嚇得瑟瑟發抖。玄甲熊聽到馬蹄聲,猛地抬頭,一雙猩紅的眼睛盯著逼近的商軍,喉嚨裡發出低沉的咆哮。
“列陣!”大司馬一聲令下,商軍將士迅速結成方陣,青銅戈整齊地指向玄甲熊。玄甲熊見狀,猛地撲了上來,它的玄鐵般的皮毛撞在木盾上,發出“砰”的巨響,前排的幾名士兵被震得手臂發麻,木盾上瞬間裂開幾道紋路。
“放箭!”大司馬高聲喊道。後排的士兵當即取下背上的木弓,箭矢如雨般射向玄甲熊。可玄甲熊的皮毛太過堅硬,箭矢射中後紛紛彈開,僅留下幾道淺淺的白痕。
玄甲熊愈發狂暴,它揮起利爪,拍碎了兩麵木盾,一名士兵躲閃不及,被利爪劃傷了肩膀,鮮血瞬間染紅了鎧甲。大司馬心中焦急——這玄甲熊雖不如裂地兕凶猛,卻勝在皮糙肉厚,商軍的青銅兵器根本難以傷它,若拖延下去,恐會有更多士兵傷亡。
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就在這時,天空中突然亮起一道金光。眾人抬頭望去,隻見一枚赤金色羽毛從雲層中墜落,在空中化作一名身著羽衣的金烏子弟。他周身縈繞著淡淡的炎氣,正是帝俊座下負責巡查東疆的“赤焰”。
“商軍諸位莫慌,尊上早料有漏網凶獸,命我留守東疆十日。”赤焰的聲音清亮,他抬手對著玄甲熊甩出一道火焰,火焰落在玄甲熊的背上,瞬間燃起一團赤火。玄甲熊發出一聲慘叫,瘋狂地在地上打滾,試圖撲滅身上的火焰,可太陽真火遇風即燃,很快就將它的皮毛燒得焦黑。
赤焰縱身躍起,手中凝聚出一把火刃,對著玄甲熊的頭顱狠狠劈下。“噗”的一聲,玄甲熊的頭顱被火刃劈開,龐大的身軀轟然倒地,很快就被火焰燒成了一堆灰燼。
“多謝仙長相助!”大司馬快步走上前,對著赤焰深深一揖。赤焰擺了擺手,俯身查看兩名受傷百姓的傷勢,從懷中取出一枚赤紅色的丹藥:“這是‘焚心丹’,能止血生肌,讓他們服下,三日內便可痊愈。”
兩名百姓接過丹藥,感激地磕頭道謝。赤焰扶起他們,又道:“我已用神識探查過東疆百裡範圍,除了這頭玄甲熊,還有三頭‘毒尾蠍’藏在滄溟河下遊的蘆葦叢中。我這就去清理,你們隨後可派人去蘆葦叢附近開墾田地,那裡的土壤肥沃,適合種植水稻。”
說罷,赤焰化作一道金光,朝著滄溟河下遊飛去。大司馬望著他的背影,心中感慨:“帝俊尊上不僅為我商族掃清凶獸,還為百姓謀求生計,這份恩情,我商族定要銘記。”
當日午後,赤焰便清理完了毒尾蠍,返回滄溟城複命。大司馬設宴款待,席間,赤焰從懷中取出一卷獸皮地圖,遞給大司馬:“這是尊上讓我轉交的‘東疆異獸分布圖’,標注了黑風嶺至滄溟河一帶所有凶獸的巢穴和習性。尊上還說,東疆東北方向的‘迷霧林’中藏有‘靈泉’,泉水可滋養田地、強身健體,你們可派人前去探查,若能引來靈泉水,東疆的百姓定能豐衣足食。”
大司馬接過地圖,如獲至寶,當即命人收好。他舉杯對赤焰道:“仙長此番相助,我商族無以為報,待秋收之後,定將最優質的粟米送往起源殿,以謝帝俊尊上和仙長的恩情。”
赤焰飲下杯中酒,笑道:“我明日便要返回起源殿複命,東疆的安危,日後便要靠諸位了。若遇難以解決的凶獸,可將鮮血滴在尊上留下的羽毛上,羽毛會將訊息傳至禦獸殿,我等自會前來相助。”
次日清晨,赤焰辭彆商軍眾人,化作一道金光離去。大司馬按照地圖的指引,派人前往迷霧林探查靈泉,不出三日,探查的士兵便傳回喜訊——迷霧林深處果然有一處靈泉,泉水清澈甘甜,流經之處,草木生長得愈發茂盛。
商湯得知消息後,親自從朝歌趕來東疆。他站在靈泉邊,看著泉水順著新開鑿的溝渠流向田壟,眼中滿是欣喜。“帝俊尊上不僅為我商族拓疆,還為百姓尋得靈泉,這份恩情,我商族永世不忘。”他對身旁的大臣說道,“傳旨下去,在靈泉邊修建‘感恩祠’,供奉帝俊尊上的畫像,讓後世子孫銘記這份恩情。”
感恩祠建成那日,東疆的百姓自發前來祭拜。他們捧著新收獲的粟米、采摘的野果,放在祠前的供桌上,對著帝俊的畫像磕頭祈福。一名白發老者跪在祠前,老淚縱橫:“若不是帝俊尊上,我等早已成了凶獸的口糧,哪能有今日的安穩日子啊!”
此時的起源殿禦獸殿中,帝俊正手持東疆傳來的訊息,向龍宇複命。“東疆已安定,商軍已接管百裡疆域,百姓開始開墾田地,靈泉也已找到,想來不出數年,東疆便能成為商朝的富庶之地。”
龍宇坐在鴻蒙盤前,盤中的虛影正顯示著東疆感恩祠的景象。他輕輕點頭,眼中帶著一絲欣慰:“你做得很好。人族乃洪荒未來的希望,東疆的安定,不僅能壯大商朝,更能為日後應對封神劫積累力量。隻是……”他話鋒一轉,鴻蒙盤中的虛影突然切換到西岐之地,“西岐的劫氣已開始凝聚,周族的崛起已是必然。商朝今日的興盛,不過是劫前的短暫安穩罷了。”
帝俊順著鴻蒙盤的虛影望去,隻見西岐的田間,一名身著粗布衣裳的少年正在勞作,他的眉宇間帶著一絲不凡,正是年少的姬昌。“尊上是說,周族日後會取代商朝?”
“天道輪回,王朝更迭,本是常理。”龍宇輕歎一聲,“封神劫的核心,便是人族王朝的更替,以及闡、截兩教的氣運之爭。你需多加留意西岐的動向,若有異常,及時稟報。”
帝俊躬身應下:“屬下明白。禦獸殿已派弟子暗中監視西岐,一旦有凶獸作亂或妖邪侵擾,便會即刻出手,確保周族在劫氣未爆發前,能安穩發展。”
龍宇微微頷首,抬手取出一枚黑色的令牌,遞給帝俊:“此乃‘鎮劫令’,若遇闡、截兩教弟子在洪荒私鬥,可持此令製止。封神劫雖不可避免,但需儘量減少無辜生靈的傷亡,保住洪荒的根基,否則待劫數爆發,洪荒大陸恐難以承受。”
帝俊接過鎮劫令,令牌入手冰涼,上麵刻著複雜的紋路,隱隱有道力流轉。“屬下定不辱使命,守護洪荒生靈,為日後應對封神劫做好準備。”
禦獸殿外的虛無之海泛起漣漪,遠處的洪荒大陸上,東疆的感恩祠還在傳來百姓的祈福聲,西岐的田間少年仍在辛勤勞作,而起源殿中的道尊與帝俊,已開始為數年乃至數十年後的劫數,布下一道道防線。
誰也不知道,這場看似平靜的東疆拓土,實則是封神劫大幕拉開前的最後一次“蓄力”。當周族的勢力逐漸壯大,當闡、截兩教的弟子開始湧入洪荒,當商紂的暴政點燃民怨,這片剛剛安定的東疆土地,也將被卷入戰亂的漩渦,成為三界六道誕生前,洪荒大地上又一處染血的戰場。
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