林晚昭與阿夜順著萬象鏡湖底的裂縫向下潛遊，萬靈根汁液在周身形成一層淡綠色的護罩，隔絕著冰冷的湖水與不斷滲出的噬靈瘴。越往深處，光線越暗，湖底的黑色根須越發密集，像無數條貪婪的毒蛇，在岩壁上蜿蜒爬行，不時有細碎的灰霧從根須縫隙中溢出。
“這些根須比剛才在幻境裡看到的粗了十倍不止。”阿夜握緊手中的玉壺，指尖的萬靈根汁液隨著呼吸輕輕晃動，“晚昭姐，你看根須上的紋路——和古籍裡記載的‘混沌之根’一模一樣。”
林晚昭湊近岩壁，用星鐵鋤輕輕挑起一根較細的根須。根須被觸碰的瞬間劇烈扭動，表麵浮現出密密麻麻的灰色斑點，散發出刺鼻的腥氣。“確實是混沌之根。”她眉頭微蹙，星鐵鋤上的星紋亮起，“古籍說它是虛無之影的殘根，以恐懼和新生靈的生命力為食，沒想到潛伏在死寂域地核這麼久。”
兩人繼續下沉，裂縫漸漸開闊，最終抵達一處巨大的地下溶洞。溶洞頂部懸掛著倒垂的石鐘乳，每一滴滴落的水珠都帶著噬靈瘴的涼意，洞壁上爬滿了粗壯的混沌之根，它們相互纏繞，在溶洞中央織成一個巨大的黑色繭狀結構，灰霧正從繭的縫隙中源源不斷地湧出。
“那就是母體。”阿夜指著繭狀結構，聲音有些發緊，“裡麵好像有東西在動。”
林晚昭舉起星鐵鋤，護罩外的根須突然躁動起來，像被激怒的群蛇般猛撲過來。“小心！”她揮鋤劈開迎麵襲來的根須，星紋光芒大盛，“它們能感知到活物的氣息，彆讓根須碰到護罩，萬靈根汁液擋不住太久。”
阿夜立刻將玉壺中的汁液均勻灑向護罩表麵，綠色光紋瞬間變亮，根須接觸到汁液的部分立刻蜷縮焦黑。“晚昭姐，左邊！”她大喊著指向左側岩壁——那裡的根須正繞過正麵攻擊，從側麵的石縫中鑽出，形成一道黑色的網。
林晚昭旋身揮鋤，星鐵鋤在空中劃出一道圓弧，將左側的根須網劈得粉碎，同時喊道：“阿夜，用汁液在地麵畫‘鎖靈陣’！混沌之根的弱點在根部，我們得靠近那個繭，找到主根！”
阿夜應聲蹲下，手指蘸著汁液在地麵快速勾勒陣紋。萬靈根的清香隨著陣紋蔓延，觸碰到陣紋的根須紛紛退避，在溶洞中央清出一片圓形的安全區。“陣紋隻能困住外圍根須，主根的力量太強，困不住！”
林晚昭趁機衝到繭狀結構附近，星鐵鋤狠狠砸向繭壁。“鐺”的一聲脆響，繭壁竟堅硬如鐵，隻留下一道淺淺的白痕。“好硬！”她借力後退，避開從繭頂垂下的根須鞭，“阿夜，有沒有辦法讓汁液滲透進去？”
“我試試！”阿夜掏出隨身攜帶的銀針，將汁液吸進針管，瞅準繭壁的縫隙用力紮入。汁液順著銀針滲入，繭壁上立刻冒出滋滋的白煙，縫隙擴大了少許。“有用！但需要找到更密集的縫隙，最好是……它的‘呼吸口’！”
兩人圍著黑色巨繭快速移動，躲避著越來越瘋狂的根須攻擊。林晚昭的星鐵鋤與根須碰撞得火花四濺，阿夜則睜大眼睛尋找縫隙，手指因緊張而微微顫抖，卻始終穩穩握著針管。突然，阿夜指著巨繭下方一處微微起伏的區域：“那裡！它在動！像是在呼吸！”
林晚昭立刻會意，猛地躍起，星鐵鋤帶著萬靈根的綠光，狠狠劈向那片起伏的區域。“鐺——哢嚓！”繭壁裂開一道大口子，露出裡麵蠕動的灰色肉質組織，無數細小的根須在其中翻騰，中心處隱約可見一團暗紅色的核心。
“就是那裡！”阿夜立刻衝上前，將整壺汁液順著裂口灌了進去。
黑色巨繭猛地劇烈收縮，發出刺耳的嘶鳴，纏繞在洞壁上的根須瞬間失去力氣，像斷了線的黑色綢緞般垂落。巨繭逐漸融化成一灘黑色的粘液，隻留下中心那團暗紅色的核心在原地跳動，表麵布滿了細密的血管狀紋路。
“這是……混沌之根的核心？”阿夜看著那團核心，下意識後退半步，“它還活著！”
林晚昭舉起星鐵鋤，眼神凝重：“不，它在害怕。”她注意到核心的跳動越來越快，表麵的紋路正在褪色，“虛無之影的殘念還在，萬靈根汁液在淨化它的本源。”
果然，隨著汁液的滲透，暗紅色核心漸漸變得透明，最終化作一縷青煙消散在空氣中。溶洞裡的噬靈瘴失去源頭，也跟著淡去，那些垂落的根須則慢慢枯萎，化作黑色的粉末。
“成功了？”阿夜鬆了口氣，癱坐在地上，抹了把臉上的冷汗。
林晚昭點頭，卻沒有放鬆警惕，環顧著溶洞四周：“混沌之根不會隻有這一個母體，剛才的根須蔓延範圍太廣，地核深處肯定還有殘留。”她用星鐵鋤挑起一縷尚未完全枯萎的根須，“你看，這些根須的斷口還在滲出灰霧，說明還有其他核心在提供能量。”
阿夜順著她的目光看去，果然發現洞壁的石縫中，仍有細碎的根須在蠕動，灰霧正是從那裡緩緩滲出。“那怎麼辦？總不能把整個死寂域地核翻一遍吧？”
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林晚昭沉吟片刻，從儲物袋裡取出一枚透明的水晶瓶，裡麵裝著幾滴金色的液體——那是用萬靈根最核心的汁液提煉出的“本源露”。“這是之前特意留的，能引誘混沌之根的核心主動靠近。”她將水晶瓶放在溶洞中央，拔開瓶塞，金色液體散發出淡淡的清香，與萬靈根的氣息截然不同，卻帶著一種奇異的吸引力。
沒過多久，洞壁的石縫中傳來“沙沙”的聲響，無數細小的根須順著地麵爬向水晶瓶，在周圍織成一張細密的網，而網的中心，幾團暗紅色的小核心正從根須深處慢慢浮現。
“果然有殘留！”阿夜立刻握緊針管，眼中閃過一絲興奮，“這次看它們往哪跑！”
林晚昭舉起星鐵鋤，星紋在燈光下熠熠生輝：“彆急，先看看有多少。這些小核心分散得越廣，說明混沌之根的蔓延比我們想的更隱蔽。”她注意到其中一團核心的根須，正順著溶洞深處的一條暗河延伸，“看來它們在借助水流擴散，必須堵住所有通道。”
阿夜順著暗河的方向望去，隻見河水漆黑，隱約能看到根須在水中浮動，像無數條黑色的水草。“暗河連接著死寂域的地下水係，要是流到其他界域……”
“不會的。”林晚昭打斷她，語氣堅定，“我們就在這裡，把所有殘留的核心徹底淨化。”她彎腰將星鐵鋤插入地麵，星紋順著地麵蔓延開，與阿夜畫下的鎖靈陣連成一片，“用大陣把整個溶洞封起來，本源露當誘餌，來一個淨化一個。”
阿夜立刻站起身，眼中的疲憊被決心取代：“好！我去加固鎖靈陣，你負責淨化核心！這次一定要斬草除根！”
兩人分工合作，林晚昭的星鐵鋤每一次落下，都精準地擊碎一團暗紅色核心，金色的本源露隨著鋤刃飛濺，將殘餘的根須燒成灰燼；阿夜則不斷擴展鎖靈陣的範圍，讓試圖逃竄的根須一次次撞在綠色的光紋上，發出焦糊的聲響。
溶洞裡的碰撞聲、嘶鳴聲此起彼伏，金色與綠色的光芒交織，映亮了兩人專注的臉龐。林晚昭的額角滲出汗水，順著臉頰滑落，滴在星鐵鋤上，濺起細小的水花；阿夜的手指被陣紋的反震力磨出了紅痕，卻依舊快速地勾勒著新的紋路，嘴裡還哼著跨域學院教的小調，像是在給自己打氣。
不知過了多久，當最後一團核心在星鐵鋤下化作青煙，溶洞裡終於徹底安靜下來。所有的根須都已枯萎成粉末，暗河的水麵恢複了清澈，連空氣都變得清新起來，帶著萬靈根的淡淡清香。
阿夜癱坐在陣紋中央，大口喘著氣，笑著說：“晚昭姐，你看我這陣畫得怎麼樣？比上次在學院練的好多了吧？”
林晚昭走過去，伸手將她拉起來，眼底帶著暖意：“何止是好，簡直能當教材了。”她看著溶洞頂部透下的微光——那是地麵的陽光穿透岩層灑下來的，“我們該回去了，孩子們該等急了。”
阿夜用力點頭，突然想起什麼，從儲物袋裡掏出一個小小的木牌，上麵刻著跨域學院的校徽。“差點忘了這個！影月讓我帶給你的，說掛在溶洞裡當‘勝利勳章’，以後誰來都知道是我們清理的混沌之根。”
林晚昭接過木牌，輕輕掛在溶洞中央的石鐘乳上。木牌在微光中晃動，與周圍的星紋陣紋相映成趣。“走吧，回去告訴大家，危機解除了。”
兩人順著裂縫向上遊去，萬靈根汁液的護罩在陽光下泛著柔和的光。林晚昭回頭望了一眼漆黑的溶洞，心中清楚，這或許不是最後一次與混沌之根交手，但隻要身邊有這樣一群夥伴，有跨域學院裡那些等待著的身影，再深的黑暗，也終會被照亮。
當她們浮出萬象鏡湖的水麵，陽光正好灑在湖麵上，碎金般的光芒跳躍著。遠處，跨域學院的方向傳來孩子們的歡呼——影月的光影信號已經告訴大家，她們成功了。
林晚昭望著那片熟悉的建築群，看著湖邊迎接她們的身影裡，雷岩舉著礦錘揮舞，青禾抱著藤蔓揮手，影月的光影在空中拚出大大的“歡迎”二字，突然覺得，所謂的“廢柴”，所謂的“危機”，都不過是成長路上的印記。而真正支撐著彼此走下去的，從來不是完美的天賦，而是願意並肩作戰的信任，是跨越界限的聯結，是那份無論何時都堅信“我們能做到”的默契。
阿夜碰了碰她的胳膊，笑著指向岸邊：“你看風長老和石靈族的人都來了，估計又要誇我們是‘萬域小英雄’了。”
林晚昭笑著搖頭，加快了遊向岸邊的速度。陽光灑在她的臉上，帶著溫暖的溫度，像極了第一次在靈田種下萬靈根時，感受到的那份破土而出的力量。
屬於她們的故事，還在繼續，而這一次，她更加確定，每一步前行，都從不孤單。
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