隊伍抵達圍牆大門，守衛顯然是認識洛娜和商隊護衛的，立刻打開了大門，同時有人快步跑向聚居地內部通報。
很快，一位穿著厚實但麵料考究的深色裘皮大衣、麵容精悍、眼神銳利的中年人類男子，在一群同樣穿著體麵、像是管事模樣的人的簇擁下，快步迎了出來。
他看起來約莫五十歲上下，鬢角有些斑白，但步履沉穩，氣息凝練，竟也有著凝脈境初期的修為。他便是洛娜和雪雅的父親，白霜部族的族長兼商隊首領——奧列格。
“父親！”洛娜拉著雪雅快步上前。
奧列格先是仔細打量了兩個女兒，見她們雖有些疲憊但並無大礙，緊繃的臉色稍緩，隨即目光便落在了隊伍中唯一的生麵孔——陳默身上，尤其是在看到那些傷員和陣亡護衛的遺體時，他的眼神變得無比凝重。
“洛娜，這位是？”奧列格的聲音低沉而富有磁性，帶著久經商場的沉穩。
洛娜連忙將途中遇襲以及被陳默解救的經過快速說了一遍。
奧列格聽完，眼中閃過一絲後怕，隨即轉化為深深的感激。他大步走到陳默麵前，沒有像獸人那樣行撫胸禮，而是鄭重地抱拳行禮，這是人類商旅間常用的禮節：“陳默閣下！在下奧列格，白霜部族族長。大恩不言謝！您救了小女和我的隊員，此恩我奧列格銘記於心，白霜部族永世不忘！請受我一拜！”說著便要躬身。
陳默伸手虛托，一股柔和的力量阻止了他下拜：“奧列格族長不必多禮，恰逢其會，力所能及而已。”
奧列格感受到那股深不可測的力量，心中更是凜然，知道眼前這位年輕人絕非常人。他不再堅持，熱情地邀請陳默進入聚居地：“閣下快請進，外麵風雪大，我們裡麵說話！”
他親自引著陳默來到了中心那座二層木樓的議事廳。廳內布置算不上奢華，但桌椅家具都是用上好的北地木材打造，鋪著厚實的獸皮，壁爐燒得旺旺的，溫暖而舒適，牆上還掛著一些描繪商隊行進和交易場景的掛毯，處處透露出這是一個以商業立身的部族。
奧列格吩咐人送上熱騰騰的奶茶和精致的茶點，然後屏退了左右，隻留下洛娜和一位老管事作陪。
“陳默閣下，您是我們白霜部族的大恩人。”奧列格再次表達感謝，然後語氣變得嚴肅，“不瞞閣下，此次小女遇襲，恐怕並非偶然。”
他歎了口氣，眉宇間帶著一絲憂色：“我們白霜部族，是以貿易起家。我年輕時從南方來到北境，靠著一點運氣和頭腦，做些倒買倒賣的生意，慢慢積累了些資本和人脈。我們誠信經營，價格公道，尤其注重與周邊這些小部族搞好關係，為他們提供急需的鹽鐵、藥材、布匹等物資，幾十年下來，總算在這片外圍區域站穩了腳跟，也有了點名氣。”
“樹大招風啊。”旁邊的老管事接口道，臉上滿是無奈，“我們部族雖然戰鬥力不強，但財富積累了不少，早就被一些心懷不軌的部族盯上了。
尤其是最近，北境氣候反常，資源越發緊張，‘冰爪’、‘石喉’那幾個以掠奪聞名的部族，似乎已經聯手，想要吞並我們，搶奪我們的商路和積蓄。這次洛娜小姐遇襲，我懷疑就是他們指使的，想劫持小姐來要挾族長！”
奧列格沉重地點了點頭：“恐怕是這樣。我們白霜部族主要以人類和少數善於經商的狐族、貓族為主，戰鬥人員有限，麵對那些彪悍的掠奪者部落，正麵衝突勝算很小。我最近正在為此事焦頭爛額，沒想到他們這麼快就動手了。”
陳默靜靜地聽著，他對部族間的爭鬥興趣不大，但既然救了洛娜，又接受了對方的款待，於情於理，也不好完全置身事外。而且，他需要情報。
“奧列格族長，我對你們的處境表示理解。”陳默開口道，“我此來霜狼公國，主要是為了遊曆。不知族長是否聽說過‘遠古寒冰洞窟’？”
“遠古寒冰洞窟？”奧列格愣了一下，仔細回想起來。他常年行走北境，接觸三教九流，消息確實比普通人靈通許多。
“遠古寒冰洞窟……我好像聽一些老向導和行腳商人提起過，據說在永凍苔原極深處，是個無比危險的地方，裡麵有強大的魔獸守護。”他搖了搖頭，“但那地方太危險了，環境也極端，除了不要命的冒險者和王庭組織的探索隊，幾乎沒人會去。”
他看向陳默，眼神中帶著商人的精明與務實：“陳默閣下是為此處而來？若是如此，我或許能幫上些忙。我們商隊消息靈通，可以幫閣下留意相關的線索。隻是……”他話鋒一轉，臉上露出懇切之色，“眼下部族麵臨危機，若閣下能施以援手，助我們度過此次難關，我奧列格以白霜商隊的信譽擔保，必將動用所有人脈和資源，全力助閣下尋找所需之信息！”
陳默看著奧列格，這位商人族長很懂得抓住機會和交換條件。不過，這正合他意。他需要一個本地勢力協助打探消息，而幫助白霜部族解決麻煩，對他來說並非難事。
“可以。”陳默乾脆地答應，“我可以暫時留在貴部族，若那些掠奪者再來，我會出手。作為交換，請族長儘力幫我收集關於‘遠古寒冰洞窟’的一切信息，尤其是任何可能指向其位置、內部情況或者特殊信物、傳說之類的線索。”
奧列格聞言大喜，立刻站起身，再次鄭重抱拳：“一言為定！多謝閣下！閣下不僅是我女兒的救命恩人，更是我白霜部族的恩人！”
接下來的幾天，陳默便在白霜部族住了下來，住在奧列格安排的最好的一間客房裡。他一邊通過奧列格和商隊的渠道收集信息，一邊暗中用靈識探查部族周邊的情況。
奧列格果然能量不小，很快，關於“遠古寒冰洞窟”的一些零碎信息便被彙總過來。有老獵人聲稱在東南方向的“冰隕湖”區域，曾感受到過奇異而古老的寒意，懷疑與某些古老存在有關；也有行商提及，某些靠近永凍苔原的中型部落，可能保存著祖輩流傳下來的、關於洞窟的隻言片語的記錄。
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