蕭景玄唇角幾不可察地微微牽動了一下。倒是沉得住氣。
“那張德全那邊……”
“屬下已敲打過，他不敢再明目張膽為難。隻是，暗地裡的齷齪，防不勝防。”洛風答道。
蕭景玄轉過身，走到書案前。案上鋪著一張宣紙，上麵寫著一首小詩，筆力遒勁，風骨嶙峋，與它主人外表展現的溫潤大相徑庭。旁邊，還放著洛風剛從慎刑司取回的那個錦盒。
他打開錦盒，裡麵並非什麼《山居筆記》，而是一疊抄錄的宮規和舊年檔案，字跡娟秀工整，卻又在筆鋒轉折處透出一股不易察覺的韌性。
“能模仿百家筆跡，連父皇都曾親口讚過‘有衛夫人之風’……沈文淵教了個好女兒啊。”他低聲自語，眸中掠過一絲複雜的光芒。
沈家這樁案子，他暗中查訪已久，疑點頗多，背後似乎牽扯到東宮。隻是太子勢大，根深蒂固，他羽翼未豐，一直隱而不發。沈青瀾的存在，是他計劃中的一個意外，卻也可能是……一個契機。
他需要一把刀，一把足夠聰明、足夠堅韌，並且與太子有著血海深仇，絕不會倒戈的刀。而她，需要一座靠山，一個能為她沈家昭雪沉冤的機會。
這是一場交易。
隻是，這把刀是否足夠鋒利？又是否甘心為他所用？
他還需要再看看。
“讓人盯著雜役房，不必插手，隻需將她每日言行，事無巨細，報與我知。”蕭景玄吩咐道，聲音恢複了平時的溫淡。
“是。”洛風應聲，悄無聲息地退了下去。
聽雪閣內重歸寂靜，隻餘炭火偶爾發出的“劈啪”輕響。蕭景玄重新望向窗外，目光悠遠，仿佛穿透了重重宮闕，落在了那處卑微簡陋的雜役房中。
雜役房的日子，枯燥而艱辛。
每日天不亮就要起身，漿洗、灑掃、搬運重物……各種粗活累活仿佛永遠沒有儘頭。夥食粗糲，分量稀少，還要時時提防他人的排擠和陷害。
沈青瀾沉默地承受著這一切。她將自己的存在感降到最低，努力完成分內的工作，對於冷嘲熱諷充耳不聞。她利用一切空隙觀察，傾聽。從宮女的閒談中，從管事太監的隻言片語裡，她努力拚湊著外界的信息，尤其是關於前朝，關於那些可能與沈家案子有關聯的人和事。
她注意到，自那日之後，那張公公果然沒有再直接來找她麻煩，但錢宮女指派給她的活計，卻總是最臟最累的。她知道，這是另一種形式的磋磨。
這日，她被派去清洗堆積如山的恭桶。惡臭撲麵而來，幾個同被派來的小宮女忍不住掩鼻作嘔，低聲咒罵。
沈青瀾卻麵不改色，挽起袖子，默默地開始乾活。她動作麻利，一絲不苟，仿佛手中清洗的不是汙穢之物，而是精美的瓷器。
旁邊一個年紀稍小，名叫蕊兒的宮女，見她如此，忍不住低聲道：“沈姐姐，你……你不覺得難受嗎？”
沈青瀾抬眸看了她一眼，小宮女臉上還帶著未脫的稚氣和恐懼。她輕輕搖頭，聲音平靜：“活著，比什麼都重要。”
蕊兒怔了怔，看著她被冷水泡得發白起皺的雙手，以及那雙沉靜如水的眸子，忽然覺得鼻子一酸，也默默低下頭，學著她的樣子用力刷洗起來。
清洗完畢，已是黃昏。眾人精疲力儘地回到雜役房，卻見錢宮女沉著臉站在院中，她麵前跪著一個瑟瑟發抖的小宮女，正是蕊兒。
“說！我那支鎏金的梅花簪子，是不是你偷了？”錢宮女厲聲喝道，手裡拿著一根細細的竹條。
蕊兒嚇得臉色慘白，連連磕頭：“沒有！錢姑姑，奴婢沒有偷！借奴婢十個膽子也不敢啊！”
“還敢狡辯！今日就你進過我屋子送東西！不是你還能有誰？”錢宮女說著，揚起竹條就要抽下。
“姑姑且慢。”沈青瀾上前一步，出聲阻止。
錢宮女動作一頓，吊梢眼不滿地掃向她：“怎麼？你想替她出頭？”
“奴婢不敢。”沈青瀾垂首，語氣恭順，“隻是，若真是蕊兒偷了，贓物想必還未來得及轉移。不如姑姑派人搜一搜我們所有人的床鋪箱籠，也好還蕊兒一個清白，免得冤枉了人，寒了大家的心。”
她這話看似公允，實則給了錢宮女一個台階。若搜出來，自然嚴懲；若搜不出來，也可借此立威，顯示自己並非胡亂栽贓。
錢宮女眯著眼打量她片刻，哼了一聲：“也好！就依你所言！都給咱家搜仔細了！”
幾個粗使婆子應聲，如狼似虎地衝進大通鋪，開始翻箱倒櫃。一時間，驚叫、哭泣、爭辯聲四起，亂成一團。
沈青瀾站在原地，目光冷靜地掃過混亂的人群，最後落在角落裡一個神色有些慌張的宮女身上。那宮女名叫春杏，平日就有些愛占小便宜，手腳不甚乾淨。
很快，婆子們搜完了大部分地方，一無所獲。輪到蕊兒的鋪位時，也是空空如也。錢宮女的臉色越來越難看。
就在這時，一個婆子走到春杏的鋪位前，翻檢了幾下，忽然“咦”了一聲，從褥子底下摸出一支亮閃閃的簪子，正是那支鎏金梅花簪！
“找到了！在這裡！”婆子高聲叫道。
春杏“噗通”一聲跪倒在地，麵無人色：“不……不是奴婢！是有人陷害！是沈青瀾！一定是她！她剛才靠近過我的鋪位！”
所有人的目光瞬間聚焦在沈青瀾身上。
沈青瀾卻絲毫不慌，她看向錢宮女，平靜道：“姑姑明鑒。奴婢方才一直站在院中，眾目睽睽，如何能靠近春杏的鋪位栽贓？倒是春杏姐姐，今日似乎格外關注姑姑的屋子，奴婢看見她晌午時，曾在姑姑窗外徘徊。”
她並未說謊，隻是將看到的片段陳述出來。至於春杏是否真的偷了簪子，或者這本身就是一場賊喊捉賊的戲碼，她並不關心。她隻需要將自己摘出來，並且，適當地展現一點價值。
錢宮女盯著春杏，眼神凶狠。她自然知道春杏的德行，結合沈青瀾的話，心中已信了七八分。更何況，真凶找到，她的麵子也保住了。
“好你個春杏！竟敢偷到老娘頭上來了！來人，拖下去，重打二十板子！”錢宮女厲聲下令。
春杏的哭喊求饒聲被拖遠。
錢宮女這才看向沈青瀾，目光複雜，帶著一絲審視，一絲忌憚。這個罪奴，不像表麵看起來那麼簡單。
“你，倒是有幾分急智。”錢宮女不鹹不淡地說了一句，轉身走了。
危機解除，眾人看沈青瀾的眼神也變了幾分，少了些輕視，多了些探究和敬畏。
蕊兒撲過來，抓住沈青瀾的手，淚眼汪汪：“沈姐姐，謝謝你！要不是你，我今天就……”
沈青瀾輕輕抽回手，淡淡道：“舉手之勞。在這宮裡，謹言慎行，保護好自己。”
她回到自己的鋪位，疲憊地閉上眼。
今日之事，看似是她幫了蕊兒，實則是她的一次試探和自保。她需要在這吃人的地方，稍微立住腳，不能永遠處於任人宰割的最底層。展現一點智慧，一點價值，或許能換來一絲喘息之機。
她不知道的是，今日雜役房發生的一切，包括她說的每一句話，每一個表情，都已被暗中觀察的眼睛，詳細地記錄了下來，最終呈報到了那座溫暖的聽雪閣中。
蕭景玄看著手中的密報，指尖輕輕敲擊著桌麵。
“遇事冷靜，善察人心，懂借勢，知進退……”他低聲念著密報上的評語，眼中閃過一絲興味，“沈青瀾，你果然沒讓本王失望。”
冰雪覆蓋的宮道下，蟄伏的種子正在悄然積蓄力量。一場始於絕境交易的故事，已然拉開了它的序幕。深宮燼餘，尚存一點星火，隻待風起，便可燎原。