“看來，是時候動一動趙永這顆棋子了。”他眼中閃過一絲決斷，“不過，不是現在。現在動，目標太大，容易被打草驚蛇。”
他需要一個新的突破口，一個能讓對方陣腳大亂，從而露出破綻的機會。
“洛風，”他沉聲吩咐，“讓我們的人，將劉保死前可能留下指向‘女’字相關線索的消息，想辦法‘漏’給長春宮知道。記住，要做得自然，像是他們自己費儘心力打聽來的。”
洛風眼中閃過一絲明了：“殿下是想……讓他們自亂陣腳？”
“不錯。”蕭景玄頷首，“淑妃若知劉保臨死前可能留下了對她不利的東西，必定惶惶不可終日。人在恐懼時，最容易犯錯。本王倒要看看，她和她背後的王家，會如何應對。”
“屬下明白！”
“還有，”蕭景玄的目光望向西苑的方向，冷峻的眉眼間掠過一絲幾不可察的柔和，“佛堂那邊，近日可還有異動？”
“暫無。沈姑娘一切安好，每日隻是整理經卷，並無異常。隻是……”洛風遲疑了一下，“陳嬤嬤前日曾讓負責采買的小太監往外遞過一句話，問‘舊年的紫檀佛珠可還有存貨’。”
蕭景玄眸光微動：“紫檀佛珠……那是皇祖母生前最愛，也是陳嬤嬤離宮榮養時，本王贈予她的信物。她此時問起這個……”他沉吟片刻，嘴角泛起一絲了然的笑意，“她是想告訴本王，她有渠道可以聯絡，但需要本王的‘信物’確認。這是在替裡麵那位問路呢。”
他走到書案前，取過一個紫檀木的小匣子，打開，裡麵是一串光澤溫潤、刻著細密梵文的紫檀佛珠。他從中取下一顆，又鋪開一張素箋，提筆蘸墨，卻並未寫字，而是在紙上畫下了一副極其簡潔、隻有寥寥數子的棋局示意圖，旁邊標注了幾個看似隨意的記號。
“將這枚佛珠和這張圖，交給陳嬤嬤。”蕭景玄將東西遞給洛風，“告訴她，紫檀佛珠僅此一顆，望妥善保管。至於這圖，乃本王近日偶得的一副殘局，煩請她轉交沈姑娘，若有所得，可錄於經文之中，供於佛前，或能靜心。”
洛風雙手接過，雖不解圖中深意，但深知殿下此舉必有安排：“是，屬下即刻去辦！”
看著洛風離去，蕭景玄重新坐回案前，目光落在虛空處。沈青瀾是聰慧的，她定然能看懂那棋局圖中隱含的編碼規則。如此一來，一條隱秘的溝通渠道便算初步建立。她身在局中，感知或許更為敏銳，或許能發現那些被忽略的細節。
劉保雖死，棋局未停。他執子在手，既有雷霆手段，亦需繡花功夫。這深宮內外，他與她，一明一暗，一心一念，終將把這看似鐵板一塊的困局，撕開一道裂縫。
西苑佛堂，暮鼓響起，沉渾悠遠。
沈青瀾剛剛協助陳嬤嬤做完晚課，正欲退回自己的小屋，陳嬤嬤卻叫住了她，遞過來一個小巧的、散發著淡淡檀香味的錦囊。
“今日整理舊物，尋到此物，與你倒是有些緣分，拿著吧。”陳嬤嬤的語氣依舊是淡淡的。
沈青瀾心中一動，雙手接過。錦囊入手微沉，她不動聲色地攥緊，躬身道謝：“謝嬤嬤賞賜。”
回到小屋，關緊房門，沈青瀾才就著燈光打開錦囊。裡麵赫然是一顆品相極佳的紫檀佛珠，以及一張折疊的素箋。她展開素箋，上麵並非文字，而是一副看似尋常的棋局圖，旁邊還有幾個奇怪的符號。
隻一眼，沈青瀾便認出了那棋局的特彆之處——正是蕭景玄曾與她提過的“星羅棋譜”的起手式！旁邊的符號，則是用於對應字符方位的密鑰！
他懂了！他不僅懂了她在尋求聯絡方式的意圖，更是直接將破解之法送到了她的手中！這顆佛珠，便是信物，確認了陳嬤嬤這條渠道的可靠。
巨大的喜悅與一種難以言喻的安心感瞬間攫住了她。她不再是孤身一人在這深宮之中盲目等待，她有了與他溝通的橋梁！
她強壓下激動的心情，仔細研讀那副棋局圖和密鑰，憑借著過目不忘的記憶力和對棋譜的理解，很快便掌握了這種獨特的編碼方法。她取出一張空白紙條，思索片刻，以指代筆，在桌上輕輕劃動，模擬著編碼的過程。
她需要傳遞兩條信息：一，已掌握密信方法，可通消息；二，提醒趙永處或有潛在風險，需加強戒備，並詢問是否需她設法從宮內尋找與“女”字旁相關之人或事的線索。
將想要傳遞的信息在心中默念數遍，確認無誤後，她小心地將棋局圖和素箋湊近燈焰，看著它們化為灰燼。那顆紫檀佛珠，則被她用絲線串起，貼身戴在了頸上，微涼的觸感貼著肌膚，卻帶來一種奇異的溫暖與力量。
窗外，夜色漸濃，佛堂寧靜。但沈青瀾知道，在這寧靜之下，無形的波瀾正在湧動。天牢裡的死亡，朝堂上的博弈，宮闈內的暗鬥，以及她與蕭景玄之間這條剛剛搭建起的、纖細卻堅韌的絲線，共同交織成一張巨大的網。
她坐在燈下，鋪開抄錄佛經的紙張，提筆蘸墨，神情專注而寧靜。筆尖落下，工整秀麗的字跡流淌而出，看似是再尋常不過的《金剛經》章節，但在某些字的撇捺轉折、字與字的間距疏密之間，已然嵌入了無人能懂的密語。
第一封經由星羅棋譜編碼的密信，在這深宮燼餘的佛堂之中，悄然誕生。它將被置於佛前，等待合適的時機，由陳嬤嬤之手，送往宮外，送到那個執棋者的手中。
風暴未曾停歇，但他們已然攜手，共赴棋局。