又過了幾日，沈青瀾依舊每日在偏殿整理古籍，表現得如同溫順的綿羊。那日發現的無字紙條，她不敢輕易拿出研究，隻能深深藏起，等待合適的時機。
然而，樹欲靜而風不止。
這日，她正低頭謄錄一篇字跡漫漶的序文，殿外忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著女子尖利的哭喊和嗬斥聲。
“小賤人！還敢狡辯！貴妃娘娘賞給公主的東海明珠手串你也敢偷！我看你是活膩了！”是錦瑟尖刻的聲音。
“沒有！姑姑明鑒！奴婢沒有偷！是……是它自己掉下來的，奴婢隻是想撿起來……”一個稚嫩而驚恐的聲音哭著辯解，聽著有幾分耳熟。
沈青瀾心中一沉，是小蝶！
她擱下筆，走到殿門邊，透過縫隙向外望去。隻見院子裡，小蝶被兩個粗壯的婆子死死按跪在地上，錦瑟站在她麵前，手中拿著一串流光溢彩的珍珠手串，臉上滿是厲色。四周圍了不少看熱鬨的宮人，指指點點，卻無人敢出聲。
“撿起來？掉在你漿洗的衣服堆裡就是你撿的？分明是你心懷不軌，趁機竊取！”錦瑟根本不聽辯解，揚手就是一個耳光，“人贓並獲，還敢嘴硬！看來不給你點厲害瞧瞧，你是不知道宮規森嚴！來人，給我重打三十杖，看她還敢不敢偷東西！”
三十杖！對於小蝶這樣瘦弱的小宮女來說，幾乎等同於死刑！
小蝶嚇得麵無人色，渾身抖如篩糠，隻會哭著重複：“沒有……奴婢沒有偷……”
沈青瀾指甲掐進掌心。她幾乎可以肯定，這是衝著她來的！錦瑟或許找不到她的錯處，便拿她曾經施以援手的小蝶開刀，殺雞儆猴，甚至是想借此攀誣她！
她若出麵，很可能被拖下水，正中對方下懷。她若不出麵，小蝶今日必死無疑！
眼看婆子已經取來了刑杖，獰笑著就要上前。
千鈞一發之際，一個溫和卻不失威儀的聲音響起：“且慢。”
眾人循聲望去，隻見一位身著淡紫色宮裝、氣質雍容華貴的中年美婦，在宮人的簇擁下緩步走來。她容貌並非絕色，但眉目舒展，氣度沉靜，給人一種如沐春風之感。
是賢妃娘娘！育有皇五子，平素深居簡出，與世無爭，在宮中口碑頗佳。
錦瑟見到賢妃，臉色微變，連忙收斂了厲色，上前行禮：“奴婢參見賢妃娘娘。”
賢妃目光掃過地上瑟瑟發抖的小蝶，和顏悅色地問道：“這是怎麼了？大動乾戈的。”
錦瑟忙道：“回娘娘，這小宮女偷竊貴妃娘娘賞賜給公主的珠串，人贓並獲，奴婢正要依宮規處置。”
賢妃看了看那珠串，輕輕“咦”了一聲，對身邊一位年老宮女道：“容姑姑，你眼神好，看看這珠串，本宮瞧著，倒像是前年內府司仿製的那批東海珠，雖也光潤，但比起真正的貢品東海珠，色澤似乎稍遜一籌？真正的東海珠串，本宮記得貴妃妹妹甚是喜愛，常戴在身邊的。”
那容姑姑上前仔細看了看，恭敬回道：“娘娘好記性，此珠串確是仿製之物，真品應還在貴妃娘娘妝奩之中。”
此言一出，眾人嘩然。錦瑟的臉色瞬間變得難看至極。
賢妃依舊溫和地看著錦瑟：“看來是場誤會。這宮女雖說拾取之物未及時上交也有錯，但偷竊之罪，卻是不實。依本宮看，小懲大誡也就罷了，三十杖未免太重。錦瑟姑娘以為呢？”
錦瑟在賢妃平和的目光下，竟感到一股無形的壓力，她勉強擠出一絲笑容：“娘娘明察，是……是奴婢一時不察，險些冤枉了她。既然娘娘開口，便……便罰她三個月月錢，以儆效尤吧。”
“如此甚好。”賢妃微微一笑，目光似有若無地掃過偏殿門縫後的沈青瀾，隨即轉身，在宮人簇擁下翩然離去。
一場風波，消弭於無形。
小蝶死裡逃生，癱軟在地，泣不成聲。錦瑟狠狠瞪了偏殿方向一眼，悻悻離去。
沈青瀾退回殿內，靠在冰冷的牆壁上，心跳仍未平複。賢妃……她為何會恰好出現在這裡？又為何會出手相助？那看似隨意的一瞥，是否彆有深意？
她與賢妃素無交集，這位娘娘今日之舉，是恰逢其會，還是……另有緣由？
她忽然想起蕭景玄那夜的話：“……結識了未來的核心班底。”
難道……賢妃竟是蕭景玄的人？或者說，是潛在的盟友？
這個猜測讓她心驚，卻也讓她看到了一絲希望。在這深宮之中，她似乎並非全然孤立無援。
隻是，經此一事，齊王母子對她的忌憚和監視，恐怕會隻增不減。前方的路，依然迷霧重重，危機四伏。
她深吸一口氣，重新坐回書案前，拿起筆，繼續那未完成的謄錄工作，仿佛方才外麵的一切都與她無關。
唯有那微微顫抖的筆尖，泄露了她內心的不平靜。
凰鳥陷囹圄，幽蘭隱芳華。這深宮之中的每一步，都需如履薄冰，而未知的援手與險惡的陷阱，往往隻在一線之間。