破敗的土屋在凜冬的寒風中瑟縮，屋內的溫度並不比外麵高多少。葉辰盤膝坐在冰冷的泥地上，周身籠罩著一層稀薄卻異常凝練的幽藍色光暈。他雙目緊閉，眉峰緊鎖，額角青筋微微跳動，豆大的汗珠不斷滲出，又在冰冷的空氣中迅速凝結成細小的冰晶。
丹田內，那指甲蓋大小的銀色氣旋正以前所未有的速度瘋狂旋轉，如同一個被壓縮到極致的小型星雲，散發出練氣三層巔峰的澎湃波動！幽藍色的星芒在氣旋核心流轉，鋒銳而冰冷。他正全力運轉《周天星辰引氣訣》，調動著這數月來在極端苦修中積累的全部星辰真氣，向著練氣四層那道看似觸手可及、卻又堅不可摧的壁壘，發起一次又一次凶悍的衝擊！
轟！轟！轟！
意念之中，仿佛有驚濤駭浪在撞擊著無形的堤壩！每一次衝擊，都帶來經脈撕裂般的劇痛和靈魂層麵的巨大震蕩。氣旋鼓脹欲裂，星力洶湧澎湃，但那層代表著練氣中期門檻的堅固屏障，卻隻是微微顫動，泛起漣漪，始終巋然不動！
“給我…破啊！”葉辰在靈魂深處無聲嘶吼，將所有的意誌、憤怒、不甘儘數化作推動浪潮的力量！
然而，那層壁壘仿佛擁有無窮的韌性，無論星力浪潮如何凶猛，最終都如同撞上礁石的浪花，無奈地潰散、倒卷回來！反噬的力量衝擊著丹田和經脈，帶來陣陣針紮般的刺痛。
噗！
一口帶著星屑寒氣的逆血再也壓製不住，猛地從葉辰口中噴出，濺落在身前冰冷的地麵上，瞬間凝結成暗紅色的冰花。他的臉色瞬間慘白如金紙，氣息驟然萎靡下去，周身的光暈也黯淡搖晃，幾近熄滅。
衝擊…失敗了！
葉辰猛地睜開雙眼，瞳孔深處跳動的幽藍星芒帶著一絲不甘的黯淡。他劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽扯著丹田和經脈的抽痛。練氣三層巔峰到練氣四層，這道從初期邁入中期的關卡，如同天塹，將他死死攔在了門外！
距離族比，僅剩最後半個月！
這一個月來，他如同瘋魔。白日深入迷霧森林最危險的區域，在毒瘴彌漫的沼澤、罡風凜冽的懸崖、妖獸潛伏的幽穀中苦修《星源淬體術》，以傷換力，將肉身打磨得遠超同階。夜晚，則引動九天星輝，瘋狂吸納煉化，更是不顧凶險，反複煆燒那三塊被陰煞穢氣汙染的鐵錠，試圖剝離提煉出可用的“陰煞星針”材料。
修為確實在穩步提升，對星辰真氣的掌控也越發精妙。練氣三層巔峰的力量，配合他遠超同階的堅韌經脈和戰鬥意誌，足以讓他在練氣四層修士麵前周旋一二。但…不夠！遠遠不夠！
族比之上，葉昊是練氣五層巔峰！更有其他練氣四層、五層的家族精英！想要殺入前十，甚至…他心中那個不敢宣之於口的目標，練氣三層巔峰的力量，根本是癡心妄想！
他需要突破！需要練氣四層的力量！需要更強大的實力來應對族比上的明槍暗箭，來踐履對星隕道人的承諾，來守護母親不再受辱！
然而，瓶頸如同最堅固的枷鎖，死死禁錮著他！
“為何…為何衝不破？”葉辰擦去嘴角的血跡，眼神中第一次流露出一絲深沉的疲憊和茫然。他的積累還不夠嗎？意誌還不夠堅定嗎？
“非你之過。”星隕殘魂蒼老而凝重的聲音在識海中響起，帶著洞察本質的睿智，“你之積累，遠超尋常練氣三層。意誌之堅，老夫亦為之動容。”
“然，《周天星辰引氣訣》霸道絕倫，以九天星力為基，每一次大境界的跨越，所需能量之巨，遠超同階修士數倍！尤其是這練氣初期邁入中期之關隘，更需磅礴星力為引，強行貫通‘天地之橋’，溝通內外宇宙，方能水到渠成！”
“天地之橋？”葉辰心中一動，這正是築基期打通任督二脈、形成周天循環的關鍵前兆！
“不錯。”星隕殘魂肯定道，“你此刻衝擊的，正是這天地之橋的雛形！欲破此關，尋常吐納積累已顯不足。此地遊離星力稀薄駁雜，縱使你以身為引，日夜苦修，亦難在半月之內蓄足那破關所需的‘星源洪流’！”
星源洪流！葉辰的心沉了下去。難道真的…來不及了？
“可有…速成之法？”葉辰聲音乾澀，帶著一絲不甘的希冀。
“速成？”星隕殘魂的聲音帶著一絲警告，“根基不穩，強求速成，無異飲鴆止渴！輕則道基受損，前途斷絕；重則星力反噬，爆體而亡！”
葉辰默然。他深知其中凶險。
短暫的沉默後，星隕殘魂的聲音再次響起，帶著一絲指引的意味：“然…天地造化，萬物相生相克。欲在短時間內彙聚磅礴星力，衝擊瓶頸，並非全無他法。需外物為引，撬動星源！”
“何物？”葉辰眼中猛地燃起希望之火。
“星源果！”星隕殘魂緩緩吐出三個字，語氣帶著一絲追憶，“此果生於極陰之地，沐浴星輝百年而成。其形如嬰拳，通體銀白，內蘊星辰道紋，蘊含最精純的星辰本源之力！服之，可引動周天星力共鳴，化為‘星源洪流’，助修士一舉衝關！更可滋養神魂，鞏固道基！正適合你此刻所需！”
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星源果！葉辰牢牢記住這個名字，如同抓住最後一根救命稻草。
“然，此果珍稀異常，多生於迷霧森林深處，星力彙聚、陰氣濃鬱之地。其必有強大妖獸守護，凶險莫測。”星隕殘魂的聲音變得無比嚴肅，“以你如今修為，深入此等險地，九死一生！需慎之又慎！”
九死一生…葉辰沒有絲毫猶豫。彆說九死一生，就是十死無生，為了那變強的機會，為了族比上的尊嚴，為了母親的安寧，為了星隕道人的道統不孤，他也必須去闖！
“迷霧森林深處…星力彙聚、陰氣濃鬱之地…”葉辰眼中燃燒起決絕的火焰，“老師，我該往何處尋？”
“循星而行，感陰而進。”星隕殘魂道，“運轉《星辰感應篇》與《地脈尋幽術》後者是星隕傳承中一門粗淺的探查地脈陰氣之法），當能有所指引。切記，收斂氣息，步步為營！”
葉辰重重點頭。他看了一眼裡屋熟睡的母親，臉上疲憊的皺紋似乎因這短暫的安穩而舒展了些。他輕輕為母親掖好被角，眼中閃過一絲溫柔，隨即化為更深的堅定。
不能再等！他立刻著手準備。將這段時間煉製的、為數不多且品質一般的療傷藥散和回氣散貼身藏好。那三塊被反複煆燒、灰黑色褪去大半、呈現出一種詭異暗銀色的鐵錠也小心包裹起來。最後，他拿起那把豁口柴刀，灌注星辰真氣試了試鋒芒，幽藍星芒在刀鋒上吞吐不定。
黎明前的至暗時刻。
葉辰如同一道融入夜色的影子，悄無聲息地離開了葉家村，再次踏入那吞噬光線的灰白霧海——迷霧森林。
這一次，他的目標直指森林深處，那片連村裡經驗最豐富的老獵人和采藥人都諱莫如深的死亡禁區！
森林深處，景象與外圍截然不同。參天古木的枝葉更加茂密，幾乎完全遮蔽了天空，使得林間光線常年處於一種詭異的昏昧狀態。濃霧不再是流動的灰白，而是呈現出一種粘稠的、帶著淡淡墨綠色的質感，散發著濃鬱的腐爛氣息和令人頭暈目眩的腥甜瘴氣。空氣潮濕陰冷，仿佛能滲透骨髓。
腳下不再是腐葉層，而是布滿了滑膩的苔蘚和盤根錯節的巨大樹根，如同虯龍般扭曲糾纏。奇形怪狀的菌類散發著幽幽的磷光，給這昏暗的世界增添了幾分妖異。死寂是永恒的主題，但在這死寂之下，卻潛伏著更加令人心悸的恐怖氣息。葉辰那被星力強化過的敏銳感知，時刻捕捉到霧氣深處掠過的、帶著冰冷嗜血意念的窺探目光，以及遠處傳來的、令人毛骨悚然的低沉嘶吼。
他不敢有絲毫大意。全力運轉《星辰感應篇》和《地脈尋幽術》。前者如同無形的觸角，極力穿透厚重的迷霧和樹冠，感應著九天之上星辰的位置和星力投射的微弱節點；後者則如同靈敏的探測器，探查著地脈走向和陰氣彙聚的源頭。
兩股信息在腦海中交彙、比對。他如同一隻最謹慎的獵豹，在危機四伏的叢林中艱難穿行。避開散發著濃烈腥風的沼澤泥潭；繞開盤踞著碗口大小、閃爍著金屬光澤毒蛛的巨網；在感知到前方傳來令人窒息的恐怖威壓時，毫不猶豫地改變路線，哪怕要多繞行數裡。
饑餓、疲憊、無處不在的陰寒濕氣時刻侵蝕著他的體力。更可怕的是精神的高度緊張帶來的巨大消耗。好幾次，他險些踩中偽裝得與腐葉無異的毒蛇，或是被突然從頭頂垂下的、帶著麻痹毒素的藤蔓纏住。全靠著《星源淬體術》帶來的超強反應和星辰真氣瞬間爆發的速度，才險之又險地避開。
三天！整整三天在死亡邊緣的遊走！
身上的舊傷未愈，又添了數道被毒蟲利爪劃破的傷口，衣衫襤褸，血跡斑斑。帶來的劣質藥散早已用完，隻能靠意誌力硬抗。但他眼中的光芒卻越來越亮！因為《星辰感應篇》傳來的星力共鳴感，以及《地脈尋幽術》探查到的陰氣源頭，正在前方某個方位，強烈地彙聚！
希望就在前方！
他強提精神，更加小心地朝著感應方向潛行。穿過一片布滿巨大、散發著惡臭的食人花的恐怖區域，越過一條流淌著墨綠色粘稠液體的詭異溪流，前方的霧氣似乎變得稀薄了一些。
眼前豁然開朗，卻又瞬間讓人頭皮發麻！
這是一片巨大的、凹陷下去的盆地。盆地中央，是一個深不見底的漆黑水潭，潭水死寂，不起一絲波瀾，散發著刺骨的陰寒之氣，正是地脈陰氣的源頭！在水潭邊緣，並非泥土，而是布滿了嶙峋的、閃爍著點點黯淡銀灰色星芒的奇異岩石！濃鬱的星辰之力與刺骨的陰寒之氣在此地詭異地交融、彙聚！
而就在水潭邊一塊最巨大、星芒最盛的岩石頂端，一株奇異的植物紮根其上！
它通體呈現一種半透明的銀白色，隻有三尺高，無花無葉，隻在頂端結著一枚果實！那果實約有嬰兒拳頭大小，形狀渾圓，通體晶瑩剔透，如同最上等的銀水晶雕琢而成！果實內部，清晰可見無數細小的、如同活物般緩緩流轉的星辰道紋！一股精純、浩瀚、仿佛源自宇宙本源的星辰之力波動，正從果實中源源不斷地散發出來，引動著周圍岩石上的星芒與之共鳴，形成一片朦朧的銀色光暈！
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星源果！
葉辰的心臟狂跳起來，巨大的喜悅瞬間衝昏了頭腦！找到了！終於找到了！
然而，這喜悅僅僅持續了一瞬，就被一股從天而降的、令人窒息的恐怖威壓和濃烈到極致的血腥氣息，瞬間碾得粉碎！
嘶——昂——！！！
一聲低沉、暴戾、仿佛來自九幽地獄的嘶鳴，如同悶雷般在水潭上空炸響！伴隨著腥風撲麵，一道巨大的黑影如同烏雲般籠罩下來！
那是一條巨蟒！一條體型龐大到超乎想象的巨蟒！