凜冬的寒意被葉家村中心演武場喧囂的人聲驅散。三年一度的族比，是整個葉家村最盛大的日子，更是年輕一代改變命運的關鍵一步。
巨大的演武場由堅硬的黑曜石鋪就，在冬日稀薄的陽光下泛著冷硬的光澤。四周高築的觀禮台上，早已坐滿了葉家的核心人物和各村趕來的賓客。正中央的主位，端坐著葉家當代家主葉震山，麵容威嚴，目光如電，一身錦袍下隱隱透出令人心悸的靈力波動，赫然是築基中期的強者！在他身旁，幾位氣息同樣深沉的長老分列左右，其中就包括葉昊的爺爺，執法長老葉崇山，他眼神陰鷙，目光不時掃過下方人群，帶著審視與掌控一切的漠然。
演武場下方，人頭攢動。近百名年齡在十六歲到二十歲之間的葉家年輕子弟，按照修為高低和所屬支脈，分成幾個區域站立。他們或緊張地搓著手，或故作鎮定地與同伴低語，或眼神熾熱地望向高台，充滿了對未來的渴望與忐忑。
葉辰站在人群最外圍、最不起眼的角落。他身上依舊是那件洗得發白、打著補丁的粗布麻衣，在周圍衣著光鮮、氣息或強或弱的同輩中，顯得格格不入，如同闖入鶴群的麻雀。許多目光落在他身上，帶著毫不掩飾的輕蔑、好奇，或是幸災樂禍。竊竊私語如同蚊蚋般傳入耳中：
“看，那不是葉辰嗎？他還真敢來？”
“聽說他娘快不行了？不好好在家守著，跑來丟人現眼？”
“練氣三層？還是靠著狗屎運才到的吧？第一輪筆試估計就要原形畢露！”
“嗤，跟昊哥比？昊哥可是練氣五層巔峰！這次族比魁首非昊哥莫屬！葉辰？給他提鞋都不配！”
葉辰對這些議論充耳不聞，麵色平靜如水。他微微低著頭，目光卻如同深潭，幽邃不見底。突破練氣四層後，他對自身氣息的掌控更加精妙，刻意收斂之下，展現出的依舊是練氣三層巔峰的波動。懷中的星源果和地脈火蓮被層層禁製包裹，氣息絲毫不露。他就像一塊沉寂的頑石，等待著驚雷炸響的時刻。
他的目光，穿過喧囂的人群，精準地落在了演武場東側最核心的區域。那裡，以葉昊為首的幾個嫡係子弟，眾星捧月般簇擁在一起。
葉昊一身嶄新的月白色錦袍，腰懸玉帶，顯得豐神俊朗，意氣風發。他嘴角噙著自信而倨傲的笑容，正與身邊幾個氣息同樣不俗的少年談笑風生，享受著周圍投來的敬畏與羨慕的目光。他的氣息毫無保留地釋放著，練氣五層巔峰的波動如同一個小型風暴，讓附近修為稍低的子弟感到陣陣壓抑。
似乎是感應到了葉辰的目光，葉昊猛地轉過頭，銳利如鷹隼般的眼神瞬間鎖定了角落裡的葉辰。四目相對，空氣中仿佛有火花迸濺！
葉昊的眼神先是閃過一絲愕然，似乎沒料到葉辰真的敢出現，隨即被濃烈的輕蔑和毫不掩飾的惡意所取代。他嘴角勾起一抹殘忍的弧度，無聲地做了個口型：“廢物，等死吧！”
葉辰眼神微凝，卻沒有任何回應，隻是平靜地移開了目光。這份無視，讓葉昊眼中瞬間燃起怒火，冷哼一聲，不再看他，仿佛多看一眼都臟了自己的眼睛。
“肅靜！”一聲蘊含靈力的低沉喝聲如同悶雷滾過演武場，瞬間壓下了所有嘈雜。執法長老葉崇山站起身，目光威嚴地掃視全場。
“葉家三年一度族比，今日正式開始！族比，乃檢驗我葉家子弟修為進境、甄選英才之盛事！望爾等全力以赴，展現我葉家兒郎的風采！”葉崇山的聲音傳遍每個角落，“第一輪，筆試！考察爾等對修行基礎、靈藥辨識、妖獸圖鑒、基礎陣紋、家族曆史等知識的掌握！此乃根基，根基不牢，地動山搖！成績計入總評，不合格者，直接淘汰！”
隨著他的話音落下，演武場邊緣，數十名家族執事抬著一張張沉重的黑石桌案迅速入場，整齊地排列開來。每張桌案上都擺放著一份厚厚的卷軸和特製的筆墨。
“現在，按號入座！限時兩個時辰！開卷！”
人群立刻湧動起來，按照執事念出的名字和編號，尋找自己的位置。葉辰的位置在最邊緣一張不起眼的石桌。
他平靜地坐下，目光落在麵前攤開的厚重卷軸上。卷軸散發著淡淡的墨香和靈力波動，顯然被特殊處理過，防止窺探。題目密密麻麻，包羅萬象：
“凝氣草與聚氣散主藥年份差異對藥效影響幾何？”
“一階妖獸‘鐵背蒼狼’的致命弱點及應對策略。”
“簡述‘小五行聚靈陣’基礎陣紋繪製要點及靈力節點分布。”
“家族《引氣訣》第三層心法運行中，手少陽三焦經靈力滯澀的可能原因及解法。”
“葉家先祖‘烈陽真人’於何年何地突破金丹？其本命法寶為何？”
題目由淺入深，覆蓋麵極廣，不僅考驗死記硬背，更考驗理解運用。許多支脈子弟隻看了一眼，便愁眉苦臉，抓耳撓腮。這些知識，對於缺乏係統教導、資源匱乏的他們來說，太過艱深。
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然而，葉辰的嘴角，卻微微勾起一絲幾不可查的弧度。
星隕道人何等存在？其傳承浩瀚如煙海！《周天星辰引氣訣》包羅萬象，其中附帶的《萬草圖解》、《百妖譜》、《陣道初解》、《修行雜論》等基礎篇目，其深度和廣度遠超葉家這些淺顯的考核內容！過去數月地獄般的修煉間隙，星隕殘魂的考校與指點，早已將這些知識烙印在他的靈魂深處！
他提筆蘸墨，筆走龍蛇。
“凝氣草十年為佳，藥性溫和；聚氣散主藥‘三陽花’需二十年以上，取其陽和之力，年份不足則藥性燥烈，易損經脈……”
“‘鐵背蒼狼’弱點在腰腹連接處，其皮毛雖韌，但此處骨縫間隙較大，以點破麵，星芒指類武技可有效破防……”
“‘小五行聚靈陣’陣紋需一氣嗬成，靈力節點以金木水火土五行相生之位布設，核心節點位於土位……”
“手少陽三焦經滯澀，多為火屬性靈力過盛或心緒不寧所致，可引水屬性靈氣潤澤，或以《清心咒》輔之……”
“烈陽真人於大炎曆三百七十二年，於家族‘熔火洞’閉關突破金丹，本命法寶‘烈陽珠’，後於探索‘黑風峽穀’時遺失……”
葉辰下筆如有神助，思路清晰，答案精準，甚至在一些題目上，還標注了更優解法或星隕傳承中的獨到見解，遠遠超出了考題的要求。他書寫速度極快，沙沙的落筆聲在周圍一片抓耳撓腮的寂靜中顯得格外清晰。