演武場中央，巨大的黑曜石擂台在冬日的陽光下反射著冷硬的光澤，如同巨獸的獠牙。第一輪筆試的成績已由數位德高望重的族老連夜批閱完畢，此刻正由執法長老葉崇山當眾宣布。
“族比第一輪，筆試結果如下！”葉崇山的聲音蘊含靈力，傳遍全場。他目光掃過下方神色各異的年輕子弟，最終停留在名單最上方，刻意提高了聲調：“葉昊，滿分！甲等上上！”
嘩——！
儘管早有預料，人群還是爆發出陣陣驚歎。練氣五層巔峰的實力，再加上“滿分”的筆試成績，葉昊的光芒一時無兩。他嘴角噙著矜持卻掩不住得意的笑容，微微頷首，享受著四麵八方投來的敬畏目光。高台上的葉崇山，眼中也閃過一絲不易察覺的讚許。
葉昊的名字之後，又念出了幾個嫡係子弟的名字，成績皆在甲等或乙等上，引來陣陣羨慕。
當念到支脈子弟時，成績便急轉直下，乙等已算不錯，丙等、丁等比比皆是，甚至還有幾個被直接淘汰，麵如死灰地退出了人群。
“葉辰…”葉崇山的聲音帶著一絲公式化的冷漠，念出了這個位於名單中後段的名字，“丙等上。”
丙等上？這個成績在支脈子弟中算中等偏上，但在葉昊那耀眼的“甲等上上”麵前，如同螢火之於皓月。
“嗤！才丙等上？我還以為他筆試時奮筆疾書多厲害呢！”
“果然，練氣三層就是練氣三層，基礎不牢靠，筆試再裝樣子也沒用！”
“跟昊哥比？簡直是雲泥之彆！”
幸災樂禍的議論聲再次響起，無數道目光如同針尖般刺向角落裡的葉辰，充滿了不加掩飾的輕蔑。似乎這個成績，徹底坐實了他“廢物”的身份。
葉辰麵無表情，仿佛那議論聲隻是過耳清風。丙等上？他心中冷笑。自己的答案遠超考核要求，很多見解甚至觸及了築基層次的知識。這個結果，不過是葉崇山刻意打壓，防止他這個“不安定因素”過早引起注意的小手段罷了。他提交卷軸時，甚至看到了負責收卷的執事眼中那一閃而過的驚訝，顯然那份卷軸的內容絕非丙等水平。
“哼，廢物就是廢物，裝模作樣！”葉昊身邊一個跟班故意大聲嘲諷，引得周圍哄笑一片。葉昊更是連眼皮都懶得抬一下，仿佛葉辰這個名字根本不值得他浪費半分注意力。
“肅靜！”葉崇山冷喝一聲，壓下喧嘩，“筆試已畢，成績計入總評。第二輪，擂台對戰！此輪，方顯真章！抽簽決定對手，勝者晉級，敗者淘汰！點到為止，不得故意傷人致死致殘！違者，族規嚴懲！”
他大手一揮，一道靈力光幕在擂台邊緣亮起，上麵密密麻麻滾動著所有晉級子弟的名字。片刻後，光幕定格，顯露出第一輪對戰的名單。
“第一場，葉辰，對陣葉明！”
葉明？人群微微騷動。一個身材敦實、皮膚黝黑的少年從人群中走出，臉上帶著幾分緊張，但更多的是一種躍躍欲試。他修為練氣二層中期，在支脈子弟中算是不錯，麵對“大名鼎鼎”的練氣三層“廢物”葉辰，他自覺勝算不小。
“葉辰，上來！”擂台邊緣的裁判執事高聲喊道。
無數道目光瞬間聚焦在葉辰身上，有好奇，有漠然，更多的則是毫不掩飾的看戲心態。角落裡的葉辰緩緩起身，依舊是那身破舊的粗布麻衣，在周圍錦衣華服的襯托下，顯得格外刺眼和寒酸。
他一步一步走向擂台，步伐沉穩，沒有半分怯場。演武場邊緣，一個不起眼的角落，母親在鄰居大嬸的攙扶下，緊張地攥著衣角，蒼白的臉上滿是擔憂。
“辰兒…”她低聲呢喃，眼中淚光閃爍。她不懂什麼練氣幾層，隻知道擂台上拳腳無眼，她怕兒子受傷。
葉辰踏上冰冷的黑曜石擂台，與葉明相對而立。葉明深吸一口氣，擺開一個葉家基礎拳法的起手式，周身淡黃色的土屬性真氣微微鼓蕩，顯示出練氣二層的修為。
“葉辰，請指教！”葉明沉聲道，目光緊盯著葉辰。
葉辰隻是微微點頭，沒有擺出任何架勢，雙手隨意垂在身側，氣息內斂，依舊是練氣三層巔峰的波動，在葉明看來甚至有些虛浮不定。
“哼，裝神弄鬼！”台下有人嗤笑。
“開始！”裁判執事一聲令下！
“喝！”葉明低吼一聲，率先發動攻擊！他腳下發力，整個人如同蠻牛般衝出，灌注了土屬性真氣的雙拳帶著沉悶的破空聲，直搗葉辰中門！招式雖不算精妙，但力量十足，氣勢洶洶，正是葉家基礎拳法中的“雙峰貫耳”！
在眾人看來，葉辰似乎被這迅猛的攻勢嚇傻了，竟然不閃不避，依舊站在原地！
“完了！一招都接不住！”
“廢物就是廢物！”
驚呼和嘲諷幾乎同時響起。高台上，葉崇山眼中閃過一絲漠然，葉昊更是嘴角勾起殘忍的弧度，仿佛已經看到葉辰被打得吐血倒飛的場景。
葉辰的母親猛地閉上眼睛，不敢再看。
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就在葉明雙拳即將轟中葉辰胸膛的刹那！
葉辰動了！
他的動作快如鬼魅，卻又帶著一種難以言喻的韻律感！身體如同沒有重量的柳絮，在間不容發之際，極其細微地向左後方側滑半步！這半步，妙到毫巔！葉明那勢大力沉的雙拳，擦著葉辰胸前破爛的衣襟呼嘯而過，勁風甚至吹動了葉辰額前的碎發，卻連衣角都沒碰到！
“什麼？！”葉明一拳落空，重心不穩，前衝之勢未儘，眼中滿是錯愕！他完全沒看清葉辰是怎麼躲開的！
葉辰眼神平靜無波。在葉明舊力已儘、新力未生的瞬間，他垂在身側的右手閃電般探出！沒有動用任何武技，隻是五指微張，灌注了極其凝練的星辰真氣，快如疾風，精準無比地搭在了葉明的手腕脈門之上！
《碎星步》配合《周天星辰引氣訣》帶來的超強感知與精準控製，在這一刻展現得淋漓儘致！
“分筋錯骨手？不像啊！這麼簡單的擒拿？”台下有眼力稍好的子弟驚疑。