青雲城的喧囂如同永不停歇的潮汐，日複一日地衝刷著外城西北角的坊市區。葉辰如同一個耐心而敏銳的獵人，每日穿梭在擁擠嘈雜的攤位之間，目光掃過形形色色的物品，神識如同無形的觸須，謹慎地探尋著任何可能與星辰之力相關的微弱波動。
數日下來，收獲寥寥。除了之前那塊神秘的星紋碎片，他隻淘到幾塊蘊含稀薄星力的“月影石”碎片和一小瓶據說采集自星夜露水的“寒星露”，聊勝於無。反倒是那枚築基丹胚在儲物袋中散發的精純道韻，不時引來一些隱蔽而貪婪的窺探目光，讓他更加警覺。
這日午後，陽光被厚厚的雲層遮蔽，坊市區的光線顯得有些昏暗。葉辰在一個售賣各種奇異礦石的攤位前駐足，目光落在一塊拳頭大小、表麵布滿蜂窩狀孔洞、呈現暗啞銀灰色的石頭上。石頭散發的氣息很奇特，既有金屬的銳利，又帶著一絲大地深處的厚重，隱隱還有一絲幾乎微不可察的星辰餘韻。
“老板，這塊‘蜂巢鐵’怎麼賣？”葉辰拿起石頭掂量了一下，入手沉重異常。
攤主是個精瘦的中年漢子，眼珠滴溜溜一轉：“道友好眼力！這可不是普通的蜂巢鐵，是伴生在‘星紋岩’礦脈深處的‘沉星鐵母’！堅韌無比，是煉製上品防禦法器的絕佳輔材！一口價，五十下品靈石！”
葉辰眉頭微皺。沉星鐵母？這名字他倒是聽說過，但手中這塊，星辰餘韻稀薄得可憐，蜂窩孔洞內雜質頗多，頂多是沾染了一絲星紋岩氣息的變異鐵礦石，價值絕不超過二十靈石。這攤主明顯在獅子大開口。
“二十靈石。”葉辰報出一個合理的價格。
“二十？！”攤主聲音拔高，一臉誇張的肉痛，“道友，你這殺價也太狠了！這可是沉星鐵母！四十！最低四十！不能再少了！”
就在葉辰準備放下石頭離開時，一個帶著幾分憨厚和急切的聲音在旁邊響起：
“道友且慢！這…這石頭能讓給我看看嗎？”
葉辰轉頭，隻見一個身材壯碩、穿著洗得發白的粗布短褂的青年正眼巴巴地看著他手中的礦石。這青年約莫二十出頭，濃眉大眼，皮膚黝黑，一看就是常年乾力氣活的樣子，修為在練氣四層左右，氣息渾厚紮實，帶著一股泥土般的厚重感。他身邊還站著一個穿著淡藍色衣裙的少女，約莫十七八歲，麵容清秀，一雙杏眼靈動有神，修為也是練氣四層，氣息卻如水般溫潤柔和，此刻正輕輕拉著壯碩青年的衣角，示意他彆太冒失。
“王浩，你急什麼！這位道友還在談呢！”少女低聲嗔怪道，聲音清脆悅耳。
被叫做王浩的壯碩青年撓了撓頭，有些不好意思地對葉辰憨笑道：“對不住啊道友，我就是看這石頭…跟我家後山一種用來打地基的‘鎮山石’有點像，但感覺又有點不一樣…一時好奇。”
“鎮山石？”攤主嗤笑一聲，“鄉巴佬就是沒見識！這可是沉星鐵母！能跟你們那破石頭比？”
王浩被嗆得臉色微紅，卻也不惱，隻是憨厚地笑了笑，目光依舊戀戀不舍地盯著葉辰手中的礦石。
葉辰心中微動。這壯碩青年王浩，雖然衣著樸素，修為不高，但那份對土石類材料的直覺似乎頗為敏銳。這塊礦石確實蘊含一絲微弱的大地之力，與他感受到的星辰餘韻交織在一起。
“無妨。”葉辰將礦石遞給王浩，“道友感覺有何不同？”
王浩小心翼翼地接過，粗糙的大手摩挲著礦石表麵，又湊近嗅了嗅，甚至還嘗試著輸入一絲微弱的土黃色真氣。片刻後，他眼睛一亮：“是了！裡麵有股很沉很穩的勁兒，跟我家後山深處挖出來的那種老石頭很像！但…但這塊石頭裡麵，好像還藏了一點點…涼絲絲的，像晚上的風？說不清楚…”
旁邊的藍裙少女李雪聞言，也好奇地湊近觀察，指尖泛起一絲淡藍色的水汽，輕輕拂過礦石表麵，閉目感應片刻，驚訝道：“咦？真的！除了厚重的土氣，還有一絲非常微弱的…星光寒意？很特彆！”
攤主見他們說得煞有介事，又看葉辰似乎對這倆土包子感興趣，眼珠一轉，再次吆喝：“怎麼樣？我說的沒錯吧！沉星鐵母，內蘊星辰精華！五十靈石，絕對值！”
葉辰心中了然，這攤主是看人下菜碟。他不再理會攤主，對王浩和李雪道：“此石名為‘伴星鐵’，並非沉星鐵母。它確實蘊含一絲大地沉凝之力和微弱的星辰餘韻，但雜質頗多，星力駁雜不純。二十靈石是它的合理價格，五十純屬訛詐。”
攤主臉色一變，正要發作，葉辰平靜的目光掃過去，帶著一種無形的壓力。想到坊市裡藏龍臥虎，攤主最終隻是悻悻地哼了一聲，沒敢再言語。
王浩和李雪則是一臉敬佩地看著葉辰。
“道友見識廣博！我叫王浩，來自青州北邊黑石鎮王家村。”王浩抱拳，聲音洪亮，“這位是我同鄉，李雪，我們鎮子靠山吃山，也靠水，她家是采藥的。”
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“李雪見過道友。”藍裙少女也盈盈一禮，落落大方，“我們初來青雲城，囊中羞澀，本想看看能不能淘點便宜材料回去給家裡加固房屋或者煉製些普通丹藥，讓道友見笑了。”
“葉辰，一介散修。”葉辰回禮，對這二人的坦率和質樸頗有好感。從偏遠之地來到這大城，隻為給家裡尋點材料，這份心性在弱肉強食的修仙界實屬難得。“相逢即是有緣。這‘伴星鐵’於我作用不大，若二位需要，二十靈石，你們拿走便是。”他看出王浩對此石確實有需求。
王浩聞言大喜，隨即又有些窘迫地搓著手：“這…這怎麼好意思！是葉道友你先看上的…而且…二十靈石…我們…”他看了看李雪，李雪也微微搖頭，顯然兩人身上靈石加起來也不夠二十塊。
葉辰笑了笑：“無妨。此石於我確實價值不大，但對王兄弟似乎有些用處。靈石之事不急，權當交個朋友。”他直接將礦石塞到王浩手裡。
王浩捧著沉甸甸的礦石，激動得黝黑的臉膛都有些泛紅：“葉…葉大哥！你…你真是好人！這…這恩情我王浩記下了！以後有用得著我的地方，儘管吩咐！彆的不說，力氣活我王浩有的是力氣！”他拍著胸脯保證，憨厚中帶著一股子赤誠。
李雪也是美眸閃亮，感激道：“多謝葉道友！雪兒也記下了。我們雖然修為低微，但絕不會做忘恩負義之事。”
看著兩人真摯的模樣，葉辰心中也泛起一絲暖意。在這爾虞我詐的青雲城，能遇到這樣質樸的同道中人，實屬不易。
“舉手之勞，不必掛懷。”葉辰擺擺手，“你們初來乍到，對這青雲城坊市可還熟悉？若不介意，可同行一段，我也正好想多了解些這裡的門道。”
“好啊好啊！”王浩立刻答應，李雪也欣然點頭。
三人便結伴在坊市中穿行。有了王浩和李雪這兩個“本地通”雖然隻是村鎮級），葉辰對坊市的了解更深了一層。王浩對土石礦物有著近乎本能的直覺，能分辨出許多礦石的產地和大致特性，雖然叫不出準確名字，但判斷往往八九不離十。李雪則對各種草木藥性了如指掌，對藥草的年份、采摘手法、保存要點說得頭頭是道，顯然家學淵源。
“葉大哥你看，那個攤子上那株‘赤陽草’，根須發黑，葉片邊緣有細微焦卷，肯定是采摘時傷了根，又用猛火烘烤過，藥力至少流失了三成！還敢要價十靈石，黑心！”李雪指著不遠處一個攤位，小聲對葉辰說道，杏眼中滿是鄙夷。
“還有那塊‘黑紋銅’，”王浩也指著另一處，“看著烏光油亮，但敲擊聲發悶，裡麵肯定摻了不少‘沉水石’渣子，分量是足了，韌性差得遠！糊弄外行呢！”
葉辰暗自點頭，這兩人在各自領域的經驗，確實彌補了他的一些不足。他一邊聽著，一邊也將自己從玉簡中了解到的、以及星隕殘魂偶爾提點的關於材料、藥草的更準確名稱、品階劃分和價值判斷分享給二人。王浩和李雪聽得如癡如醉，看向葉辰的目光充滿了崇拜。
“葉大哥，你懂得真多！比我們鎮上的老藥師和老石匠懂得還多！”王浩由衷讚歎。
“是啊，葉道友，你這些知識太有用了！不然我們肯定要花不少冤枉錢。”李雪也感慨道。
交流間，三人來到一處相對空曠的角落，這裡有幾個零散的攤位在售賣一些妖獸材料。葉辰的目光被其中一個攤位上幾根灰白色的、帶著螺旋紋路的獸角吸引。那獸角散發的氣息陰冷，隱隱有微弱的空間波動。