黑岩城的輪廓在夕陽的餘暉中漸漸清晰。與青雲城的恢弘喧囂不同，這座毗鄰黑石山脈的城池顯得更加粗獷厚重，城牆由巨大的黑曜石壘砌，帶著風霜侵蝕的痕跡。四海商行的車隊在城門口接受了簡單的盤查後，緩緩駛入。
葉辰拒絕了錢管事殷勤安排的豪華客棧，也婉拒了對方再次奉上的豐厚謝禮隻收了任務約定的二百四十靈石），隻讓王浩代為收下了一些對療傷有益的靈藥。他在黑岩城靠近城西、相對僻靜的區域，租下了一座帶小院、靈氣尚可的獨棟小樓。經曆過黑風峽的血戰，低調休養、消化所得才是首要。
小樓靜室內，藥香彌漫。葉辰盤膝而坐，赤裸的上身肌肉線條分明，左臂那道深可見骨、曾被黑冰覆蓋的猙獰傷口，如今已愈合大半，隻留下一條暗紅色的疤痕。李雪施展家傳的“回春水訣”，雙手縈繞著充滿生機的淡綠色光芒，小心翼翼地引導著藥力，修複著受損的經脈和殘留的陰寒穢氣。
“葉大哥，鬼麵寨主的‘玄陰指’歹毒異常，雖被驅散，但那股陰寒邪力似乎侵入了你的經脈深處，與星辰之力隱隱相斥，修複起來格外緩慢。”李雪秀眉微蹙，額頭滲出細密的汗珠。連續數日的療傷，對她的消耗也不小。
葉辰閉目內視。丹田內，幽藍的星核緩緩旋轉，散發著浩瀚深邃的氣息。星核深處，星源果的本源之力如同沉睡的星雲，蘊含著磅礴的能量。然而，當他試圖引導星辰真氣流轉全身，衝擊練氣六層的壁壘時，那股盤踞在經脈深處的陰寒邪力便會如同跗骨之蛆般躁動起來，與新生的星辰真氣激烈衝突，帶來撕裂般的劇痛，更嚴重阻礙了真氣的運轉和凝練。
更讓他感到一絲隱憂的是，隨著對《周天星辰引氣訣》理解的加深，以及對星隕洞府星源地脈之氣的感悟，他隱約察覺到，自己修煉的這門神秘功法，似乎對天地靈氣的“質”有著極其苛刻的要求。普通的天地靈氣，如同渾濁的溪流，雖能滋養星核，卻難以激發其最深層的潛能，更無法滿足後續更高層次突破的需求。它渴求的，是更精純、更貼近星辰本源、或者蘊含特殊道韻的靈氣！
“老師，這陰寒邪力隻是表象。我感覺到，《周天星辰引氣訣》的修煉，似乎遇到了某種無形的瓶頸。普通的靈氣…似乎不夠‘純粹’了？”葉辰在心中與星隕殘魂溝通。
星隕殘魂虛幻的身影在識海中浮現，蒼老的臉上帶著凝重：“小子，你的感知沒錯。《周天星辰引氣訣》乃引星辰本源入道的無上法門，豈是尋常吐納之術可比？練氣期前中期，尚可借稀薄星辰之力或地脈靈氣打熬根基。但到了練氣後期，乃至衝擊築基，對靈氣的‘質’要求將陡增！它需要的是蘊含星辰道韻、或天地初開時殘留的‘源初’之氣，我稱之為——‘星源玄氣’！”
“星源玄氣？”葉辰心中一凜。
“不錯。”星隕殘魂沉聲道，“此氣精純無比，蘊含一絲本源道韻，乃星辰精華或特殊天地秘境孕育而生。尋常地域，萬載難尋一縷。唯有那些亙古長存、溝通九天星辰的秘境，或者某些隕星墜落、地脈異變形成的特殊區域，方有可能存在。你之前能快速突破，一是星源果本源雄厚，二是星隕洞府那點微薄星源地脈之氣尚能支撐。如今星核壯大，需求劇增，普通靈氣自然如同清水之於烈火，收效甚微。加之玄陰邪力侵蝕，更是雪上加霜！若無法尋得星源玄氣，你不僅突破練氣六層困難重重，根基亦會受損，築基更是遙不可及！”
星隕殘魂的話如同重錘，敲在葉辰心頭。他沒想到，這神秘功法的修煉瓶頸，竟來得如此之快，如此之苛刻！
“那…何處可尋這‘星源玄氣’？”葉辰追問。
“難！”星隕殘魂搖頭，“這等寶地，無不被大宗門、古世家或強大勢力所占據，視為禁臠。即便有流落在外未被發現的，也必定凶險萬分，非大機緣、大氣運者不可得。”
就在這時，王浩風風火火地推門進來，黝黑的臉上帶著興奮：“葉大哥，雪兒！好消息！俺打聽到一個地方，可能對葉大哥的傷有好處！”
“哦？什麼地方？”李雪收回法訣，好奇地問道。
“墜星湖！”王浩壓低聲音，眼中閃著光，“就在黑石山脈深處，離俺們鎮子不算太遠！俺小時候聽鎮上的老獵人說過，那地方邪門得很！常年被濃霧籠罩，進去的人十有八九會迷失方向，運氣好的轉幾天能出來，運氣差的就永遠留在裡麵了！但傳說，那湖是遠古時代天外星辰墜落砸出來的！湖底有寶貝！而且…而且俺爹以前采藥誤入邊緣，撿到過一塊會發光的石頭，握在手裡暖洋洋的，感覺特彆舒服！可惜後來被一個路過的修士用幾顆丹藥換走了。現在想想，那感覺…跟葉大哥你身上的星辰之力有點像！”
“墜星湖？星辰墜落之地？”葉辰眼中精光爆射！星隕殘魂也發出了一聲驚疑：“嗯？若真是遠古星辰墜落形成的秘境，殘留星源玄氣的可能性極大！”
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“王浩哥，那地方聽起來很危險啊！”李雪擔憂道。
“是危險！”王浩點頭，隨即又拍著胸脯，“但為了葉大哥，再危險俺也不怕！俺認得路！隻要小心點，不深入濃霧核心區域，在外圍找找，說不定能有收獲！”
葉辰心中念頭急轉。墜星湖，極有可能就是他突破瓶頸的關鍵所在！但王浩的描述也透露出那地方的凶險，濃霧迷陣、未知的危險…絕非善地。
“此事需從長計議。”葉辰壓下心中的激動，沉聲道，“王浩，你再仔細說說關於墜星湖的所有傳聞，越詳細越好。李雪，你繼續幫我療傷，同時留意城中是否有關於特殊靈氣、星辰材料或者秘境的消息。我需要更充分的準備。”
接下來的日子，葉辰一邊配合李雪療傷，驅除最後一絲玄陰邪力，一邊全力煉化得自鬼麵寨主儲物袋中的資源。這位黑風寨主身家頗豐，除了數百下品靈石和若乾丹藥、材料外，最讓葉辰看重的是三樣東西：1.《玄陰指》殘篇玉簡：隻有練氣篇，但其中對陰寒之力的運用和凝練法門，讓葉辰觸類旁通，對陰煞星針的操控和陰煞穢氣的理解更深了一層。
2.一塊巴掌大小、非金非木的黑色令牌：令牌正麵刻著一個猙獰的鬼頭，背麵是“黑風”二字，入手冰涼，隱隱有禁製波動。此物應是黑風寨主的身份信物，或許還有其他未知用途。
3.幾塊鴿卵大小、通體黝黑、內部有點點星芒閃爍的奇特礦石——“幽冥星鐵”：此鐵蘊含精純的陰煞之氣與微弱的星辰之力，質地堅硬冰冷，是煉製陰屬性或星辰類法器的上佳材料！葉辰立刻想到自己那三枚陰煞星針。若能將此鐵熔煉進去，星針的鋒銳、陰煞威能以及承載星辰之力的能力，必將更上一層樓！
葉辰立刻行動起來。他租用了黑岩城煉器坊一間地火室，以初步融合的火蓮之力為引，催動星辰真火，小心翼翼地灼燒提煉幽冥星鐵。同時，將從雙頭岩星蟒身上剝下的、最大最完整的星紋岩鱗再次投入，並以新得的岩星蟒筋弦為核心，將提煉出的精華一絲絲融入三枚陰煞星針之中。
嗤嗤嗤！
地火室內溫度奇高，火光映照著葉辰專注的臉龐。汗水剛滲出就被蒸乾。星針在真火中沉浮，暗銀色的光澤逐漸向深邃的暗夜之色轉變，針身上的星紋與岩鱗紋路變得更加繁複玄奧，絲絲縷縷的陰寒鋒銳與星辰的沉重感完美交融，更添一絲幽冥的詭秘氣息！一股令人心悸的威壓從針體上隱隱散發出來。
七日不眠不休的祭煉！
當最後一縷幽冥星鐵精華融入星針，葉辰咬破舌尖，噴出一口蘊含本命精元的鮮血，同時雙手掐訣，以神識為引，在針體內部鐫刻下更加複雜的星辰禁製與陰煞符文！
嗡——！
三枚星針同時發出低沉的嗡鳴，幽暗的光芒暴漲，隨即又內斂下去，變得古樸深沉，如同蟄伏在深淵中的毒龍。針體縮小了一圈，卻更加凝練，針尖一點寒芒，仿佛能洞穿虛空！一股冰冷、汙穢、沉重、不朽的混合氣息彌漫開來，連地火室灼熱的空氣都似乎降低了幾分！
“成了！”葉辰疲憊的臉上露出一絲滿意的笑容。此刻的陰煞星針，品階已無限接近黃階上品法器！其穿透力、陰煞侵蝕之力、以及對星辰真氣的承載能力，都發生了質的飛躍！他將其命名為——幽冥星煞針！
就在葉辰出關返回小樓的當天，李雪也帶回了重要的消息。
“葉道友，王浩哥，我打聽到了！”李雪神情激動，帶著一絲神秘，“關於墜星湖，還有更確切的消息！而且，進入那裡，似乎需要一種特殊的‘鑰匙’！”
“鑰匙？什麼鑰匙？”王浩急忙問道。
“是‘墜星令’！”李雪壓低聲音，“我在城中最大的‘萬寶樓’附近，從一個專售秘境消息的老修士那裡探聽到的。他說墜星湖並非完全無主，而是被一個名為‘星隕閣’的神秘組織暗中掌控！星隕閣在青雲城和周邊幾座大城都設有隱秘據點，每隔十年，墜星湖外圍的濃霧禁製會周期性削弱一段時間，便是進入的最佳時機。而進入的憑證，就是‘墜星令’！沒有令牌，強行闖入濃霧核心，必死無疑！”
“星隕閣？墜星令？”葉辰眼神一凝，“可知如何獲得這墜星令？”
“那老修士說，途徑主要有三。”李雪快速道，“第一，由星隕閣主動發放給與其有密切合作的大勢力或天賦卓絕的散修，數量極少。第二，在青雲城、黑岩城等大城的頂級拍賣會上，偶爾會有流出，但價格極其昂貴，動輒數千甚至上萬靈石，且有價無市！第三…”她頓了頓，看了一眼葉辰和王浩，“通過黑市渠道，接取星隕閣發布的高難度、高風險的特定任務，成功完成者，可獲得令牌獎勵！”
“拍賣會？上萬靈石？”王浩倒吸一口涼氣，他們全部身家加起來也不到一千靈石。
“黑市任務…”葉辰目光閃爍，這似乎是最現實的一條路，但也意味著巨大的風險。