青雲宗，雲海殿。
肅穆的大殿內，氣氛凝重得如同凍結的玄冰。玉清子掌門端坐主位，麵色沉肅。兩側，各峰峰主、核心長老儘皆在座，目光聚焦於殿中那幾道狼狽不堪的身影。
葉辰單膝跪地，一身青衫破損染血，右肩處包裹著厚厚的靈藥繃帶，隱隱透出烏黑之色，臉色蒼白如紙，氣息雖已穩固，卻難掩虛弱。他身旁，冷鋒沉默而立，冰塊臉更添幾分寒意，左肩同樣包紮著，氣息有些萎靡。熊力則躺在擔架上，由兩名執事抬著，壯碩的身軀纏滿了繃帶，氣息微弱，裂地暴熊縮小了體型，蜷縮在他身邊，同樣傷痕累累，發出低沉的嗚咽。最令人揪心的是柳依依，她躺在另一副擔架上，雙目緊閉，麵如金紙，呼吸微弱得幾乎不可聞，後背那個漆黑的掌印雖被雲嵐長老以精純星輝之力暫時封住，卻依舊散發著令人心悸的死寂氣息。
三輛厚土靈犀箱車殘骸被放置在殿角，禁製破碎，車體布滿腐蝕痕跡和爪印。幾株被冷鋒拚死搶回的千年玉髓芝和九葉星辰草，被小心翼翼地放在玉盤之中，靈光黯淡了不少，但總算保全了部分。
葉辰的聲音嘶啞而沉重，將幽冥山脈遭遇伏擊、苦戰突圍、神秘組織現身、金丹修士出手、柳依依重傷、玉盒被奪他隱瞞了自己最終搶回玉盒的事實）以及最後墜河逃亡的經過，原原本本地陳述出來。他沒有絲毫推諉，將指揮之責、保護不力之責儘數承擔。
“……弟子無能，致使同門傷亡慘重，靈材損毀，任務失敗。請掌門及諸位長老責罰！”葉辰深深低頭。
大殿內一片死寂。空氣中彌漫著血腥味、藥味和沉重的壓力。金丹修士親自出手伏擊一個築基護送隊伍，這在青州修真界近百年都屬罕見！更牽扯出一個行事狠辣、功法詭異的神秘組織！
“責罰？”玉清子掌門緩緩開口，聲音帶著一種沉重的威壓，“責罰能讓死去的弟子複生？能讓重傷的依依康複？能讓那金丹邪修授首？”
他目光掃過葉辰等人，最終落在葉辰身上：“任務失敗，非爾等戰之罪。遭遇金丹伏擊，能護住部分靈材，救回部分同門性命，已屬不易。你臨危不亂，指揮有度，更在絕境中引動天威氣息驚退強敵，保全己身，此乃大功！”
“掌門！”角落處，一個陰冷的聲音響起。趙元坤長老站起身，臉色陰沉如水，目光如同毒蛇般釘在葉辰身上，“此言差矣！葉辰身為領隊，明知幽冥山脈凶險，卻不聽劉長老告誡，執意選擇黑風峽近道，方有此劫！更在遭遇伏擊時，未能及時察覺金丹修士存在，致使隊伍陷入絕境！柳師侄重傷垂死，熊師侄根基受損，多名弟子殞命！此等大過，豈能因僥幸逃生便一筆勾銷？若人人如此，宗門規矩何在？如何向殞命弟子的師長交代？如何向百草門交代？”
趙元坤的話如同毒刺，瞬間將矛頭引向葉辰的決策失誤。他看向擔架上昏迷的趙闊神魂重創後被熊力帶回），眼中閃過一絲痛惜，更添怨恨。
“趙長老！”雲嵐長老清冷的聲音響起，帶著一絲不容置疑的寒意，“黑風峽乃既定路線，縮短行程亦是宗門所需。遭遇金丹伏擊，豈是築基修士所能提前預知？葉辰於絕境中力挽狂瀾，護下部分靈材與同門，更引動天威驚退強敵，其功其能，在場諸位有目共睹！若論交代，當務之急是查明那神秘組織來曆，揪出幕後黑手，為死傷弟子報仇雪恨！而非在此苛責功臣！”
雲嵐長老氣場全開，星衍殿主的威嚴展露無遺，冰冷的目光直視趙元坤，寸步不讓。
“雲嵐師妹所言極是。”藥塵子撫須開口，打破了僵局，“當務之急，是追查那神秘組織！其功法陰邪黑暗，能驅使變異妖獸，更有金丹修士坐鎮，絕非尋常劫匪！其目標明確指向那批靈材，尤其是…那個玉盒。”他目光深邃地看向葉辰，“葉師侄，你最後時刻，可曾看清那玉盒有何特異之處？或是聽他們提及什麼？”
眾人的目光再次聚焦葉辰。
葉辰心中念頭飛轉，他隱瞞了玉盒最終被自己奪回，但此刻必須給出一個合理的解釋來轉移對玉盒下落的追問，並引出調查方向。
“稟掌門，稟藥閣主。”葉辰沉聲道，“弟子最後時刻，隱約聽到那黑袍金丹修士盯著玉盒，嘶聲說了一句：‘萬靈血魄…終於…’後麵的話語被戰鬥打斷，聽不真切。弟子猜測，那玉盒中封存的，恐怕並非尋常靈材，而是某種名為‘萬靈血魄’的邪異之物！此物似乎對他們至關重要！”
“萬靈血魄？！”鑄鋒門主眉頭緊鎖，似乎想起了什麼，“此名…老夫似乎在宗門收錄的某些上古邪典殘篇中見過零星記載，似乎與某種禁忌的血祭邪法有關，需以海量生靈精血魂魄祭煉…若真如此，此物現世，絕非吉兆！”
“血祭…邪法…”玉清子掌門眼中寒光一閃，“結合他們驅使的變異妖獸身上那扭曲的怨念氣息…此組織所圖非小！”
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他霍然起身，目光如電掃視全場：“葉辰聽令！”
“弟子在！”
“念你重傷未愈，且於任務中展現擔當與能力，任務失敗之責暫不追究！現命你暫代執法堂外務執事之職，全權負責追查此神秘組織來曆、目的及其背後隱藏的‘萬靈血魄’之秘！宗門情報網絡、各派聯絡渠道，皆由你調度！務必查出幕後黑手，為死傷弟子討回公道，消弭潛在禍患！”
“弟子領命！定當竭儘全力，查明真相！”葉辰抱拳，聲音斬釘截鐵。這正是他想要的！
“掌門！此事牽涉金丹，凶險異常，豈能讓一個根基受損、修為尚淺的弟子負責？恐誤大事！”趙元坤立刻反對。
“非常之時，當行非常之事！”玉清子語氣不容置疑，“葉辰親曆此事，對敵人手段最為熟悉，更曾引動天威驚退金丹，此乃天意！雲嵐師妹，葉辰傷勢與後續調查所需資源，由你星衍殿全力保障！藥塵師弟、鑄鋒師弟、萬山師弟，爾等宗門在外情報網絡，全力配合葉辰！”
“謹遵掌門法旨！”雲嵐、藥塵子、鑄鋒、萬山等人齊聲應諾。趙元坤臉色鐵青，卻無法再反駁，隻能恨恨坐下。
星衍峰，星雲洞天深處。
濃鬱的星辰靈氣氤氳如霧，修複著葉辰千瘡百孔的身體。右肩的劇毒在雲嵐長老親自出手、輔以玄丹閣秘製解毒靈丹和星髓靈液的持續衝刷下，已被暫時壓製，烏黑之色褪去大半，但深入骨髓的黑暗靈力和毒素依舊頑固，如同附骨之疽，時刻侵蝕著他的生機，需要時間慢慢拔除。寂滅雷體的強大恢複力在緩慢地修複著破損的肌體。
柳依依被安置在洞天靈氣最濃鬱的核心區域，由雲嵐長老親自照看。她背後的漆黑掌印在精純星輝的持續淨化下，淡化了少許，但依舊盤踞不去，生機如同風中殘燭。雲嵐長老判斷，此乃金丹級的“蝕魂死印”，蘊含歹毒的死寂法則之力，尋常丹藥難解，需找到至陽至剛、蘊含磅礴生機的天地奇物，方能徹底拔除。這讓葉辰的心頭如同壓著一塊巨石。
此刻，葉辰並未沉浸在傷勢和擔憂中。他盤膝而坐，身前懸浮著兩樣東西：一是那得自青冥秘境、此刻已恢複完整形態、散發著蒼茫浩瀚氣息的星隕佩；二便是那尺許見方、通體由萬年溫玉打造、表麵銘刻著複雜空間符文的玉盒！
玉盒被葉辰以星隕佩的“鎮源”之力小心封印，隔絕了內外氣息。他深吸一口氣，眼中閃過一絲決然。調查神秘組織，這玉盒是關鍵突破口！
“前輩，此物…您可能看出端倪？”葉辰以神念溝通識海中的星隕殘魂。
“小子…此盒…材質是萬年養魂溫玉…本身便有滋養神魂、封禁能量之效…上麵銘刻的…是上古‘封元斷空陣’的變種符文…極其高明…絕非普通修士手筆…”殘魂的聲音帶著凝重和一絲不易察覺的…悸動？“打開它…小心…老夫感覺…裡麵的東西…極不祥…但似乎…又有一絲…熟悉…”
葉辰不再猶豫。他雙手掐訣，指尖流淌出精純的雷罡星火，小心翼翼地點在玉盒幾個關鍵的符文節點上。同時，識海中的星隕佩微微震動，一股無形的“鎮源”之力彌漫開來，籠罩住整個玉盒。
嗡——！
玉盒表麵符文依次亮起，發出柔和的光芒，如同星辰流轉。一聲輕微的機括聲響，盒蓋緩緩向上彈開一條縫隙。