一步踏入那翻滾的七彩混沌光幕，葉辰隻覺仿佛墜入了一個狂暴的能量漩渦。空間撕扯之力與紊亂的元磁波動瞬間將他包裹，如同億萬根無形的鋼針紮向周身竅穴。丹田內，混沌星渦猛地一震，核心那點暗金光點爆發出堅韌的光芒，自行旋轉起來，一股蘊含著守護、寂滅與歸墟意境的混沌之力流淌全身，硬生生抗住了這股足以撕裂普通築基修士的恐怖壓力。
眼前光影急速扭曲、破碎、重組。短暫的失重感後，雙腳終於踏上了堅實的地麵。
一股濃鬱到化不開的天地靈氣，如同溫熱的潮水般瞬間將他淹沒。這靈氣精純無比，遠勝星雲洞天，每一次呼吸都感覺修為在微不可查地增長。然而，葉辰還未來得及感受這靈脈秘境的好處，眉頭便驟然鎖緊！
在這本該是純淨無瑕、蘊含著勃勃生機的天地靈氣之中，竟然混雜著一縷縷極其細微、卻異常頑固的暗紫色霧氣！這些霧氣如同擁有生命的毒蛇，絲絲縷縷，無孔不入，帶著一種令人靈魂深處都感到陰寒不適的氣息——貪婪、汙穢、混亂、死寂！
“魔氣！”葉辰心中警鈴大作！星隕佩在識海中發出低沉的嗡鳴，清輝流轉，自動在他體表形成一層極淡的、幾乎透明的光膜，將那些試圖侵入的暗紫霧氣隔絕、淨化。懷中的星殞碎片也傳遞出一絲冰冷的厭惡感。
這絕非秘境自然生成之物！
抬眼望去，眼前的景象印證了他的猜測。靈脈秘境內部，並非想象中的洞天福地。這裡更像是一片被強行扭曲、嫁接在巨大靈脈之上的破碎空間。天空是流動的七彩霞光與混沌星雲交織的奇異景象，大地則呈現出一種病態的斑斕。遠處，數座巨大的懸空山峰如同被巨斧劈開，斷裂處流淌著岩漿般的赤紅色靈流，散發出灼熱狂暴的氣息。近處，本該蒼翠的靈植覆蓋著一層詭異的灰敗，枝葉扭曲，表麵隱隱浮現暗紫色的脈絡。空氣中除了濃鬱的靈氣和那令人作嘔的魔氣，還彌漫著一股淡淡的、如同鐵鏽般的血腥味。
“果然有異！”葉辰眼神銳利如鷹，混沌星渦加速旋轉，神識如同無形的觸角，在星隕佩清輝的加持下，謹慎地向四周蔓延開去。星隕殘魂虛弱卻凝重的聲音在他識海響起：“小子…當心！這魔氣…雖然稀薄，但本質極其陰毒，帶著一種…褻瀆生機的詛咒味道！而且…老夫感應到一絲極其微弱、但令人厭惡的熟悉氣息…像是…血冥教那些鬼祟的手段！還有…更深處，似乎有…星殞槍碎片被強行汙染、扭曲後散發的…痛苦波動！”
血冥教！星殞槍碎片被汙染！
這兩個信息如同驚雷在葉辰心頭炸響！葬魂穀的陰影尚未散去，血冥教的爪子竟然伸進了青雲宗視為根基之一的靈脈秘境？他們想做什麼？汙染靈脈？還是…為了那被汙染的核心碎片？！
他立刻回想起入口處三位長老所說的異常能量波動，那“陰冷死寂的星辰之力”，不正與這被汙染的碎片氣息吻合嗎？
“必須探明究竟！”葉辰壓下心中的驚濤駭浪，眼神變得無比冰冷。他收斂氣息，《踏星步》融入此地更加濃鬱活躍的星辰靈氣，身形化作一道幾近透明的青影，朝著神識感知中魔氣與血腥味最濃鬱的方向，也是元磁星璿大致所在的方位，悄然潛行。
秘境空間廣闊，地形破碎而複雜。葉辰行進得異常小心，避開那些流淌著狂暴靈流的斷裂帶和散發著不祥氣息的灰敗靈植區域。沿途，他看到了更多被汙染的跡象：一些低階的靈獸屍體，皮毛乾枯，眼窩深陷，體內精血被吸食殆儘，傷口處殘留著暗紫色的腐蝕痕跡；幾處小型靈泉，泉水不再清澈，而是泛著渾濁的暗綠色氣泡，散發出腥臭。
越往裡深入，那股混雜在濃鬱靈氣中的魔氣就越發明顯，血腥味也越發濃重。同時，一種無形的、混亂狂暴的元磁之力也開始顯現，如同無形的潮汐，衝刷著肉身與神魂。若非葉辰有混沌星渦鎮壓己身，星隕佩守護神魂，恐怕早已心神搖曳，靈力紊亂。
半個時辰後，葉辰在一處崩塌的山崖下方停住了腳步。
這裡是一片相對開闊的窪地，被巨大的陰影籠罩。窪地中央，散落著幾具屍體。
葉辰的心猛地一沉。
那是青雲宗內門弟子的服飾！深青色，袖口繡著不同的山峰標識。一共三具屍體，呈扇形倒伏在地，姿勢扭曲，顯然生前經曆了劇烈的掙紮和痛苦。
他屏住呼吸，悄無聲息地靠近。當看清屍體的具體狀況時，饒是葉辰心誌堅韌，經曆過葬魂穀的屍山血海，也不由得倒吸一口涼氣，一股冰冷的殺意瞬間從心底竄起！
這三名弟子，死狀極其淒慘，也極其…詭異！
他們的麵部因極致的恐懼而扭曲變形，雙目圓睜，瞳孔渙散，仿佛在臨死前看到了無法理解的大恐怖。致命傷並非在咽喉或心臟，而是在……丹田！
三人的小腹處，衣衫儘碎，露出一個碗口大小的、邊緣極其光滑的焦黑孔洞！孔洞貫穿了整個下腹，直透後背！透過那焦黑的洞口，可以看到裡麵空空如也！丹田氣海連同裡麵的金丹雛形築基圓滿）甚至部分內臟，都被徹底…掏空了！傷口邊緣，殘留著濃鬱的、如同活物般緩緩蠕動的暗紫色魔氣，正在持續腐蝕著殘餘的血肉骨骼，發出細微的“滋滋”聲。
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更讓葉辰瞳孔驟縮的是，這種掏空丹田的手法，還有傷口處殘留的魔氣特性，與他在葬魂穀深處，那些被血冥教黑袍修士獻祭的修士屍體上的痕跡……如出一轍！
“是血冥教！他們果然滲透進來了！”葉辰握緊了拳頭，骨節發白。葬魂穀的慘劇，竟然在青雲宗的核心秘境重演！那些失蹤的弟子，原來早已遭此毒手！
他強忍著怒火，仔細檢查現場。除了那標誌性的丹田空洞和暗紫魔氣，周圍沒有明顯的打鬥痕跡，隻有一些淩亂的、拖拽的腳印，指向窪地更深處的一個巨大山洞。山洞幽深黑暗，如同巨獸張開的咽喉，裡麵湧出的魔氣與血腥味濃烈得幾乎凝成實質。狂暴的元磁之力也以山洞為中心，形成了一圈圈肉眼可見的扭曲漣漪。
“他們被拖進了洞裡…”葉辰的目光如同寒冰，掃過屍體旁散落的一些物品。破碎的法器碎片，染血的儲物袋已被搜刮一空），還有…一枚被踩進泥土裡、隻露出一角的身份玉牌。
葉辰蹲下身，小心翼翼地用星元拂開泥土。玉牌沾染著黑褐色的血跡，但上麵的字跡依然清晰可辨：
【內務堂·嚴嵩】！
“是他？！”葉辰眼中寒芒爆射！那個在內務堂刁難他、分配危險任務、背後明顯有林家和某些內門勢力影子的山羊胡執事嚴嵩！他竟然也死在了這裡，而且是以如此詭異的方式！
嚴嵩的死，瞬間讓葉辰腦海中的線索串聯起來！內務堂負責弟子任務分配、資源調度，甚至…包括這次秘境開啟前的弟子名單初步篩選與令牌核驗！嚴嵩作為副堂主趙長老的心腹從之前的刁難可推測），他出現在這裡，是巧合？還是…他本身就是血冥教安插在青雲宗內門的一顆棋子？負責為血冥教的滲透行動提供便利？比如，讓特定的“祭品”弟子進入秘境？
如果是後者，那嚴嵩的死，是滅口？還是…任務失敗後被拋棄？
就在葉辰心神震動、快速推演之際，一股極其強烈的危機感如同冰錐，狠狠刺入他的識海！
“嘶——吼！！！”
一聲尖銳、沙啞、充滿了痛苦與暴虐的嘶吼，猛地從前方那幽深的山洞中炸響！伴隨著嘶吼，一股腥風裹挾著濃鬱的、令人作嘔的魔氣與血腥味，如同實質的浪潮般噴湧而出！
轟隆！
洞口上方的岩石被一股巨力撞碎，碎石飛濺！
一道龐大、猙獰、散發著恐怖威壓的黑影，如同離弦之箭般從山洞中激射而出，目標直指窪地中央的葉辰！
那是一條巨蟒！
其體型龐大得驚人，水桶粗細的身軀足有十丈開外！通體覆蓋著巴掌大小的、閃爍著幽冷金屬光澤的漆黑鱗片，每一片鱗甲上都天然銘刻著扭曲的暗紫色魔紋，散發出混亂邪惡的氣息。三角形的巨大頭顱上，兩隻豎瞳如同燃燒的暗紫色燈籠，充滿了無儘的痛苦、瘋狂與毀滅的欲望！蛇信吞吐，分叉的舌尖滴落著腐蝕性極強的暗綠色毒涎，將地麵灼燒出縷縷青煙。
最讓葉辰心神劇震的是，這巨蟒的頭頂，本該是光滑的鱗甲處，竟然…鑲嵌著一顆拳頭大小、散發著混亂狂暴能量波動的暗紫色晶核！晶核深深嵌入顱骨，周圍的血肉如同活物般蠕動，延伸出無數暗紫色的血管狀紋路，遍布巨蟒小半個頭顱，顯得無比詭異！那恐怖的、遠超築基圓滿、達到金丹初期的威壓，正是源自這顆強行“嫁接”的魔核！
“蝕靈蟒！”葉辰瞬間認出了這妖獸的來曆。這是一種生存在地底靈脈深處、以吞噬靈氣和礦物為生的罕見妖獸，性情相對溫和，其內丹是穩固金丹、淬煉神魂的珍貴材料。但眼前這條…已被徹底魔化！被強行改造成了殺戮機器！
更讓葉辰目光死死鎖定的，是纏繞在蝕靈蟒龐大身軀中段、如同絞索般勒緊的三塊破碎的深青色令牌碎片！那碎片，正是青雲宗內門弟子的身份令牌！其中一塊碎片上，依稀可見半個“嚴”字！
嚴嵩的令牌！還有其他失蹤弟子的令牌！
這孽畜，就是凶手之一！或者說，是處理“殘渣”的工具！
“嘶——！”魔化蝕靈蟒顯然將葉辰視作了新的獵物，豎瞳中的瘋狂更盛。它龐大的身軀展現出與其體型不符的恐怖速度，如同一道貼地飛行的黑色閃電，血盆大口張開，一股粘稠腥臭、蘊含著強烈腐蝕魔氣和混亂神魂衝擊的暗紫色毒霧，如同決堤的洪流，瞬間將葉辰所在的位置徹底淹沒！