星塵古道比想象中更為漫長與荒涼。
廢棄的路徑在崇山峻嶺間蜿蜒，時常被暴漲的山溪衝斷，或是被茂密的荊棘古藤徹底掩蓋。林玥不得不時常憑借強橫的神識重新尋路，或是揮劍開辟通道。蘇清瑤則悉心照料著葉辰，以冰霧驅散煩人的蟲豸，凝聚清冽的泉水。
葉辰沉默地行走著，將所有的精力都用於對抗身體的虛弱和維持那絲微弱的功法運轉。古道滄桑，殘存著古老歲月留下的痕跡，偶爾能見到風化嚴重的石碑，或是掩埋在泥土下的破碎瓦礫，暗示著這裡曾有過人煙與輝煌。他膝上的星衍圖碎片在這條古道上似乎格外活躍，微熱不斷，指引著堅定不移的方向。
足足跋涉了十餘日，翻過最後一道陡峭的山梁，眼前的景象豁然開朗。
不再是無窮無儘的山林，而是一片望不到邊際的、泛著奇特淡金色的戈壁。戈壁邊緣，一座土黃色的城池依偎著一條幾近乾涸的河床，如同匍匐在地的巨獸，在乾燥的風中顯得粗糲而滄桑。
城牆由巨大的黃土坯壘成，飽經風沙侵蝕，顯得斑駁而殘破。城頭上懸掛著一麵破爛的旗幟，上麵模糊繡著一個“沙”字，無力地耷拉著。城門洞口倒是人來人往，但進出之人大多神色警惕，風塵仆仆，身上帶著兵刃和血腥氣，眼神銳利如鷹隼，掃視著周圍的一切。
“那就是‘流沙城’了。”林玥對照著地圖，低聲道，“比預想的還要…混亂。”她能清晰地感知到城中散發出的各種強弱不一的靈力波動，駁雜而躁動，其中不乏一些晦澀陰冷的氣息。
蘇清瑤蹙眉：“好重的煞氣。這裡真的安全嗎？”
“越混亂的地方，有時反而越容易藏身。”葉辰緩緩開口，聲音因乾渴而有些沙啞，“天機閣的觸手，伸到這種法外之地的可能性會低一些。但務必小心。”
三人稍作整理，確認易容裝扮無誤，這才朝著城門走去。
城門口歪歪扭扭站著幾個穿著皮甲、手持彎刀的守衛，修為最高不過築基初期，眼神懶散卻又帶著一絲貪婪地打量著每一個進城的人。
“入城費，一人三塊下品靈石。”一個頭領模樣的守衛斜眼看著他們，目光尤其在林玥和蘇清瑤身上掃了掃，雖然她們易容後容貌普通，但身形氣質依舊與周遭環境有些格格不入。
林玥不欲節外生枝，默默取出九塊下品靈石遞過去。
守衛掂了掂靈石，又瞥了一眼被蘇清瑤攙扶著、臉色蒼白、氣息微弱的葉辰，嗤笑一聲：“這病癆鬼還能喘氣走到流沙城？彆死城裡頭，晦氣！進去吧！”
葉辰眼皮都未抬一下，仿佛沒聽見。蘇清瑤暗自咬了咬牙，扶著他低頭走進城門。
一入城內，一股更加喧囂混亂的氣息撲麵而來。
街道狹窄而肮臟，兩旁是各種胡亂搭建的土石房屋或帳篷。空氣中混雜著汗味、牲畜的膻味、劣質酒水的味道以及淡淡的血腥味。修士與凡人混雜，隨處可見袒胸露懷、疤痕猙獰的壯漢，也有眼神陰鷙、渾身籠罩在黑袍中的修士。爭吵聲、叫賣聲、兵器碰撞聲不絕於耳。
隻是走了短短一段路，他們就目睹了兩起因口角而引發的械鬥，周圍的人們卻大多熟視無睹，甚至有人開盤下注。
林玥將神識收斂到極致，隻維持在周身小範圍預警，以免引起不必要的注意。她低聲道：“先找個地方落腳，打聽一下消息，補充些物資就走。”
他們尋了一處看起來最為破舊、客人也最少的客棧，要了兩間相鄰的房間。客棧老板是個獨眼老者，修為在煉氣頂峰，麵無表情地收了靈石，丟過兩把鏽跡斑斑的鑰匙，便不再理會他們。
安置好葉辰，林玥和蘇清瑤決定分頭行動。林玥去購買一些更耐儲存的乾糧和清水，並試著打聽關於萬星山脈的最新消息。蘇清瑤則去城內的小坊市看看，能否買到一些品質稍好的藥材，或許能對葉辰的恢複有所幫助。
葉辰留在房中，盤膝坐在硬板床上，繼續嘗試引氣。流沙城的星辰之力遠比荒野中稀薄駁雜，修煉效果甚微。但他並未放棄，一絲一毫的積累都彌足珍貴。
過了約莫一個時辰，蘇清瑤先回來了，臉色不太好看。“這裡的藥材比外麵貴了三倍不止，而且品質極差，幾乎都是藥渣。”她有些氣悶地說道，“我隻買到一點勉強能用的寧神草。”
又過了片刻，林玥也回來了，她帶回了一些食物和水，神情略顯凝重。“消息打聽到一些。萬星山脈近來不太平，據說深處有上古遺跡波動顯現，引來了不少宗門子弟和散修高手，衝突頻發。外圍的星輝鎮和落雲宗都在招募人手，魚龍混雜。”她頓了頓，“另外，確實沒聽到關於天機閣在此地有大動作的風聲，但這流沙城本身，就是個是非窩。”
休息了一晚，第二日清晨，三人準備離開。穿過嘈雜混亂的中央街道走向另一處城門時，葉辰的目光無意間掃過街邊一個毫不起眼的角落。
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