葛老的“家”，其實就是陋巷儘頭一個用廢舊星艦板材和粗大獸骨勉強搭起來的窩棚，低矮得需要彎腰才能進去。裡麵空間狹小，光線昏暗，隻有一盞用廢棄能量核心改造的小燈，散發著微弱而不穩定的光芒。空氣中彌漫著一股金屬鏽蝕、塵埃和劣質營養膏混合的味道。
葛老有些窘迫地趕緊收拾了一下唯一一張還算完整的金屬板當桌子，又找出幾個勉強能坐的、用包裝箱改成的凳子。“寒舍簡陋，讓三位見笑了，快請坐，快請坐。”他一邊說著，一邊從一個保溫壺裡倒出三杯渾濁的、帶著淡淡澀味的液體，“這是用本地一種耐旱植物的根莖泡的茶，能解渴，彆嫌棄。”
葉辰三人道謝接過，確實口渴，便喝了一口。味道苦澀，幾乎沒什麼靈氣，但一股暖流下肚，總算驅散了些許迫降後的疲憊和寒意。
“葛老，您太客氣了。”葉辰放下杯子，目光真誠地看著這位在異鄉偶遇的故土老者，“我們初來乍到，對這裡一無所知，還請您多多指點。”
“哎，應該的，應該的！”葛老連連擺手，渾濁的眼睛裡依然閃爍著激動，“能在這鬼地方聽到鄉音，知道我天域界還有後人出來，老頭子我……我死也瞑目了啊！”說著，眼角又有些濕潤。
他平複了一下情緒，開始緩緩道來：“這裡啊，是千星域，一個星羅棋布、勢力混雜的大星域。我們所在的這顆星球叫‘灰岩星’，而這碎星城，是灰岩星上最大的……嗯，算是‘自由港’吧，其實就是個三不管的法外之地。”
根據葛老的描述，千星域名義上由一個叫“星河聯盟”的鬆散組織統治，但這個聯盟基本由幾個大宗門和跨星域大商會把持，主要精力都放在資源豐富的核心星域，像灰岩星這種位於邊緣、環境惡劣、隻有些貧瘠礦藏的地方，基本處於放養狀態。隻要不鬨出太大動靜，不影響聯盟的商路，聯盟才懶得管這裡死活。
碎星城真正的秩序維持者，表麵上是城主府，擁有一支還算像樣的護衛隊，負責收取基本的入城稅和維護主要乾道的秩序僅限於白天）。但城主府本身也和地下勢力糾纏不清。城裡真正有話語權的，是幾大傭兵團，以及掌控了黑市、賭場、情報買賣等灰色產業的“星蛇幫”。用葛老的話說，這裡“拳頭大就是道理，星元多就是爺”。
“那本地人……像您這樣的，靠什麼生活？”林玥輕聲問道，她注意到葛老手上布滿老繭和傷痕，生活顯然不易。
葛老歎了口氣，指了指外麵：“大部分人啊，就兩個出路。一是去城外的‘星骸礦坑’碰運氣。那礦坑據說是一顆古老星辰破碎後的核心殘骸形成的，裡麵能挖到一種蘊含微弱星辰能量的‘星能礦石’，是很多低級星舟和陣法的動力源。聯盟和大商會看不上這點零碎，但對咱們來說，挖到一塊品質好點的，就夠吃幾個月了。不過那礦坑深處危險得很，不僅有塌方、有毒的星辰輻射塵，還有靠吃礦石為生的‘星核甲蟲’，成群結隊，被盯上就麻煩了。”
“第二條路，就是給那些傭兵團或者星蛇幫當臨時工，運貨、看場子、甚至當炮灰探路，都是把腦袋彆在褲腰帶上的活兒。像老頭子我，年紀大了，沒那個力氣去打打殺殺，就靠著祖上傳下來的一點手藝，撿點破爛零件，修修補補，或者辨認些古物，勉強糊口。”葛老臉上露出一絲苦澀。
葉辰默默聽著，對所處的環境有了初步了解。這裡比風暴星域好點，但同樣是弱肉強食的叢林法則，而且更加混亂。他們三個外來者，尤其是可能被天機閣盯上，在這裡必須萬分小心。
“葛老，”葉辰壓低了聲音，神情嚴肅起來，“您久居此地，消息靈通。最近……有沒有聽到什麼關於外來者的特彆消息？比如……通緝令之類的？”
葛老聞言，臉色猛地一變，警惕地看了看窩棚外麵，然後湊近葉辰，聲音壓得更低：“小哥，你不問，我也正要提醒你們！就在前兩天，我在黑市幫人看攤的時候，親眼看到‘星蛇幫’的人貼出了一份懸賞令！那畫像上的人……雖然有些模糊，打扮也不同，但眉眼間，跟你們三位……至少有七分相似！”
果然！葉辰心中一沉。天機閣的觸角伸得比想象的還要長，這麼快就把懸賞發到了這種邊緣之地。看來褚護法那邊是鐵了心要抓住他們，或者滅口。
“懸賞金額極高！”葛老伸出三根手指，聲音帶著顫抖，“活的，三百萬下品星元！死的，也有八十萬！還附帶三顆‘凝嬰丹’！這懸賞一出來，整個碎星城的亡命徒都瘋了！現在外麵不知道多少雙眼睛在暗中盯著呢！你們剛才在巷子裡出手，雖然嚇退了幾個小混混，但說不定已經引起了有心人的注意！”
三百萬下品星元！葉辰雖然對這裡的貨幣價值還沒概念，但看葛老的反應和“凝嬰丹”這種對金丹修士突破元嬰大有裨益的丹藥作為添頭，就知道這絕對是能讓無數人鋌而走險的天價懸賞！
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蘇清瑤和林玥的臉色也瞬間變得凝重。沒想到剛脫虎口，又入狼窩，而且是被明碼標價地追殺。
窩棚內的氣氛一下子壓抑起來。微弱的燈光下，四人的影子在斑駁的牆壁上晃動，仿佛隱藏著無數窺探的目光。
葉辰沉默片刻，眼神重新變得銳利而堅定。恐慌解決不了問題，必須儘快行動。
“葛老，感謝您告知這些，這消息對我們至關重要。”葉辰沉聲道，“我們現在身無分文，救生艇也壞了，當務之急是儘快弄到一筆星元，購買詳細的星圖，想辦法更換身份，然後離開碎星城。您剛才提到礦坑和黑市，有沒有什麼能快速賺到錢的門路？要相對隱蔽一點的。”
葛老捋了捋花白的胡須，仔細想了想：“快錢……無非兩條路。一是去星骸礦坑深處搏一把。外圍的礦石早就被撿光了，但深處危險，去的人少，偶爾能發現一些高品級的星能結晶或者伴生的稀有金屬，找到一塊就發了。不過那地方，元嬰期的修士都不敢說能全身而退。”
“第二條路，是黑市每隔一段時間會舉辦的地下‘煉金賽’或者‘煉丹賽’。不限身份，隻憑手藝說話。勝者能拿到一筆不菲的獎金，還能揚名立萬，被某些大勢力招攬。但這條路子，一來需要真本事，二來，一旦表現出眾，很容易成為焦點，到時候……”葛老沒再說下去，意思很明顯，容易被天機閣或者懸賞獵人盯上。
葉辰略一思索，心中便有了計較。礦坑深處雖然危險，但他有混沌洞虛眼，可以規避一些風險，尋找資源更有優勢。而且行動相對自由，不易被監控。至於煉金煉丹大賽，太過招搖，暫時不適合他們。
“看來，得去礦坑走一趟了。”葉辰看向林玥和蘇清瑤，“清瑤，你對草藥和能量感知敏銳，但礦坑環境惡劣，不適合你。你和葛老留在這裡，一方麵照顧葛老，另一方麵，想辦法熟悉一下本地的草藥和常見物品，看看有沒有我們能利用的。我和林玥去礦坑探一探。”
蘇清瑤雖然也想幫忙，但也知道葉辰的安排是最合理的，點頭道：“好，你們千萬小心。我會想辦法配置一些簡單的解毒和療傷藥劑備用。”
林玥則握緊了手中的劍，眼神堅定：“我與你同去。”
計議已定，葉辰又從葛老那裡詳細了解了一下礦坑的入口位置、基本地形以及星核甲蟲的特性。葛老還翻箱倒櫃，找出了兩件雖然破舊但還算厚實的鬥篷和一張他自己手繪的、極其簡陋的礦坑外圍地圖交給葉辰。
“礦坑入口有城主府的人把守，要交一筆不菲的入門費，美其名曰‘管理費’。你們剛來，肯定沒星元……”葛老有些為難。
葉辰微微一笑，從救生艇殘骸裡拆下幾個還算完好的精密零件和一小塊能量緩衝材料：“用這些抵賬，應該夠了吧？”這些零件雖然對現在的他們沒用，但技術含量不低，在這碎星城應該能值點錢。
葛老接過一看，眼中閃過一絲驚訝，點了點頭：“夠了，肯定夠了！這些可是好東西！”
事不宜遲，趁著天色還未完全暗下來，葉辰和林玥披上鬥篷，遮住麵容，將氣息收斂到築基期左右，告彆了葛老和蘇清瑤，再次融入了碎星城肮臟而喧囂的街道，朝著城外星骸礦坑的方向走去。
窩棚內，蘇清瑤看著兩人離去的背影，眼中滿是擔憂。葛老歎了口氣，安慰道：“姑娘放心，葉小哥一看就不是池中之物，吉人自有天相。來，老頭子我跟你講講這附近常見的草藥……”
碎星城的黃昏，光影迷離，危機四伏。葉辰知道，他們的千星域之旅，從踏上這片土地的第一刻起，就注定充滿了未知與挑戰。而第一關，就是在那深邃黑暗、吞噬了無數生命的星骸礦坑中，殺出一條血路，賺取在這片星域立足的第一塊基石。
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