晨光剛漫過灶台的青磚，胡東東就踩著小板凳，踮腳夠櫥櫃頂上的蜜罐。“輕點！”炎耀從院裡拎著井水進來，看著他懷裡歪歪扭扭的罐子，“艾草蜜還得再濾一遍，彆把渣子帶進去。”
罐子裡的蜜泛著淺綠，是張大爺家嬸子用新艾草熬的，攪一攪，能看見細碎的艾絨漂在裡麵。胡東東舀了一勺往嘴裡送，被炎昭敲了手背：“省著點！王嬸訂的糕還等著蘸蜜呢，你再偷吃，下午該不夠了。”
正說著，美術班的學生們背著畫板來了。紮羊角辮的小姑娘一眼瞅見灶台上的艾草，眼睛亮得像沾了露水：“哇！這就是要做蜜的艾草嗎？比書上畫的綠多了！”她麻利地支起畫板，鉛筆在紙上勾出個圓滾滾的蜜罐，罐口還飄著幾縷熱氣。
張大爺扛著捆粽葉進門時，帶進來一陣風，吹得牆上的訂單紙“嘩啦啦”響。“耀小子，粽葉泡好了沒？”他把葉子往盆裡一丟，水濺起的水珠落在炎耀手背上，“端午少不了粽子，咱包點槐花蜜棗餡的，跟糕配著賣！”
炎耀正揉著麵團，聞言往麵裡加了勺甜酒：“剛發好的麵，等會兒蒸槐花糕時，順帶蒸兩籠粽子。”麵團在他手裡轉得飛快，漸漸變得光溜溜的，“您那蜜熬得夠稠不？彆蘸在糕上往下淌。”
“放心！”張大爺拍著胸脯，“我家那口子盯著火熬了仨鐘頭，筷子蘸了能拉出絲！”他湊到學生畫板前瞅了瞅，指著蜜罐旁邊的小人：“哎，這畫的是東東吧？嘴撅得能掛油壺，準是偷蜜被抓了。”
胡東東臉一紅，手裡的篩子都晃了晃：“我才沒有！”話剛說完，嘴角沾著的一點綠蜜就出賣了他。學生們“咯咯”笑起來，鉛筆“沙沙”地動，把這一幕添進了畫裡。
日頭爬到頭頂時，第一籠槐花糕出鍋了。蒸騰的熱氣裹著甜酒香漫了滿院，炎昭用筷子夾起一塊，往蜜罐裡一滾，艾草蜜在米白的糕上裹了層薄衣，綠得透亮。“嘗嘗？”他遞給最害羞的那個男生，男生紅著臉接過去，咬了一小口，眼睛瞬間瞪圓了：“比我媽買的蜂蜜甜，還有點草香味！”
小姑娘舉著畫板跑過來，上麵的畫已經添了不少細節：灶台上的蒸籠冒著煙，胡東東踮腳夠蜜罐，炎耀低頭揉麵，陽光從窗欞漏進來，在地上拚出塊亮堂堂的方格子。“耀哥，你看這蜜罐上的字寫啥好？”她指著罐口的空白處，“‘甜’字夠不夠？”
炎耀想了想，拿起支紅筆，在旁邊畫了個小小的笑臉：“這樣就行。”
傍晚收攤時，王嬸來取糕，看見畫板上的畫，非要掏錢買下：“這畫裡有咱胡同的味兒，掛在雜貨鋪牆上，保準招客人！”學生們你看看我，我看看你，最後把畫送給了張大爺：“大爺您掛在院裡，明年我們再來畫新的！”
張大爺把畫釘在槐樹上，晚風吹過，畫紙輕輕晃，像在跟滿院的槐花香打招呼。炎耀收拾著灶台，聽見胡東東在哼新學的調子，調子軟軟的，混著艾草蜜的甜，漫過青磚地，漫過院門口的石墩子，漫進了胡同深處的晚霞裡。
他忽然覺得，這灶台燒出的不隻是吃食，還有比蜜更稠的暖——是學生們筆下的煙火，是王嬸手裡的糕香，是張大爺念叨的“慢工出細活”，一點一點，把日子熬成了最耐嚼的甜。
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