“老灶台”的炊煙剛升起，炎昭炎曜就背著書包出了門。可沒走幾步，倆娃就拐進了胡同口的公廁，從書包裡掏出早就藏好的小圍裙和鍋鏟——昨天晚上，他們聽見張大爺跟人說“明天要帶二十個老夥計來吃倆小師傅炒的菜”，心裡的“食神癮”頓時壓過了上課鈴。
“就說學校臨時放假，”炎昭把書包藏在廁所隔間的頂上，拍了拍手上的灰，小臉上滿是“計劃通”的得意，“等炒完菜再把書包拿回來，爸媽肯定發現不了。”
炎曜拽著自己的小圍裙，有點猶豫：“可是……李老師說今天要聽寫生字。”
“聽寫有啥難的？”炎昭拍了拍他的肩膀，小大人似的，“等咱成了名廚，雇個秘書幫咱寫字就行！快走，張大爺他們該到了！”
倆娃貓著腰溜回飯店後廚時，王鐵柱正忙著殺魚，壓根沒注意他們的書包沒了。炎昭趕緊係上圍裙，抄起鍋鏟就往灶台前站：“爸，今天我們來炒！您歇著！”
炎曜也跟著點頭，小手已經抓起了土豆：“我們昨天新研究了‘狼牙土豆’，保證客人愛吃！”
王鐵柱被倆娃的“殷勤”弄得有點懵，卻也樂得清閒，轉身去了前堂。他沒看見，炎昭炎曜對視時，眼裡閃過一絲做賊心虛的光。
這一上午，後廚比往常更熱鬨。倆娃連炒了三十多盤菜，從西紅柿炒蛋到酸辣土豆絲，甚至把新琢磨的“狼牙土豆”都端上了桌，客人們吃得讚不絕口，張大爺更是拍著桌子喊：“倆小的比飯店大廚還厲害！”
可當李老師的電話打到王鐵柱手機上時，所有的熱鬨都戛然而止。
“王大哥，炎昭炎曜今天沒上學啊！”李老師的聲音透著焦急，“我問了同學，說他倆早上就沒進校門！”
王鐵柱手裡的茶壺“哐當”掉在地上，熱水濺濕了褲腿也沒感覺。他猛地回頭看向後廚，倆娃正舉著鍋鏟跟客人鞠躬，小臉上沾著油星子，笑得像兩朵向陽花。
就在那一瞬間，王鐵柱的臉色突然變得陰沉至極，仿佛被一層厚厚的烏雲所籠罩，比那灶膛裡還未完全燃燒透的黑炭還要黑上幾分。
李秀蓮恰巧在一旁聽到了這一切，她見狀連忙開口打圓場道：“也許是孩子們記錯了日子呢？我這就去問問他們……”
然而，王鐵柱根本不給她繼續說話的機會，直接打斷道：“不用問了！”他的聲音冰冷得如同結了一層寒霜，讓人不寒而栗。
緊接著，王鐵柱下達了命令：“去把他倆叫回來，然後把店關了！”
客人們對這突如其來的變故感到十分詫異，但看到王鐵柱那陰沉得可怕的臉色，也都不敢多問，紛紛起身離去。隨著飯店的卷簾門“嘩啦”一聲被拉下來，外麵的陽光和喧鬨聲都被隔絕在了門外。
後廚裡頓時變得異常安靜，隻剩下抽油煙機的嗡嗡聲還在微弱地回響著，而那兩個孩子的心跳聲卻越來越沉重，仿佛整個世界都隻剩下了他們的心跳聲。
炎昭似乎還想為自己辯解幾句：“爸，我們……”
“閉嘴！”王鐵柱的聲音雖然不大，但其中蘊含的怒氣卻如同一座即將爆發的火山，讓人不禁心生恐懼。
隨後，王鐵柱的目光落在了兩個孩子的身上，他的聲音再次響起，帶著一絲讓人無法抗拒的威嚴：“書包呢？”
聽到這句話，兩個孩子的臉色瞬間變得慘白，炎曜的眼淚更是像決堤的洪水一般，當場就湧了出來。他那小小的手緊緊地攥著圍裙的一角，由於過度用力，指節都已經發白了。
王鐵柱沒再說話，轉身走進裡屋，再出來時，手裡攥著根雞毛撣子——那是他小時候挨打的“家法”，後來收在櫃子頂上，多少年沒動過了。撣子的木柄被磨得發亮，雞毛在昏暗的光線下微微顫動。
“去，關上門。”王鐵柱指著裡屋的門，聲音冷得像冰。
李秀蓮彆過頭，眼圈紅了，卻還是走過去，“哢噠”一聲鎖上了門。屋裡隻剩下他們父子三人，空氣凝重得能擰出水。
炎昭把炎曜往身後拉了拉，自己挺著小胸脯，可顫抖的小腿暴露了他的害怕。他看著爸爸手裡的雞毛撣子，突然想起在天庭時，玉帝的玉如意雖然華麗，可哪有這雞毛撣子看著嚇人？
“知道錯了嗎？”王鐵柱的目光像釘子，釘在倆娃身上。
炎昭咬著嘴唇沒說話，炎曜卻“哇”地一聲哭出來：“爸，我們錯了……我們不該逃課……”
“錯在哪了？”王鐵柱舉起雞毛撣子，木柄“啪”地敲在自己掌心。
“我們……我們不該說謊……”炎昭的聲音也帶上了哭腔，眼淚在眼眶裡打轉，卻強撐著不讓掉下來，“不該把做菜看得比上學重要……”
“知道就好！”王鐵柱深吸一口氣，突然把炎昭拽到身前，扒下他的褲子，“我讓你們記住，做人第一要誠實，第二要知道啥是正經事！”
“啪！”雞毛撣子落在屁股上，聲音清脆得嚇人。
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炎昭疼得“嗷”一聲叫出來，眼淚瞬間決堤，順著臉頰往下淌，滴在地板上。他想躲，卻被爸爸按住動彈不得，隻能死死咬著牙，小肩膀一抽一抽的。
“啪！啪！啪！”撣子一下下落下，帶著王鐵柱壓抑了一上午的怒火。他看著兒子白嫩嫩的屁股瞬間紅起來，心裡像被針紮，可手卻沒停——這頓打，必須讓他們記一輩子。
輪到炎曜時，這小子已經嚇得渾身發抖，眼淚鼻涕糊了一臉，卻還是乖乖地把屁股撅起來。雞毛撣子落下時，他哭得撕心裂肺，卻斷斷續續地喊：“爸……我再也不敢了……我要上學……”
王鐵柱的手終於停了，雞毛撣子“哐當”掉在地上。他看著倆娃趴在床上，屁股紅得發紫，哭得喘不上氣，突然背過身去，肩膀微微顫抖。
屋裡隻剩下倆娃的哭聲，像兩隻受了傷的小貓。哭著哭著，炎昭突然湊到炎曜耳邊，用氣聲說：“咱可是食神和食聖……居然被凡人揍了屁股……太丟人了……”
炎曜抽噎著回：“早知道……投胎當小孩這麼慘……當初就不該跟玉帝吵架……”
“還敢說！”王鐵柱的聲音從門口傳來，倆娃趕緊閉上嘴，嚇得往一起縮了縮。
李秀蓮端著藥膏走進來，眼圈紅得像兔子：“好了好了，知道錯了就好。過來，媽給你們上藥。”
藥膏抹在紅腫的屁股上，涼絲絲的，卻還是疼得倆娃齜牙咧嘴。李秀蓮一邊抹藥一邊掉眼淚：“你們以為爸媽願意打你們？是怕你們走歪路啊……喜歡做菜沒錯，但得先學會做人，學好本事，將來才能真正把菜做好，做給更多人吃。”
炎昭吸了吸鼻子，突然說：“媽，我們錯了。以後我們一定先上學，寫完作業再幫店裡做菜，再也不逃課了。”
炎曜也跟著點頭，眼淚還在掉，卻認真地說：“我要好好學習……將來算出最好吃的菜譜……”
王鐵柱站在門口，聽見這話，突然歎了口氣，走過來摸了摸倆娃的頭：“知道錯就好。記住，做菜先做人，立身先立學。啥時候把這道理弄明白了，再談當大廚的事。”
倆娃重重地點頭，眼睛哭得像核桃，卻亮得驚人。
那天晚上，倆娃趴在床上，屁股還火辣辣地疼，卻硬是把落下的作業全補完了。炎昭的數學題寫得工工整整，炎曜的生字本上，每個字都帶著淚痕，卻一筆一劃，格外認真。
窗外的月光透過窗戶照進來，落在他們帶著淚痕的小臉上。或許，這頓打比任何說教都管用——它讓兩位曾經的天庭食神明白，凡間的成長，不光有鍋鏟的香，還有教訓的疼，更有必須遵守的規矩。
就像王鐵柱說的，要想炒出最好的菜，得先學會把人生這鍋“大菜”，炒得堂堂正正，香噴噴的。
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