“老灶台”的瓦罐剛揭開蓋，濃鬱的醬香混著魚肉的鮮就漫了滿店。王鐵柱舉著鍋鏟，正得意地給客人盛刀魚，就聽見桌旁傳來句紮心的話：“老板，這刀魚是你做的？咱能換不？俺們想吃倆小師傅親手燉的。”
舉著鍋鏟的手頓在半空，王鐵柱回頭，看見三個穿工裝的大叔正眼巴巴瞅著後廚，臉上寫滿“非小師傅不食”的執著。他心裡歎了口氣，嘴上卻笑道：“行，這就叫他倆來，我這當爹的，甘當綠葉。”
話音剛落，後廚就竄出兩個小身影。炎昭係著沾了醬汁的圍裙，手裡還攥著塊擦碗布，樂嗬嗬地喊：“來了來了！我爸做的是‘老派瓦罐’，咱做的是‘新式鮮燉’，保準更鮮！”炎曜跟在後麵，舉著個小本本，上麵記著“今日鮮刀魚剩餘8條”，像個嚴謹的庫管員。
倆娃一進後廚就開始“奪權”。炎昭把王鐵柱往外推：“爸，您歇著，看我們的！”炎曜則踮腳夠調料架，嘴裡念叨：“鮮刀魚要多放薑片去腥味，醬汁裡得加半勺蜂蜜提鮮，我哥說的！”
王鐵柱被擠到門口，看著倆小子熟練地處理刀魚、調配醬汁，鍋鏟在他們手裡翻飛得比自己還溜，突然覺得又好氣又好笑——這後廚，怕是真要改姓“小”了。
前廳裡，李秀蓮正拿著手機發微信群，照片裡炎昭炎曜圍著瓦罐忙碌，小臉被蒸汽熏得通紅，配文：“小師傅牌瓦罐刀魚上線～新鮮刀魚所剩不多，凍魚可燉不出這口鮮活鮮靈，懂的都懂”
消息發出去還沒兩分鐘，門口的銅鈴就“哐當”響了。小劉背著雙肩包衝進來，額頭上還冒著汗，一看就是從大學城一路跑過來的：“阿姨！給我來份瓦罐刀魚，加碗大米飯！”他掃了眼桌上剛端走的一盤，樂了，“看來我是今兒第二個吃上的，運氣不錯！”
剛坐下沒多久，老熟人們就陸續來了。張大爺拄著拐杖，進門就喊：“倆小師傅呢？我聞著香味就來了！”賣水果的陳嬸拎著袋草莓：“給孩子們帶的，換份刀魚吃，咋樣？”
正熱鬨著，門口又走進個穿夾克的大叔，手裡拎著個水產袋，裡麵兩條銀光閃閃的刀魚活蹦亂跳。“王老板，”他把魚往櫃台上一放，笑得爽朗，“我自己帶了鮮刀魚，讓你家倆小師傅給我燉了唄？加工費照給，再多加十塊辛苦費！”
這話一出，滿店的客人都愣了。正在等餐的幾個年輕人對視一眼，突然站起來：“我們也去買！市場離這兒不遠吧？”沒一會兒，七八個人浩浩蕩蕩衝出店，直奔胡同口的水產市場。
王鐵柱在後廚聽見動靜，探出頭一看，樂了。隻見那幾個年輕人沒一會兒就拎著魚回來了，還特意選了兩條最大的：“小師傅，這兩條給你們留著，算辛苦費，剩下的幫我們燉了唄？”
炎昭炎曜在後廚看得目瞪口呆。炎昭舉著鍋鏟問：“爸，他們這是……把咱店當成加工點了？”炎曜則在旁邊數魚：“一條、兩條、三條……今天的鮮刀魚夠燉十罐了！”
王鐵柱走過來，拍了拍他倆的肩膀：“這叫本事，懂不？人家自帶食材上門，是信得過你們的手藝。好好做，彆讓人失望。”他嘴上這麼說，心裡卻比誰都得意——想當年他剛開店時，哪有客人這麼捧著？
瓦罐裡的刀魚咕嘟作響，香味一波比一波濃。小劉第一口下去，就把米飯往湯汁裡拌：“絕了！這魚肉嫩得像布丁，醬汁拌米飯能吃三碗！比我媽做的還香！”自帶食材的大叔更是吃得直咂嘴：“我這魚買得值！倆小師傅的手藝，比大飯店的廚師強多了！”
老黃蹲在桌旁，尾巴掃得飛快，時不時被扔過來一小塊魚肉，吃得“喵嗚”直叫，像在給倆小師傅喝彩。
關店時，倆娃趴在桌上數今天的加工費，笑得合不攏嘴。炎昭突然說：“哥，明天咱得早點去市場挑刀魚，晚了就被搶光了！”炎曜點頭：“還要多備點蜂蜜，今天的醬汁不夠甜，張爺爺說的。”
王鐵柱看著他們認真的樣子，突然覺得，自己這“綠葉”當得挺值。廚房裡，瓦罐的餘溫還沒散，混著鮮刀魚的香，像在說一個關於“認可”的故事——當食客願意自帶食材，隻為嘗一口你做的菜，那便是對手藝最好的獎賞。
而這份獎賞，比任何讚美都實在，讓“老灶台”的煙火氣裡，多了點被人惦記的甜。
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