“老灶台”的門剛推開條縫，張大爺的拐杖就先伸了進來，帶著股急吼吼的風。“李姐！今天能吃上小師傅的涼拌黃瓜不？”他嗓門比平時亮三分，眼睛直勾勾盯著後廚，像是要把灶台看穿。
李秀蓮正在擦桌子，手裡的抹布頓了頓，臉上堆著笑，語氣卻帶著點無奈：“老張，真對不住，倆孩子這陣兒備戰期末考，我跟他爸說了，非周末不準沾鍋鏟，得把心思放學習上。”
“啥？”張大爺的拐杖往地上一頓，“咚”的一聲，震得桌上的醋瓶都晃了晃，“期末考比我的胃還重要？我這老毛病，就指著炎曜那口酸甜口的醬解膩呢！”
這話像塊石頭扔進了剛開的油鍋，店裡瞬間炸開了鍋。
穿工裝的小年輕剛邁進門，聞言立馬退了半步，臉垮得像被雨澆過的茄子：“合著我特意提前半小時下班，還是吃不上那口芝士炸串？上周就沒吃上，這周再吃不上，我這嘴都快淡出鳥了！”
靠牆桌的幾個打工人也跟著歎氣，其中一個扒著碗裡的紅燒排骨，眉頭皺得能夾死蚊子：“王老板的手藝是沒得說，可這排骨燉得再爛，也沒炎昭那櫻桃排骨帶勁啊！酸溜溜的，吃著開胃，乾活都有勁兒。”
王鐵柱在後廚聽見，手裡的鍋鏟“哐當”一聲磕在鍋沿上，氣不打一處來：“合著我這正經大廚的菜，還比不上倆毛孩子瞎折騰的？”嘴上這麼說，往鍋裡放冰糖時，手卻不自覺地多抖了兩下——他知道，食客們不是嫌他做得不好，是吃慣了孩子們那股子帶著“野勁兒”的新鮮味，就像吃慣了白麵饅頭，總惦記著窩窩頭的糙香。
正說著，炎昭炎耀背著書包從樓上下來，校服領口歪著，臉上還帶著沒睡醒的迷糊。聽見樓下的動靜，倆人頭對頭湊了湊，炎昭壓低聲音，帶著點憤憤不平：“聽見沒？這麼多人惦記咱的菜，爸媽非逼著咱做題，這叫啥事啊！”
炎曜跟著點頭，小眉頭擰成個疙瘩：“就是！我食神、你食聖，擱天庭都得受供，擱這兒倒成了天天啃書本的小學生，天理何在啊！”
“天理就是讓你們把數學卷子上的錯題改完！”王鐵柱從後廚探出頭，手裡攥著根雞毛撣子，木柄被磨得鋥亮——那是家裡的“鎮宅之寶”，專治倆孩子的小脾氣。
倆孩子的抗議聲瞬間卡殼，脖子都往回縮了縮，活像兩隻見了貓的耗子。炎昭偷偷拽了拽炎曜的衣角，嘴還不服軟地嘟囔：“有本事比做菜，比做題算啥好漢……”聲音小得像蚊子哼，剛夠倆人聽見。
李秀蓮聽見了，又氣又笑，趕緊打圓場：“孩子們也不容易，天天學到半夜，昨天炎曜寫著作業都趴桌上睡著了。大家多擔待，等考完試，讓他們給咱做三天三夜，管夠！”
“三天三夜哪夠？”張大爺敲著拐杖喊，“至少得做一周！我要天天換著樣吃，從涼拌菜吃到炸串，再到瓦罐刀魚，一樣都不能少！”
食客們跟著起哄，你一言我一語地數著想吃的菜，像是在開“小師傅菜單研討會”。有人說想念皮蛋豆腐的滑嫩，有人惦記草莓酸奶杯的酸甜，還有人吵著要那道“會拉絲的芝士雞柳”，說得口水都快流下來了。
這股子熱乎勁兒，順著窗戶縫飄出去，竟一路飄到了南天門。
玉帝正舉著寶鏡看熱鬨，鏡裡映著“老灶台”的熱鬨場景——倆小屁孩對著作業本唉聲歎氣，嘴裡嘟囔著“食神變小學生”；一群食客圍著空灶台直咂嘴，把涼拌黃瓜說得比瓊漿玉液還金貴。
“噗——”玉帝剛喝進嘴的玉液差點噴出來，笑得扶著桌沿直不起腰，“這倆小潑猴，在人間倒成了‘頂流’！還天理何在？他們可知，多少仙娥求著嘗口凡間煙火，都沒這福氣！”
旁邊的太白金星捋著胡子笑：“這才是人間煙火氣嘛！惦記一口熱菜，牽掛兩個孩子，比天庭的規矩活絡多了。”
玉帝笑著點頭，又往寶鏡裡瞅了瞅，看見炎昭趁爸媽不注意，偷偷往炎曜手裡塞了塊橡皮，倆人對著橡皮比劃著“炒糖色”的手勢，眼裡的光比天上的星星還亮。
“有意思，有意思。”玉帝放下寶鏡，“且看著吧，等這倆小家夥考完試，那老灶台的煙火，得旺成啥樣！”
凡間的“老灶台”裡，食客們的念叨還在繼續。張大爺臨走前，非得讓李秀蓮給倆孩子捎句話：“告訴倆娃，好好考，考好了，大爺請他們吃糖葫蘆！但前提是——考完第一時間給我做盤涼拌木耳！”
炎昭炎耀在樓上聽見了，對視一眼，都從對方眼裡看到了點盼頭。炎曜用筆在草稿紙背麵畫了個小灶台，旁邊寫著：“考完試，第一道菜做可樂雞翅，多放薑！”炎昭在旁邊加了句：“還要做十串芝士炸串，自己先吃兩串！”
窗外的陽光透過窗戶，灑在那張有些破舊的草稿紙上，仿佛給“灶台”和“炸串”披上了一層金色的紗衣，讓它們顯得格外溫暖。兩個孩子正坐在桌前，眉頭微皺，麵對著眼前的習題發愁。然而，儘管他們的心思都在學習上，但那一縷陽光卻像是一個小火苗，在他們的心中慢慢燃燒，讓他們對做菜的念想愈發強烈。
這股念想就像一鍋小火慢燉的湯，在他們的心底漸漸熬煮著，隨著時間的推移，變得越來越濃鬱。而周末的到來，就像是那鍋湯終於熬好的時刻，讓他們充滿了期待。
與此同時，那些在店外等待的食客們，嘴裡雖然不停地抱怨著“沒口福”，但他們的腳步卻不由自主地朝著“老灶台”挪動。即使知道今天可能吃不上小師傅做的菜，他們還是願意來這裡，感受一下店裡的煙火氣息，聽聽街坊們念叨那口讓人惦記的味道。
因為，這等待裡所蘊含的，並不是無奈和失望，而是對一口熱菜的深深牽掛，是對兩個孩子的疼惜和關愛。這種情感，雖然沒有說出口，但卻在每個人的心中默默流淌，成為了這人間最實在的溫暖。
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