老灶台的晨霧還沒散，後廚就炸開了鍋。炎昭把鐵鍋往灶台上一墩，火星子濺到青磚地上，像撒了把碎金：“憑啥你管烤魚爐？那是我先學會控火的！”
炎曜攥著剛磨好的鐵刷子，刷毛上還沾著昨夜烤魚的焦屑：“可醬料是我調的！上周陳嬸說‘醬料絕了’，沒提你火控得多好！”
倆人頭抵著頭，額角的青筋都鼓了起來。小宇抱著裝香菜的竹籃，蹲在門檻上瞅熱鬨，嘴裡叼著根沒摘淨的香菜梗——他淩晨五點就來幫忙擇菜，原想蹭口新烤的魚腹肉，沒想到先撞見了“灶台大戰”。
“吵啥？”王鐵柱叼著煙進來，煙卷在嘴角一翹一翹的，“多大點事？”他往烤爐裡添了塊鬆木，火苗“騰”地竄起來，映得倆孩子的影子在牆上晃，“老灶台往後分倆爐：炎昭管炭火，烤串、烤魚歸你，主打‘焦香’；炎曜管醬料，涼拌、小炒歸你，主打‘入味’。小宇……”他瞥了眼蹲在門檻上的小宇，“你當監工，誰的料放錯了，罰他給你炸十串雞柳。”
小宇“噗”地吐出香菜梗，眼睛亮得像沾了露水的葡萄：“真的？那我要記在小本本上！”他從兜裡掏出個皺巴巴的練習本，封麵上畫著歪歪扭扭的灶台，是上次被罰抄課文時偷偷畫的。
分爐的消息像長了腿，早飯時就傳遍了胡同。張大爺捧著小米粥，往炎昭那邊瞅了瞅——他正蹲在烤爐前，用樹枝撥弄炭火，側臉被映得通紅，活像當年王鐵柱剛學做菜的樣子。“分爐好，”張大爺咂咂嘴，“各練各的本事，將來才能獨當一麵。”
陳嬸卻替炎曜捏把汗：“你哥那炭火烤出來的串，皮焦肉嫩；你這醬料要是跟不上，可沒人買賬。”她往炎曜的醬料盆裡多撒了把芝麻，“多放點這個，香！”
第一個來“驗貨”的是穿工裝的小夥子。他往炎昭的烤爐前一站：“來十串雞柳，要烤得帶點焦邊，跟上次一樣！”又轉頭衝炎曜喊，“再要份涼拌黃瓜，多放醋，少放蒜！”
炎昭沒說話，往雞柳上刷了層薄油，架在炭火最旺的地方。火苗舔著肉串，油脂滴在炭上，“滋滋”冒白煙，裹著肉香往人鼻子裡鑽。他時不時轉下簽子，眼神比考試時還專注——小宇正舉著練習本，鉛筆頭對著他，像舉著判官筆。
炎曜這邊也沒閒著。黃瓜切得粗細均勻，撒鹽醃出水分，擠乾了往盆裡倒，醋瓶傾斜的角度都帶著講究：“我媽說，醋多一分酸，少一分寡，這角度剛好。”他往裡麵扔了把拍碎的蒜瓣，又想起小夥子說“少放蒜”，趕緊往外撿了兩瓣，被小宇“唰”地記在本子上：“炎曜哥多放蒜，罰炸串兩串。”
“你看錯了！”炎曜伸手去搶本子，被小宇靈活躲開。這打鬨的功夫，炎昭的雞柳已經烤好了，焦邊泛著金黃，芝麻粒嵌在脆皮裡，看著就饞人。小夥子咬了一口，燙得直哈氣，卻含糊著說：“比上次還香！炎昭這火，控得跟老灶台的煙囪似的，穩！”
炎曜的涼拌黃瓜也端上來了，酸香裡帶著點蒜的辛，脆得能聽見“咯吱”響。小夥子夾了一大筷子，衝炎曜豎大拇指：“醬料絕了！比我媳婦拌的強，她總把糖當鹽放。”
倆孩子這才消了氣，一個低頭往烤爐裡添炭，一個彎腰收拾醬料盆，耳朵卻都紅了。小宇湊到炎昭身邊，小聲說：“其實炎曜哥撿蒜瓣了，我沒看清就記了，不算數。”炎昭沒說話，卻往烤爐裡多添了塊炭——那是炎曜喜歡的果木炭，烤出來的東西帶點甜。
中午的外賣訂單堆成了小山，備注裡全是“要炎昭烤的串”“要炎曜拌的菜”。有個訂單備注得特彆逗：“我姑娘說，誰的菜好吃，她就給誰畫張獎狀。”
炎昭看到時，偷偷往烤串上多撒了把孜然；炎曜看到時，往涼拌菜裡加了顆切碎的草莓——那是小宇帶來的，說“加點甜，像給姑娘的糖”。小宇則在打包時，偷偷往每個袋子裡塞了片薄荷葉，上麵用馬克筆寫著“合作愉快”。
王鐵柱蹲在土灶前燉排骨，聽著後廚的動靜——炎昭的烤爐“劈啪”響，炎曜的醬料盆“嘩啦”響，小宇的笑聲“咯咯”響，混在一起，比任何菜譜都動聽。他往鍋裡多扔了塊排骨，心裡盤算著：等晚上收攤，得教倆孩子做道“合爐菜”，用炎昭烤的肉，拌炎曜的醬，再讓小宇撒把香菜，才算圓滿。
午後的陽光透過玻璃門，照在分設的兩個灶台上。炎昭的烤爐旁堆著整齊的木炭，炎曜的醬料盆擦得鋥亮，小宇的練習本攤在中間，上麵畫了三個手拉手的小人，旁邊寫著：“老灶台，不分爐。”
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