傍晚的霞光把老灶台的煙囪染成了金紅色，王鐵柱舉著鍋鏟敲了敲灶沿：“都過來！教你們做道‘合爐菜’。”
炎昭正聚精會神地給最後一串雞柳刷油，突然聽到王鐵柱的話，手像被電了一下似的猛地一抖，油滴“啪嗒”一聲落在了炭火上，瞬間冒起了一縷縷白色的煙霧。
與此同時，炎曜剛剛把醬料瓶小心翼翼地擺回架子上，轉身準備去拿彆的東西時，不小心碰到了旁邊的醋瓶。眼看著醋瓶搖搖欲墜，就要掉下來摔個粉碎，好在小宇反應迅速，一個箭步衝上前，眼疾手快地扶住了醋瓶，這才避免了一場“悲劇”的發生。
三人不約而同地鬆了一口氣，然後快步走到土灶前，好奇地看著王鐵柱接下來要做什麼。隻見王鐵柱不緊不慢地拿起勺子，從油罐裡舀出一勺晶瑩剔透的豬油，輕輕地倒入鍋中。豬油一接觸到熱鍋，立刻“滋滋”地響了起來，不一會兒就融化成了一汪金黃的油液。
王鐵柱緊接著將一塊肥瘦相間的五花肉扔進鍋裡，隨著“劈裡啪啦”的一陣響聲，五花肉在油鍋裡歡快地翻滾著，漸漸被煸炒出了誘人的香氣。那股濃鬱的肉香和鬆木燃燒產生的煙火氣交織在一起，像一隻無形的手，緊緊地抓住了人們的鼻子，讓人不由自主地直咽口水。
“這道菜可有個好聽的名字，叫‘三香彙’。”王鐵柱一邊用鍋鏟熟練地翻動著鍋裡的五花肉，一邊得意地介紹道，“等會兒炎昭負責烤五花肉，記住哦，要烤出一點焦邊來，這樣才更香；炎曜呢，去調個蒜蓉醬，味道要甜中帶辣，這樣才能和肉搭配得恰到好處；至於小宇……”他的目光落在了小宇手中的那把香菜上，略作思考後說道，“你就把香菜切成花，等菜快出鍋的時候撒上去，就算是你的一份功勞啦！”
小宇立刻站直了，像領了聖旨似的，把香菜擺得整整齊齊，切的時候特意切成星星狀。炎昭把五花肉片架在烤爐上，炭火舔著肉片，油脂滋滋往下淌，烤出的焦邊比早上的雞柳還誘人。炎曜調醬料時，往蒜蓉裡加了勺蜂蜜——那是他偷偷藏的，說“甜一點，像一家人的味道”。
菜快做好時，玻璃門被推開，張大爺和陳嬸互相攙扶著走進來。“聽說你們做‘合爐菜’？”張大爺的拐杖在地上敲出歡快的節奏，“給我們也來一份，算預定！”
陳嬸手裡拎著個布包，打開來是兩雙棉手套：“看倆娃總烤東西燙手，我給縫了雙厚的，上麵繡了‘灶’字，沾沾老灶台的福氣。”
炎昭接過手套，指尖觸到布麵的溫度，突然想起早上跟弟弟吵架的事，耳朵又紅了。炎曜趕緊往陳嬸手裡塞了塊剛烤好的紅薯：“甜著呢，您嘗嘗。”
“三香彙”端上桌時，滿屋子都是香。烤得焦脆的五花肉裹著蒜蓉醬，香菜星星散在上麵，紅的肉、綠的菜、黃的醬，看著就喜慶。張大爺夾了一筷子，剛嚼兩下就眯起眼：“這味……像你們爺爺年輕時做的‘全家福’，一家人的手藝湊在一起，才叫香。”
正吃著，穿工裝的小夥子帶著媳婦來了，懷裡還抱著個紮羊角辮的小姑娘。“我姑娘要給做菜最好吃的人頒獎！”小夥子把女兒往地上一放，小姑娘就舉著張畫滿星星的紙，跑到炎昭麵前：“哥哥烤的串最香，這個給你！”又跑到炎曜麵前，踮著腳遞出另一張：“哥哥拌的菜最好吃，這個也給你！”
最後，她跑到小宇麵前，從兜裡掏出顆糖：“你包的外賣最好看，這個給你！”
仨孩子舉著“獎狀”和糖，笑得露出豁牙。小宇突然說：“其實我們是一起做的菜，獎狀該貼在一起。”他把三張紙往牆上一粘，用唾沫沾了沾邊角，歪歪扭扭的，卻像朵盛開的花。
晚上收攤時，小宇掏出練習本，翻到新的一頁，用鉛筆寫：“今日收入：烤串86元，涼拌菜52元，三香彙30元。罰款：0元。獎勵：三顆星星，一顆糖。”炎昭湊過去看，在“獎勵”後麵加了句“還有陳奶奶的手套”；炎曜則畫了個大大的笑臉，把三個小人的手畫得更緊了。
李秀蓮端來三碗甜湯，是用烤紅薯的邊角料煮的，甜絲絲的。“今天分爐，明天合爐，”她摸著孩子們的頭，“做菜跟過日子一樣，有時各顯本事，有時互相幫襯，都離不了這口老灶台。”
王鐵柱蹲在烤爐前，往裡麵添了最後一把炭。火光映著牆上的“獎狀”，映著孩子們的笑臉，映著小宇本子上歪歪扭扭的字。他突然哼起了不成調的小曲，是年輕時跟爹學做菜時聽的，歌詞早忘了，調子卻像老灶台的煙火，暖乎乎的。
夜深了，老灶台的燈還亮著。分設的兩個灶台旁，炎昭的烤爐餘溫未散，炎曜的醬料盆還留著蒜香，小宇的練習本攤在中間，上麵的三個小人仿佛在說：不管分多少爐，老灶台的煙火，永遠是擰在一起的；不管走多遠，這裡的人，永遠是心連著心的。
胡同裡的風穿過玻璃門，帶著烤串的焦香、涼拌菜的酸香、甜湯的醇香，飄向沉沉的夜色裡。就像老灶台的故事，還在繼續，帶著孩子們的笑，街坊們的暖，和那口永遠燒不熄的，人間煙火。
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