老灶台的銅吊爐第三次添柴時，王鐵柱用竹筷攪了攪壇裡的湯。湯汁在晨光裡泛著蜜色，五齡遼參的吸盤吸住筷頭，輕輕一提，竟帶起層細密的膠質，像扯著塊透明的琥珀。三天整，他往灶裡塞了把荔枝木，張大爺說，好湯得等夠七十二小時，讓山海八珍在壇裡。
灶台上並排放著二十隻青花瓷盅，盅沿描著金線，是炎昭炎耀托老匠人燒的。每盅剛好裝四兩湯，炎昭用秤稱著鮑汁，多一滴則濃，少一滴則淡。炎曜正往盅底鋪武夷岩茶梗，茶梗在盅裡舒展的模樣，像極了張大爺生前搖著蒲扇的姿態。
888塊一盅？穿旗袍的導遊舉著計算器，假睫毛上還沾著昨夜的露水，小師傅，這價能買三斤波士頓龍蝦了！她身後的旅遊團遊客湊過來看價目表，紅紙上仙下山·每日限20份幾個字，是用野山椒汁調的墨寫的，透著股強勁。
王鐵柱把價目表往牆上釘，釘子敲進磚縫時，驚飛了簷下的麻雀。當年張大爺給佛跳牆定價，他拍了拍手上的灰，說這價不是賣食材，是賣灶台上的光陰。灶台角落堆著沒用完的遼參，參刺在晨光裡閃著紫黑色的光，那是長白山水裡五年的冷冽氣。
最鬨的是搖號現場。老灶台門口支起塊黑板，上麵貼滿寫著號碼的紅紙，每個號碼旁都畫著個小小的鹵坑。穿香奈兒套裝的貴婦舉著號碼牌，指甲上的碎鑽映著陽光：我連續搖了五天！再中不了，就讓我老公把這胡同買下來！
穿工裝的小夥子搬來台舊抽獎箱，箱子是用老灶台換下來的鹵鍋改的，內壁還沾著層琥珀色的鹵垢。這裡頭有兩百個號，他晃了晃箱子，裡麵的乒乓球撞出嘩啦聲，每天搖出二十個幸運兒，公平！
旅行社的反抗變成了搖號戰術。戴鴨舌帽的導遊讓團員每人搖三個號，搖中了就用鹵雞爪當謝禮；有個外國留學生把號碼牌紋在胳膊上，說這樣和鹵味靈魂綁定；最絕的是張大爺的兒子，他往抽獎箱裡塞了把父親的鹵料渣，說讓我爹在裡頭當裁判。
第一波搖號開始時，胡同裡的狗都安靜了。穿漢服的姑娘閉著眼抽號，指尖觸到乒乓球的瞬間，突然紅了眼眶——球上沾著點鹵汁，是老灶台特有的鹹香。中了！她舉著號碼牌轉圈，繡花裙掃過地上的鹵料包，驚起一片香氣。
沒中的人蹲在老槐樹下歎氣。有個自駕來的男人，車後備廂裡還放著給孩子帶的鹵味禮盒，此刻正用樹枝在地上畫湯盅：我從石家莊開了四小時，就為這口湯。他妻子往他嘴裡塞了塊鹵豆乾：下周再來，咱帶著帳篷排。
後廚的蒸汽漫出來，在玻璃窗上凝成水珠。炎昭炎耀正給青花瓷盅封口，盅蓋落下時，發出的輕響，像把時光的鎖。炎曜突然指著盅底，你看這茶梗的印子，像不像張爺爺的笑臉？
搖中號的幸運食客捧著小小的湯盅時，手都在抖。穿貂皮大衣的貴婦舀起第一勺湯，湯匙剛碰到嘴唇就停住了——湯裡有海參的糯、鮑魚的鮮、魚膠的滑，還有絲若有若無的鮮香，那是老灶台灶膛裡三十年的煙火氣。這湯......她突然掏出手帕擦眼睛，比我爸當年給我媽熬的月子湯，還暖。
未時的陽光斜照進廚房，灶台上的空盅漸漸堆成小山。王鐵柱往空盅裡撒了把鹵料，說這樣讓山海的魂歸灶。炎昭炎耀蹲在灶前，數著剩下的湯盅，突然發現有個盅底的茶梗，拚出了個模糊的字。
夜風裡，老灶台的搖號箱還在角落待著，裡麵的乒乓球沾著鹵香。穿工裝的小夥子鎖門時，聽見箱子裡傳來細微的響動，像有誰在裡頭搖著蒲扇，哼著張大爺生前最愛唱的小調。
灶台裡的火還沒熄透，餘燼在灰裡閃著紅光，照得那二十隻空盅泛著琥珀色的光。仿佛在說：有些味道，不是用錢買的，是用日子等的。
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