老灶台的木門被推開時，帶進來半胡同的晚風。炎昭炎耀剛把賽場的藍布圍裙換成家常的，就被撲過來的小胖撞了個趔趄——小子手裡還舉著那麵灶氣無敵的燈牌，塑料邊框磕在門框上，掉了塊漆。
必須得給你們辦個慶功宴！趙老爺子拄著拐杖往灶台湊，鼻尖使勁嗅著鍋裡的鹵味香，我那瓶藏了十年的二鍋頭，今兒就得開封！穿漢服的姑娘們拎著個竹籃跟進門，裡麵是剛從胡同口買的醬肘子和糖火燒，這是我們湊錢買的，配著你們的鹵味吃！
灶台上早就熱鬨起來。炎昭正往砂鍋裡碼排骨，每塊都剁得方方正正，骨縫裡還嵌著點老鹵渣。張爺爺的老規矩，他往鍋裡撒了把陳皮，慶功得吃紅燒排骨，說肉香能蓋過所有煩心事。炎耀在旁邊拌涼菜，黃瓜絲切得細如發絲，淋上麻醬時手腕轉了個圈，醬汁在菜上畫了個圓，剛從賽場回來，手還抖呢。
穿工裝的小夥子搬來張折疊桌，往院裡的老槐樹下一放，塑料凳劈裡啪啦擺了一地。我直播間的家人讓我帶句話，他舉著手機給大家看，屏幕上滿是恭喜小師傅的留言，下回正式比賽，他們組團來現場搖旗呐喊，給咱占第一排！
李奶奶端著碗剛蒸好的雞蛋羹進來，瓷碗上還冒著熱氣。快嘗嘗，她往炎昭炎耀碗裡各舀了一勺，跟你們賽場那灶心土炒蛋比，哪個香？炎耀抿了口，眼睛彎成月牙：都香！奶奶的蛋羹帶甜味，賽場的帶煙火味。老太太被逗得直笑，皺紋裡都盛著暖意：傻孩子，那是因為家裡的火，燒得比賽場旺。
排骨剛出鍋，王鐵柱就拎著瓶二鍋頭來了。瓶蓋一擰，酒香混著肉香在院裡漫開，驚得樹上的麻雀撲棱棱飛。彆光說好聽的，老爺子往每個人碗裡倒酒，輪到炎昭炎耀時換成了果汁，正式比賽電視台直播，全國人民都看著呢，倆小子可彆怯場。
怯啥場！小胖啃著排骨含混不清地喊，醬汁順著下巴往下滴，他們連蓑衣黃瓜都能切一米八，還怕鏡頭？到時候我舉個大喇叭，在台下給他們報菜名！旁邊穿漢服的姑娘笑著接話：我們準備了應援牌，上麵畫紫銅火鍋，保證比那些明星粉絲的還亮！
酒過三巡，話題就扯到了賽場的趣事上。穿工裝的小夥子學法國廚師摔鑷子的模樣，胳膊一甩差點把酒杯碰倒：他那高帽戴的，比老槐樹還直，結果炒個雞蛋都冒汗！趙老爺子敲著筷子接茬：咱老祖宗的手藝，哪是他們學三天兩天就能會的？就說那脫骨魚，沒十年灶上功夫，能讓魚肉離骨還不破皮？
炎昭正笑容滿麵地給大家分著櫻桃肉，突然間聽到有人說話，不禁笑出了聲。他看著說話的人，回答道：“哈哈，其實賽場那邊有個廚師還偷偷問過我呢，灶心土要去哪裡買。”說罷，他順手夾起一塊櫻桃肉，放進了李奶奶的碗裡。
李奶奶滿心歡喜地接過肉，笑著說道：“就是嘛！這灶心土啊，得自己燒出來才有味道，買的可沒那個魂兒喲！”她一邊說，一邊開心地拍著大腿，似乎對這個話題特彆感興趣。
夜色越來越深，院子裡的燈光將每個人的影子都拉得長長的。小胖趴在桌子上，早已進入了夢鄉，嘴角還沾著些許排骨渣，看上去十分可愛。而那些穿著漢服的姑娘們，則在一旁輕聲收拾著碗筷，動作輕柔得仿佛生怕驚醒了什麼似的。
王鐵柱和趙老爺子相對而坐，麵前擺放著一瓶酒。他們碰杯時，發出清脆的聲響，伴隨著歡聲笑語，講述著彼此年輕時的故事。這些故事裡，充滿了“灶台”“鹵料”“日子”等詞語，讓人感受到歲月的沉澱和生活的溫暖。炎昭炎耀蹲在灶前添柴，火光映著兩人的臉。炎耀往灶裡塞了根棗木柴，正式比賽那天，咱把老灶台的鍋帶去唄？炎昭點頭，看著火苗舔著鍋底：再帶點胡同口的井水，李奶奶說，水是根。
臨了散場，穿工裝的小夥子突然想起什麼，從包裡掏出個東西往炎昭手裡塞——是個用不鏽鋼做的小獎杯，上麵刻著胡同廚神，邊緣還焊著個迷你的鹵料包。我用廠裡的邊角料做的，他撓撓頭，比賽場那水晶的結實。
院門關上時，胡同裡的月光剛好落在門環上。炎昭炎耀摸著那枚不鏽鋼獎杯，上麵還帶著點機器的冷意，卻比任何金光閃閃的獎品都讓人踏實。灶台上的鍋還溫著，剩下的櫻桃肉在碗裡泛著油光，像塊凝固的琥珀。
明兒早起，炎昭往灶裡添了最後一把柴，得先給排隊的食客熬鍋新鹵。炎耀嗯了一聲，聽見院裡的老槐樹在風裡沙沙響，像在說：日子還長，煙火氣得慢慢燒，慢慢熬。
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