地區賽賽場的穹頂垂下三十盞聚光燈，把不鏽鋼操作台照得像鏡麵。炎昭炎耀站在17號工位前，指尖捏著胸前的紅色廚巾——組委會統一發的白色廚師服領口筆挺，左胸繡著老灶台三個墨字，旁邊綴著個小小的銅鍋圖案，在燈光下泛著啞光。
這褂子沒咱的藍布衫得勁。炎耀扯了扯袖口，漿過的布料磨得手腕發癢。他瞥見隔壁工位的法國廚師正對著鏡子係領結，白褂左胸的燙金標比聚光燈還晃眼，高帽上的褶皺比菜單還整齊。
各就各位！裁判長的聲音透過麥克風炸開，三十個工位同時響起拉鏈聲。食材區的冷櫃地啟動，玻璃門後碼著整排的海參、鮑魚、龍蝦，冰碴子在燈光下閃得人睜不開眼。穿工裝的小夥子舉著手機擠在觀眾席第一排，鏡頭死死盯著17號工位：家人們看！小師傅的白褂上還沾著點鹵料漬，這才是真廚子！彈幕裡立刻刷滿紅巾配白褂，越炒越得法。
傳統創新！三道菜180分鐘倒計時開始！炎昭炎耀看像食材區走出，他們打算在180分鐘內做的是九轉大腸，素版佛跳牆，開花富貴蝦！
法國廚師率先衝向冷櫃，銀質托盤裡立刻堆起鵝肝、黑鬆露，連取刀的動作都像在跳芭蕾。東京來的廚師則抱起整箱和牛，白褂下擺掃過地麵，繡著二字的標在燈光下忽明忽暗。炎昭炎耀卻直奔內臟區，那裡擺著剛處理好的豬大腸，油光鋥亮地躺在白瓷盤裡。
選這玩意兒？五星酒店的總廚路過時嗤笑一聲，他正往盤裡擺帝王蟹，白褂前襟的禦膳房金線標晃得人眼暈，評委可不愛這重口。炎耀沒抬頭，正用剪刀剪開腸衣，手指靈活得像在拆絲線：張爺爺說，能把臭的做香，才是真本事。
處理大腸的工序在直播鏡頭裡看得一清二楚。炎昭往盆裡倒了勺老陳醋，抓起大腸反複揉搓，泡沫從腸衣褶皺裡湧出來，帶著股衝鼻的腥氣。這步叫，他對著湊過來的攝像大哥解釋，手腕轉得飛快，就像洗老灶台的鐵鍋，得用堿水使勁蹭。彈幕裡有人刷隔著屏幕都聞到味了，穿漢服的姑娘們在觀眾席舉著洗三遍才夠味的牌子，紅底黑字格外紮眼。
法國廚師的鵝肝醬已經抹在了麵包上，金箔紙剪成蝴蝶形狀，擺在盤邊像隻停駐的飛蟲。他舉著銀勺往醬裡撒鬆露碎，動作慢得像在進行某種儀式，隻是額頭的汗順著高帽邊緣往下淌——大腸的腥氣混著醋香飄過來，讓他握著勺的手莫名發緊。
炎耀往焯水的大腸裡扔了把花椒，沸水立刻騰起白霧。第二遍去味得用花椒水，他撈起根腸段對著光看，腸壁上的油脂已經刮得乾乾淨淨，李奶奶說，這就像給調皮的孩子洗澡，得用勁搓。旁邊的東京廚師正往和牛上撒海鹽，聽見這話手一抖，鹽粒撒得盤邊都是，白褂前襟的標被濺起的肉汁染了個黃點。
九轉大腸最關鍵的工序，在直播裡掀起了小高潮。炎昭往炒鍋裡倒了勺菜籽油，油熱後扔進冰糖，鏟子劃著圈攪動，糖塊在鍋底慢慢融化，從透明變成琥珀色，最後泛出焦香。第一轉：炒糖色。他話音剛落，炎耀已經把大腸倒進鍋裡，鐵鏟碰撞的叮當聲裡，腸段裹上糖色，像鍍了層金。
第二轉：加料酒去酸。
第三轉：老抽定色......
兩人配合得像演雙簧，一個掌勺一個遞料，白褂的袖子挽得老高，露出胳膊上沾著的糖色痕跡。觀眾席裡的小胖突然站起來，舉著自製的燈牌喊：第七轉要放陳皮！——他頭天特意去問了王大爺，把步驟記在作業本上，此刻正對著紙條念。
法國廚師的創新鵝肝已經裝盤，黑鬆露碎撒得像片烏雲，周圍擺著用液氮凍成的。評委剛嘗了一口，眉頭突然皺起——鵝肝的膩混著化學試劑的涼，竟不如遠處飄來的大腸香。他瞥向17號工位，看見炎昭正往鍋裡撒最後一把胡椒粉，白褂的後背已經被汗浸濕，老灶台的墨字洇開了一小片，像朵正在綻放的花。
炎昭炎耀的九轉大腸端上桌時，全場靜了靜。青花瓷盤裡，九轉大腸盤成螺旋狀，糖色均勻得像裹了層琥珀，澆在上麵的醬汁掛得恰到好處，最後撒的香菜綠得發亮。最絕的是那股香，沒有半點腥氣，隻有醇厚的醬味混著花椒的麻，像老灶台灶膛裡的火，溫吞卻有力量。
這九轉，轉的是耐心。中餐泰鬥夾起一段，筷子剛碰到腸衣，就聽見輕微的聲——那是糖色凝結的脆殼，咬開後內裡卻軟得流油。他閉上眼睛品了品，突然睜開眼：最後一轉放的不是胡椒粉，是你們的鹵料渣！炎昭炎耀對視一笑，白褂前襟的銅鍋標在燈光下輕輕晃，像在點頭。
休息的間隙，賽場突然響起一陣騷動。穿西裝的場務舉著攝像機挨個工位拍，法國廚師正對著鏡頭整理領結，白褂上的標擦得鋥亮；東京廚師則展示他的刀具，每把都用絲綢裹著，刀柄上鑲著碎鑽。輪到17號工位時，炎昭正蹲在地上擦鍋，白褂的後擺沾了塊油漬，炎耀舉著塊冬瓜往鏡頭前湊：給家人們看看咱的佛跳牆主料！
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觀眾席立刻炸開了鍋。佛跳牆用冬瓜？五星酒店的總廚在評委席上嗤笑，他正用銀簽挑著魚翅，這是胡鬨！穿工裝的小夥子立刻懟回去：你懂啥？張爺爺的筆記裡寫過，素佛跳牆得用冬瓜做胎，吸足了湯才鮮！彈幕裡瞬間刷滿期待素版佛跳牆，有人還翻出老灶台以前的素鹵照片，證明小師傅們玩素是專業的。
第二道菜的計時器亮起時，炎昭已經把冬瓜雕成了小壇子。刀沿著冬瓜的弧度遊走，雕出細密的花紋，最後輕輕一旋，頂蓋就和瓜身分開，邊緣嚴絲合縫，像件精致的玉器。瓜盅他往盅裡舀了勺提前熬好的素高湯——用香菇、木耳、腐竹吊了十二個小時，得讓湯在裡麵轉三圈，才能入味。
法國廚師的佛跳牆堆滿了海參、鮑魚，銀質燉盅在電磁爐上冒著白煙，他舉著金箔刀往湯裡撒魚子醬，動作優雅得像在畫畫，隻是嘴角的笑有點僵硬——剛才評委試吃九轉大腸時，連說三個，讓他握著刀的手有點發緊。
炎耀往冬瓜盅裡碼素料的樣子，像在搭積木。泡發的竹蓀剪成小段，像堆小白傘；香菇刻成蓮花狀，花瓣微微張開；還有用豆腐做的素鮑魚，淋上點鹵汁，看著竟有幾分真鮑魚的油潤。每樣料都得切得一樣大，他對著鏡頭比劃，就像咱老灶台的鹵料包，多一分少一分都不行。
東京廚師的佛跳牆突然溢了湯。他慌著去擦，白褂前襟的標被燙出個小洞，露出裡麵的白襯衫。急啥？趙老爺子在觀眾席敲著銅鑼喊，佛跳牆得文火慢燉，你們那急火攻心的性子，做不出那味！周圍的觀眾跟著笑，有人舉著素心勝珍饈的牌子晃，紅底黑字在聚光燈下格外醒目。
最絕的是封蓋的工序。炎昭用荷葉把冬瓜盅包好，再用棉線纏成十字結，動作和張爺爺當年包鹵料包一模一樣。荷葉得是微山湖的，他對著鏡頭解釋，蒸汽在鏡片上凝成水霧，帶著點湖水的清，能中和素料的沉。法國廚師瞥了眼自己用錫紙封的盅，突然覺得那亮閃閃的金屬，倒不如那片帶著褶皺的荷葉有味道。
素佛跳牆端上桌時，評委們都愣了。冬瓜盅臥在翠綠的生菜葉上，荷葉掀開的瞬間，白汽裹著清香漫出來，竹蓀、香菇在湯裡浮浮沉沉，像幅水墨畫。中餐泰鬥舀了勺湯，剛碰到舌尖就眯起眼——沒有海鮮的腥，隻有素料的鮮，冬瓜的清甜混在其中，竟比葷版佛跳牆多了層清爽，像雨後的胡同，乾淨又透亮。
這哪是素佛跳牆，評委放下勺子，聲音裡帶著點激動，這是把山林湖海都燉進了冬瓜裡！直播鏡頭懟到冬瓜盅的花紋上，彈幕裡有人刷看餓了求素鹵配方，穿漢服的姑娘們舉著手機合影，背景裡，炎昭炎耀正低頭收拾灶台，白褂的袖子沾著點冬瓜汁，像濺了幾滴露水。
最後60分鐘，賽場成了沸騰的油鍋。法國廚師的甜點已經開始裱花，巧克力醬在盤裡畫著螺旋，像朵黑色的玫瑰；東京廚師則在給龍蝦肉裹麵包糠，動作快得像在打鼓，白褂的前襟沾著麵包糠，像落了層雪。炎昭炎耀卻在處理大蝦，青灰色的蝦在白瓷盤裡蹦躂，須子掃過老灶台的標，像在打招呼。
開花富貴蝦！炎耀舉著剪刀給蝦開背，刀刃劃過蝦殼的聲響脆生生的，張爺爺說，這菜得讓蝦開得像朵花，圖個熱鬨。他往蝦肚子裡塞餡料——是用蝦仁、筍丁、馬蹄剁的，還拌了點老灶台的鹵汁，香得旁邊的攝像大哥直咽口水。
觀眾席的氣氛已經到了頂點。小胖舉著最後一戰的燈牌，嗓子喊得有點啞，小雅趕緊遞過水壺，自己卻舉著帕子跟著喊：開花！開花！穿工裝的小夥子直播鏡頭裡的彈幕已經刷成了瀑布，有人算著時間倒計時，有人在猜小師傅們會給蝦擺什麼造型。
炎昭往蝦身上拍澱粉的動作，像在給它們穿件白紗衣。澱粉要勻，不能太厚，否則炸出來會硬；也不能太薄，否則花形撐不開。就像給新人穿嫁衣，他對著鏡頭笑，白褂的領口沾了點澱粉，得合身才好看。法國廚師往龍蝦上淋黃油時，手莫名抖了下——他看見評委們正對著素佛跳牆的空盤點頭，那眼神，比剛才看他的黑鬆露時亮多了。
油炸的聲此起彼伏。炎昭的油鍋燒得剛好，蝦子放進去的瞬間，青灰色就慢慢泛紅，蝦背隨著油溫升高漸漸張開，真像朵慢慢綻放的花。火候得是七成熱炎耀往鍋裡撒了把花椒，張爺爺說，這時候炸出來的蝦，外酥裡嫩，像剛出窩的小雞。
東京廚師的龍蝦炸焦了。他看著盤裡黑乎乎的蝦殼，突然把鍋鏟往灶上一摔，白褂的袖子掃過調料瓶，醬油灑了一地，的標在汙漬裡顯得格外狼狽。觀眾席裡沒人笑，穿漢服的姑娘們還在喊，隻是聲音輕了點——畢竟都是熬在灶上的人，誰沒失手過呢？
開花富貴蝦裝盤時，賽場突然響起一陣歡呼。青花瓷盤裡，十隻大蝦張著紅豔豔的，尾尖還翹著，像在跳舞，盤邊擺著用黃瓜刻的綠葉，淋上的糖醋汁像道彩虹。最絕的是那股香，油炸的酥香混著鹵汁的厚，還有蝦仁的鮮，像老灶台過年時的熱鬨，滿屋子都是喜氣。
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評委們試吃時，中餐泰鬥特意舉著蝦對著燈光看。蝦背的花紋張得均勻，像朵真的牡丹，咬下去的瞬間，酥脆的殼裡爆出鮮汁，餡料裡的鹵香在舌尖炸開，卻一點不膩，因為馬蹄的脆中和了油脂。這菜，他放下筷子，聲音裡帶著笑意，有煙火氣，還有年味兒，是真的。
直播鏡頭掃過全場時，所有人都站了起來。觀眾席的牌子晃成了紅海，老灶台三個字在聚光燈下閃閃發亮。炎昭炎耀站在工位前，白褂前襟的銅鍋標沾了點糖醋汁，像顆跳動的紅痣。兩人對著觀眾席鞠躬，抬起頭時，眼裡的光，比穹頂的聚光燈還亮。
場務收走廚師服時，炎昭炎耀發現白褂的袖口已經磨出了毛邊，胸前的紅巾也沾了不少油漬。但沒人在意這些——觀眾席的歡呼聲還在回蕩，評委們的討論聲裡總提到老灶台，直播彈幕裡的已經刷成了片。
走出賽場時，晚風帶著點涼。炎耀突然摸出兜裡的鹵豆乾，是早上塞的，還帶著點溫度。兩人分著吃，豆乾的鹵香混著晚風，像老灶台灶膛裡的餘火，溫溫的，卻足夠暖。
炎耀舔了舔嘴角的鹵汁，咱的白褂能帶回家不？
炎昭點頭，看著遠處胡同的方向：回去讓娘補補，下次比賽還能穿。
白褂上的老灶台墨字在月光下泛著光，像個小小的印章，蓋在了這場煙火氣的比試上。
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