晨光剛爬上世界廚師大賽的玻璃穹頂，賽場裡的喧囂就已經撞得人耳膜發顫。各國選手的操作台像劍拔弩張的陣地，不鏽鋼台麵反射著冷光，與觀眾席上揮舞的國旗撞出刺目的火花。華夏區的席位被一片赤紅淹沒——老灶台的食客們舉著“炎家兄弟，灶火不滅”的燈牌，小胖舉著剛寫的橫幅，墨汁還沒乾透：“燉得爛，炒得香，不服來嘗！”
“嗤——”法國選手皮埃爾用銀質餐刀敲了敲大理石台麵，刀光在炎昭兄弟的方向劃了道冷弧。他身後的團隊正往擺盤架上固定乾冰，白霧嫋嫋中，他用帶著鼻音的中文說：“華夏菜？除了醬油和醋，還會用彆的調料嗎？”這話剛落，他身邊的意大利廚師立刻接腔，舉著橄欖油瓶晃了晃：“至少我們的橄欖油，比你們那黑乎乎的醬料高級。”
觀眾席裡炸開一片噓聲。穿工裝的老張突然站起來，手裡舉著瓶自家釀的醬油，瓶身還貼著“老張家”的紅標簽：“你懂個屁！這叫陳釀！十年的曬露，比你那橄欖油香十倍！”他身邊的李奶奶跟著拍桌子：“就是！我家昭小子三歲就會熬糖色，你會嗎？”
賽場中央的大屏幕突然亮起，各國媒體的直播畫麵輪流切換——紐約時報的鏡頭懟著日本選手佐藤的刺身刀，bbc的攝像機正追拍炎耀手裡的鐵鍋，而華夏台的記者林姐已經擠到了操作台側麵，話筒快碰到炎昭的胳膊：“炎師傅，聽說你們今天要做‘百鳥歸巢’？這道菜在《隨園食單》裡有記載，您打算怎麼創新？”
炎昭正往砂鍋裡碼鴿子蛋，指尖沾著的澱粉在蛋殼上留下淡淡的白痕。他沒抬頭，聲音裹著灶火的熱氣：“創新？談不上。老祖宗的法子夠好的了——用鵪鶉蛋仿鳥蛋，竹蓀做鳥巢，最要緊是那鍋湯，得用三黃雞吊足十二個時辰。”他身後的炎耀突然接話，舉著剛焯好的蘆筍晃了晃：“不過我們加了點新東西，今早剛從胡同口摘的香椿芽，提鮮。”
“香椿？”旁邊的西班牙廚師嗤笑一聲，往鐵板上倒了半鍋橄欖油，火苗“騰”地竄起半米高，“用野菜當調料？難怪你們拿不到金獎。”他邊說邊用鐵鏟翻著牛排，油脂濺在圍裙上也毫不在意，“真正的烹飪是火焰的藝術，不是村口的野炊。”
觀眾席的華夏區立刻回以更大的動靜。小胖突然扯開嗓子喊：“野炊怎麼了？我爺用柴火灶烤的紅薯，比你這牛排香！”他身邊的姑娘們舉著手機直播，彈幕刷得飛快：“坐等打臉！”“咱的竹蓀可是貢品級彆的！”連一直坐著的趙老爺子都顫巍巍站起來，舉著拐杖敲了敲地麵：“小子，彆狂！我吃過光緒年間的禦廚做的菜，比你這花架子強百倍！”
賽場另一側，韓國選手正對著鏡頭鞠躬，用生硬的中文說：“我們的參雞湯才是滋補聖品，華夏的湯太油膩。”話音剛落，老灶台的食客們就笑了——李奶奶從布袋裡掏出個保溫桶，打開蓋子，黨參和當歸的香氣立刻漫開來：“瞅瞅！咱這藥膳湯，熬了二十年的老方子，比你那參雞湯多三味藥！”周圍立刻有人起哄：“比不比？現場熬一鍋試試！”
林姐的話筒轉向佐藤，他正用鑷子夾著魚片擺盤，每片魚肉的厚度都精確到毫米。“佐藤先生，”林姐的聲音清亮，“您覺得華夏選手的刀工如何？”佐藤眼皮都沒抬：“不夠精準。真正的刺身，誤差不能超過0.1毫米。”這話剛傳到華夏區，炎耀突然拿起菜刀，手腕一抖，案板上的蘆筍瞬間變成均勻的細條，每根都像尺子量過似的。觀眾席爆發出掌聲，有人喊：“0.1毫米算啥？咱這叫遊刃有餘！”
上午九點，裁判長敲響銅鑼。皮埃爾第一個衝出去搶食材，銀盤裡堆滿了鬆露和魚子醬；西班牙廚師抱著整隻羊排往鐵板上摔；佐藤的團隊則圍著水箱挑選最新鮮的金槍魚。炎昭兄弟卻慢悠悠地走到角落，那裡堆著他們自己帶來的竹筐——裡麵是從老家帶的乾香菇、自釀的米酒，還有用稻草捆著的新鮮冬筍。
“喲，自帶食材？”皮埃爾路過時故意撞了下竹筐，冬筍滾了出來。炎昭彎腰去撿，他又說，“組委會規定必須用統一食材，你們這是違規。”炎耀直起身，手裡還攥著根竹蓀：“規則說不能用預加工食材，咱這是新鮮的，怎麼違規？”他晃了晃手裡的竹蓀，“倒是你，鬆露醬是工廠罐裝的吧？標簽還沒撕呢。”
皮埃爾的臉瞬間漲紅，狠狠瞪了他們一眼，轉身時撞到了意大利廚師的橄欖油瓶，金黃的油液淌了一地。兩人立刻吵了起來，用夾雜著英語的母語互相指責，引來一群記者圍觀。
華夏區的觀眾看得哈哈大笑。小胖舉著燈牌跳起來：“內訌了內訌了！”老張趁機給身邊的外國觀眾遞試吃的鹵豆乾：“嘗嘗？咱這不用橄欖油，用的菜籽油，香不香？”那外國觀眾嚼著豆乾，眼睛突然亮了，連連點頭：“再來一塊！”
林姐的鏡頭緊緊跟著炎昭。他正用竹刀剖開竹蓀，動作輕得像在拆禮物，竹蓀網狀的裙擺散開時，觀眾席發出一陣驚歎。“炎師傅，”林姐問，“為什麼堅持用竹刀？”炎昭笑了笑：“竹刀不傷食材的氣，就像做人，得留三分餘地。”他往竹蓀裡塞調好的肉餡，每個塞得不多不少，剛好撐起裙擺，“這叫‘留味’，讓餡料的香慢慢滲出來。”
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突然，西班牙廚師的鐵板“砰”地炸開，火苗竄到了排煙罩上。他手忙腳亂地滅火，牛排焦成了黑炭。華夏區的觀眾笑得更歡了，有人喊：“火焰藝術？這叫玩火自焚！”連裁判都忍不住皺眉，示意助理去處理。
佐藤的刺身擺得像幅畫，可當他往盤子裡倒醬油時，手突然頓住——瓶身上印著“華夏釀造”的字樣。觀眾席立刻有人喊：“用咱的醬油，就得說好吃！”佐藤的耳朵紅了，硬著頭皮倒了點，卻在嘗了一口後，悄悄又多倒了些。
時間一分一秒過去，賽場裡的香氣越來越濃。皮埃爾的鬆露燴飯飄著奢靡的香，佐藤的刺身透著清鮮，而炎昭的砂鍋裡，雞湯混著竹蓀的甜、香椿的鮮，像股溫潤的風，慢慢漫過整個賽場。老灶台的食客們開始集體咽口水，李奶奶念叨：“聞著就餓了，等結束了回家讓昭小子給咱再燉一鍋。”
離結束還有十分鐘，皮埃爾突然捂住肚子，臉色發白——剛才為了搶時間，生吞了半塊鬆露，鬨了肚子。他被扶下去時，還不忘瞪炎昭一眼，像在說“算你運氣好”。西班牙廚師的牛排徹底糊了，正對著鏡頭強顏歡笑：“這是故意做的焦香風味。”觀眾席裡的噓聲差點掀翻屋頂。
當炎昭把“百鳥歸巢”端上評審台時，所有人都安靜了。竹編的鳥巢裡，“鳥蛋”鵪鶉蛋）臥在竹蓀裡，湯汁清亮，浮著星星點點的香椿碎，像撒了把春天的碎金。評委們拿起勺子的瞬間，賽場裡隻剩下快門聲——各國媒體的鏡頭都對準了這碗樸素的湯。
“這湯裡有……”米其林主廚舀了一勺，突然頓住，眼裡閃過驚訝，“有小時候外婆家的味道。”另一位評委是中餐大師，他閉著眼品了很久，睜開時眼眶發紅：“竹蓀的脆，鵪鶉蛋的嫩，香椿的竄，全融在湯裡了。這才是‘和’，是華夏菜的根。”
觀眾席的華夏區徹底沸騰了。燈牌晃成紅海，老食客們互相擁抱，小胖哭得滿臉是淚：“贏了！咱贏了！”李奶奶顫巍巍地摸出塊手帕，擦著眼睛笑：“早就說過，老祖宗的東西，錯不了。”
炎昭兄弟站在評審台前，背後是各國選手複雜的目光——佐藤低下頭，手指無意識地摳著案板；西班牙廚師摔了鐵鏟；替補皮埃爾上場的法國助理，正偷偷拍著那碗湯。林姐的話筒遞到炎昭嘴邊，他看著觀眾席裡那片赤紅，聲音帶著笑意：“其實沒啥秘訣，就像我爺說的，做飯和做人一樣，得誠，得熬，得留著點煙火氣。”
穹頂的陽光正好落在湯碗裡，映得那汪清亮的湯像塊琥珀。老灶台的煙火氣，就這樣漫過了國界，漫過了語言，漫進了每個人的心裡——原來最動人的味道，從來都帶著家的溫度。
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