裁判團的紅木長桌被擦得能照見人影，十二位評委的銀質餐叉並排擺在白瓷盤旁，像排蓄勢待發的劍。當各國選手的菜品依次端上桌時，賽場的呼吸聲突然輕了——連穹頂的水晶燈都仿佛屏住了呼吸，隻讓最亮的那束光，落在主評委劉一帆的白手套上。
這位曾執掌三家米其林三星餐廳的華夏籍美食家，此刻正用指尖輕叩桌麵。他的目光掃過第一排餐盤，法國馬克的“鬆露奶油鴿蛋”泛著油光，俄羅斯伊萬的“紅菜湯配魚翅”紫得發黑，而炎昭炎耀的“鬆茸鴿蛋羅宋湯”，就靜靜臥在青花瓷碗裡，番茄的紅與鬆茸的褐在湯麵暈出溫柔的圈。
“先從湯品開始。”劉一帆的聲音不高，卻像塊石頭砸進靜水，“馬克先生，你的鬆露奶油湯，用了72小時慢燉的牛骨湯底，鬆露用量精確到0.5克，技法無可挑剔。”他舀起一勺，銀勺在碗沿輕輕一磕，“但問題在於——”
馬克的笑容僵在臉上，金袖扣的光突然變得刺眼。
“鬆露的霸道蓋過了鴿蛋的嫩，奶油的厚重又壓了牛骨湯的鮮。”劉一帆放下勺子，目光像把精準的刀，“你追求的是‘疊加’，不是‘融合’。就像給旗袍縫上蕾絲，徒有其表，沒了魂。”
法國團隊的臉色瞬間青了。觀眾席的華夏區爆發出壓抑的歡呼，小胖舉著燈牌晃得差點摔倒，燈牌上的“魂”字被晃得格外亮。
伊萬的紅菜湯剛送到嘴邊，劉一帆就皺起了眉。“紅菜頭的澀沒去淨，”他用銀勺撥開浮著的奶油，“你加了魚翅想提鮮，卻不知道魚翅的腥和紅菜湯的酸是死對頭。”他抬眼看向伊萬，“俄羅斯的厚重與華夏的清鮮，不是簡單往鍋裡扔料就能成的，得像跳雙人舞，你進我退。”
伊萬的耳朵紅得像他鍋裡的紅菜頭，握著勺子的手微微發顫。
輪到炎昭炎耀的湯時，劉一帆的動作慢了下來。他先是湊近聞了聞，眉頭漸漸舒展，像春風拂過凍僵的湖麵。“番茄的酸裡有股鬆茸的清，”他舀起一勺，鴿蛋在勺裡輕輕晃，“羅宋湯的底子，卻用了華夏的‘吊鮮’技法——鬆茸提前用溫水發了三小時，沒有直接煮，所以鮮而不衝。”
他將湯送進嘴裡，閉著眼品了三秒，再睜開時，眼裡帶著點笑意：“最妙是這鴿蛋，在鬆茸湯裡先燉了十分鐘，再放進番茄底，既吸了酸香，又沒丟本味。這才叫‘你中有我’，像水墨裡點了朱砂，豔而不俗。”
華夏區的掌聲差點掀了屋頂。林姐的鏡頭緊緊盯著劉一帆的臉，彈幕刷得像瀑布：“劉老師說得太對了！”“這才是懂行的！”連馬克都忍不住往那碗湯的方向瞥了一眼，銀簽上的鬆露碎突然顯得有些多餘。
熱菜環節的評判更見鋒芒。盧卡的“芝士焗宮保雞丁”剛上桌，劉一帆就搖了搖頭：“雞丁過老，芝士放得太多，把花椒的麻全蓋死了。”他用刀叉劃開芝士層，“你根本沒懂宮保雞丁的魂——‘糊辣荔枝口’，甜酸鹹辣麻，缺一不可，你卻隻嘗到了辣，像盲人摸象。”
馬克的“黑鬆露牛排炒飯”被批得更狠。“炒飯的粒分明是華夏的基本功，你卻炒成了漿糊，”劉一帆敲了敲盤邊，“鬆露的香和炒飯的煙火氣本該是朋友，被你做成了仇人，可惜了這上好的和牛。”
當炎昭的“宮保雞丁意麵”端上來時，劉一帆特意用叉子卷了卷麵條。意麵裹著紅亮的醬汁，每根都沾著點花生米碎，雞丁的嫩在燈光下泛著油光。“意麵煮得剛好，有嚼勁，”他嘗了一口，眼睛亮了，“你把意麵的‘彈’和宮保汁的‘濃’捏在了一起，麵條吸足了汁，卻沒軟塌，這火候，是真功夫。”
他叉起一塊雞丁：“雞肉用冰水浸過再炒，鎖住了嫩，花椒和乾辣椒的量剛好，麻在舌尖跳，卻不搶戲。最難得是你加了點陳皮末，解了意麵的膩，這是華夏料理的‘君臣佐使’，用到了骨子裡。”
觀眾席的小胖突然哭了，不是難過，是激動。他舉著燈牌哽咽著喊：“我就知道！我就知道！”李奶奶掏出帕子擦眼睛，嘴裡念叨：“昭小子沒給老灶台丟人。”
甜品的評判像場溫柔的較量。蘇菲的“巧克力天鵝配桂花醬”被指“甜得發齁”：“桂花的清苦本該中和巧克力的甜，你卻用了代糖，一股化工味，糟蹋了好桂花。”露西的彩虹慕斯更慘，“色素蓋過了食材本味，像濃妝豔抹的姑娘，卸了妝啥也不是。”
輪到炎耀的“醪糟冰淇淋配桂花凍”時，劉一帆的動作格外輕。他用小勺挖了塊冰淇淋，放在鼻尖聞了聞：“醪糟的酒香很淡，剛好夠醒味蕾，沒有喧賓奪主。”冰淇淋在舌尖化開的瞬間，他突然笑了，“你用了老冰糖熬的漿，甜裡帶點焦糖香，比白糖多了層厚味，這是華夏甜品的‘溫’，不似冰淇淋的‘寒’，貼心。”
他又嘗了口桂花凍：“瓊脂放得不多，嫩得像水，桂花用的是蜜漬的，不是糖精泡的，苦底還在，這才是真桂花味。”他放下勺子，看向炎昭炎耀的方向，“甜品不是炫技，是給食客的溫柔一刀，你們這刀，藏著胡同裡的月光，暖。”
全場突然響起雷鳴般的掌聲，連外國觀眾都跟著鼓掌。馬克的團隊低著頭收拾東西，盧卡拉著蘇菲快步離開，隻有伊萬走到劉一帆麵前，鞠了個躬：“我輸得心服口服，下次想去華夏學吊湯。”
劉一帆站起身，目光掃過全場，最後落在那三道華夏魂的融合菜上。“烹飪的融合，從不是技法的堆砌，”他的聲音透過麥克風傳遍賽場，“是魂的相遇。就像這碗湯、這盤麵、這碗甜品，華夏的根紮得深，才能在洋技法的土裡，開出自己的花。”
水晶燈的光重新變得柔和，照在裁判團的長桌上，照在那青花瓷碗裡剩下的湯漬上，像朵永不凋謝的花。老灶台的親友團還在歡呼，小胖的燈牌在人群裡晃，“魂”字的光芒，比任何金箔都亮。
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