裁判長展開第二賽項的題目卡時，賽場的空氣像被凍住的豬油，凝得發沉。“食材掠奪戰！”燙金的字體在聚光燈下閃著狡黠的光，“每位選手可從其他國家的備料區拿走一樣核心食材或調料，且必須用剩餘食材完成一道主菜——這是對臨危應變的終極考驗！”
馬克的眼睛瞬間亮了，像禿鷲盯上了肥肉。他用銀簽指著炎昭的調料架，金袖扣在燈光下晃得刺眼：“我要你們的菜籽油！華夏菜離了油就是一堆水煮菜，看你們怎麼炒！”他身後的法國團隊立刻歡呼，有人舉著紅酒杯碰出脆響：“沒有油，他們連蛋炒飯都做不成！”
佐藤也跟著獰笑，刺身刀在手裡轉了個花：“我要你們的生抽！沒有醬油，看你們的紅燒肉怎麼上色！”他邊說邊往炎昭的備料區走，木屐踩在地板上“噠噠”響，像在敲喪鐘。
觀眾席的華夏區瞬間炸了鍋。小胖舉著的燈牌“哢嚓”裂了道縫，“灶台兄弟，釜底抽薪”的“薪”字掉了半邊：“不要臉！搶東西算什麼本事！”老張氣得臉紅脖子粗，指著馬克喊：“有種彆搶油！跟咱比刀工啊！”彈幕裡更是炸開了鍋，“這群老外太損了”“昭耀兄弟怎麼辦”的評論刷得像瀑布。
炎昭突然按住要衝上去理論的炎耀，嘴角勾起抹冷笑。“想要油？”他往佐藤的備料區瞥了眼，那裡擺著管黃芥末，是做刺身的靈魂，“行啊，拿東西來換。”
炎昭第一個衝向佐藤的操作台，手指精準地捏住那管黃芥末。佐藤的臉瞬間白了，像被抽走了魂：“你乾什麼！那是我做刺身的命根子！”他撲過來想搶，卻被炎耀伸腳絆了個趔趄，木屐飛出去老遠，露出隻沾著紫菜屑的襪子。
“命根子？”炎昭晃了晃芥末管，透明的塑料管裡，綠色的膏體像條扭動的小蛇，“剛才你搶生抽的時候，怎麼沒想過彆人的命根子？”他轉身又衝向馬克的備料區，那裡擺著瓶82年的波爾多紅酒，是煎牛排的秘料。
“放下我的酒！”馬克像被踩了尾巴的貓，撲過來時白大褂的下擺掃倒了鹽罐，白花花的鹽粒撒了一地。炎昭早有準備，側身躲過，反手將紅酒塞進懷裡，動作快得像胡同裡搶糖吃的孩子。“這酒配牛排確實香，”他衝馬克眨眨眼，“可惜啊，今天你隻能喝白開水了。”
最後，炎昭的目光落在了俄羅斯廚師伊萬的備料架上——那裡擺著罐發酵黃油，是做紅菜湯的靈魂。“這個我也要了。”他伸手就拿，伊萬舉著湯勺想攔，卻被炎耀舉著的鐵鍋嚇退了——鍋裡剛炒過花椒，麻味嗆得人直打噴嚏。
“你瘋了！”伊萬的紅鼻子氣得更紅，“沒有黃油，我的湯會變成泔水！”
“泔水也比搶彆人東西強。”炎耀把黃油罐塞進竹籃，聲音脆得像敲冰，“剛才你們不也等著看我們笑話嗎？”
賽場瞬間成了亂哄哄的菜市場。馬克如願搶走了炎昭的菜籽油，抱著油桶笑得像隻偷腥的貓；佐藤拎著生抽瓶，刺身刀在瓶身上劃來劃去，發出刺耳的聲；伊萬則搶走了半袋麵粉，說要讓華夏人做不成麵食。
“現在怎麼辦？”炎耀看著空蕩蕩的調料架，眉頭擰成了疙瘩。菜籽油沒了，生抽也沒了，隻剩下幾塊五花肉和一堆蔥薑蒜。觀眾席的華夏區鴉雀無聲，李奶奶的手緊緊攥著帕子，指節都白了。
炎昭突然蹲下身，盯著那塊五花肉笑了。“誰說沒油？”他撿起塊肥肉，在手裡掂了掂，“這東西就是最好的油。”
炎昭把鐵鍋架在灶上時，馬克正往平底鍋裡倒菜籽油，油花濺在他的白大褂上也毫不在意。“看他們拿什麼炒！”他對著鏡頭炫耀，“沒有油，華夏菜就是一堆垃圾！”法國區的觀眾跟著哄笑，有人舉著“油儘燈枯”的牌子晃得人眼暈。
“看好了。”炎昭對炎耀使了個眼色，將肥肉扔進熱鍋。“滋啦”一聲，金黃的油脂慢慢滲出來，在鍋底鋪成層薄薄的油膜，帶著股獨特的肉香，比菜籽油更醇厚。“這叫煉豬油，”他用鏟子按壓著肥肉，聲音裹著油煙的香，“我爺說，以前窮人家買不起菜籽油，就靠這個炒菜，香得能多吃兩碗飯。”
觀眾席的華夏區突然爆發出掌聲。老張一拍大腿：“對呀！豬油炒的菜才香呢！我小時候就盼著我媽煉豬油！”李奶奶跟著點頭：“紅燒肉必須用豬油，那才叫地道！”彈幕裡的擔憂瞬間變成興奮：“咱有豬油啊！”“老外懂個屁！”
佐藤正往刺身拚盤上擠芥末，手突然頓住——管裡空空如也，他這才想起芥末被炎昭拿走了。“八嘎！”他把空管子摔在地上，用日語咒罵著，隻能往醬油裡撒點山椒粉湊合，可那股衝勁哪有芥末的靈魂？拚盤剛擺好，就被評委皺眉推開：“沒有芥末的刺身，像沒放辣椒的川菜，寡淡無味。”
馬克的牛排也出了岔子。沒有紅酒去腥，煎出來的牛肉帶著股淡淡的腥氣，他往上麵淋了點橄欖油，卻怎麼也蓋不住那股怪味。“該死！”他用銀刀戳著牛排，刀叉碰撞的聲線裡滿是煩躁，法國區的觀眾也安靜了，舉著的紅酒杯慢慢放下。
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炎昭的豬油剛煉好，就往鍋裡扔了把冰糖。糖塊在油裡慢慢融化，從透明變成琥珀色，最後泛出焦香。“炒糖色，”他邊攪邊說，“沒有生抽沒關係，老祖宗用糖色給肉上色，比醬油還亮。”他把切好的五花肉倒進鍋，鐵鏟翻炒的瞬間，肉香混著焦糖香漫出來，像隻溫暖的手，勾得全場人直咽口水。
“這是什麼香味？”伊萬舉著紅菜湯的勺子，忍不住往炎昭的方向瞟。沒有黃油的湯寡淡得像刷鍋水，他突然覺得，那股紅燒肉的香，比自己的湯誘人多了。俄羅斯區的觀眾也伸長了脖子，有人掏出手機對著炎昭的鍋拍照，眼裡滿是好奇。
炎耀往鍋裡加了勺黃酒，酒香混著肉香在鍋裡打了個轉。“去腥不靠紅酒，咱有黃酒。”他舉著酒瓶晃了晃，瓶身上“紹興”兩個字在燈光下格外亮，“這是老祖宗傳下來的法子，比紅酒管用。”他往鍋裡扔了顆八角，“再加點香料，去腥增香，齊活。”
紅燒肉的勝利：煙火氣裡的驕傲
當炎昭把紅燒肉倒進青花瓷盤時，全場突然靜了靜。琥珀色的肉塊在燈光下閃著油亮的光，每塊都方方正正，醬汁濃稠得剛好掛在肉上，沒有生抽卻紅亮誘人，撒在上麵的蔥花綠得像春天的草。最絕的是那股香，豬油的醇厚、焦糖的甜、黃酒的醇，混在一起像首溫暖的老歌，鑽進每個人的心裡。
劉一帆第一個拿起筷子，夾起一塊放進嘴裡。肉皮的q彈、肥肉的軟糯、瘦肉的香嫩，在齒間層層綻放，醬汁的甜鹹恰到好處，沒有生抽卻鮮得恰到好處。“這才是紅燒肉的魂，”他閉著眼品了很久，睜開時眼裡閃著光，“沒有油？用豬油；沒有醬油？用糖色；沒有紅酒？用黃酒——你們把華夏料理的‘變通’二字，用到了骨子裡。”
評委們紛紛舉筷，筷子碰撞瓷盤的聲線裡滿是讚歎。“比我在米其林吃的紅燒肉香多了！”一位法國評委忍不住說，“這股煙火氣，是任何分子料理都做不出來的。”連一直挑剔的美食評論家都點頭：“沒有花哨的技法，卻把簡單的食材做到了極致，這才是烹飪的真諦。”
華夏區的觀眾已經沸騰了。小胖舉著裂了縫的燈牌蹦得老高，“灶台兄弟，絕境逢生”的字樣在人群裡閃閃發亮；老張和李奶奶互相擦著眼淚笑，手裡的試吃碗早就空了；姑娘們舉著手機直播，彈幕刷得像潮水：“看哭了！這才是咱的菜！”“老外被打臉了吧！”
馬克的牛排被孤零零地晾在一邊，他看著評委們圍著紅燒肉讚不絕口，突然把銀刀往桌上一摔，白大褂的袖子掃過餐盤，牛排掉在地上也沒撿。法國區的觀眾低著頭，“油儘燈枯”的牌子被悄悄藏了起來。
佐藤的刺身拚盤更慘，連評委都沒碰第二下。他蹲在操作台後，木屐還沒找回來，光著一隻腳，看著炎昭的紅燒肉，眼裡第一次沒了傲慢，隻剩下茫然——他終於明白，真正的料理魂，從不是靠某樣食材，而是藏在臨危不亂的智慧裡。
炎昭炎耀站在操作台後，看著眼前的熱鬨，額角的汗珠混著油煙往下淌，在藍布圍裙上暈開小小的痕。“哥，”炎耀突然笑了，聲音裡帶著點哽咽，“咱贏了。”
炎昭往灶裡添了把柴，火苗舔著鍋底的聲響，像在為他們鼓掌。“不是贏了他們，”他看著那盤紅燒肉，眼裡映著跳動的火光，“是老祖宗的智慧，贏了。”
賽場的燈光突然變得柔和，照在那盤紅燒肉上，油亮的醬汁裡仿佛映著千年的煙火。各國選手的目光落在那盤菜上，有羨慕，有不甘，還有些說不清道不明的敬佩。或許他們終於明白，華夏美食的強大，從不是靠某樣調料或食材，而是藏在“天無絕人之路”的變通裡，藏在“辦法總比困難多”的韌性裡，藏在每個灶台邊，那團永遠燒得旺旺的煙火氣裡。...
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