老灶台的晨光剛漫過門檻，胡同口就響起陣不和諧的喧嘩。三個穿和服的人堵在門口，為首的少年不過十二歲，梳著油亮的小分頭，腰間彆著把銀質料理刀，仰著下巴喊：“我是小日子國河豚料理世家的傳人鬆本一郎，特來挑戰炎家兄弟！”
他身後的翻譯趕緊補充：“鬆本少爺七歲剖河豚，十歲獲國際料理金獎，他說——華夏人不懂河豚的精髓，隻會用辣椒掩蓋腥味！”這話像顆石子砸進油鍋，排隊的食客瞬間炸了鍋，老張舉著搪瓷缸子罵：“小屁孩懂個屁！咱老祖宗吃河豚的時候，你們還在啃生魚片呢！”
鬆本一郎掏出個精致的漆盒，打開時露出條泛著銀光的河豚：“今天就讓你們見識什麼是‘極致鮮美’！”他手腕一轉，銀刀在河豚身上劃開道細縫，動作倒是利落，“看到沒？刀工必須精準，不能碰破內臟，否則劇毒擴散，你們華夏廚師有這本事？”
這話恰好被趕來拍外景的星哥聽見，他立刻讓攝像機對準現場：“這熱鬨必須錄下來！讓全世界看看，誰才是真行家！”龍哥抱著胳膊冷笑：“我倒要看看，這小屁孩怎麼被打臉。”
炎昭炎耀對視一眼，突然笑了。炎耀往灶台裡添了塊柴，火苗“騰”地竄起來：“鬆本小朋友，你知道河豚在華夏叫什麼嗎？‘氣泡魚’，早在《山海經》裡就有記載，咱吃了三千年，比你們那所謂的‘世家’久多了。”
鬆本一郎臉漲得通紅：“那又怎樣？你們的做法太粗糙！”他指揮助手擺調料，清一色的日式醬油和山椒粉，“真正的河豚，隻需蘸一點醬油，才能凸顯本味，用其他調料都是褻瀆！”
觀眾席的彈幕已經吵翻了天。“小日子又來碰瓷了”“昭耀兄弟懟他！”“讓他嘗嘗咱的紅燒河豚！”國外的電台直播裡，解說員的聲音帶著興奮：“華夏少年廚師即將迎戰日本河豚傳人，這場對決將決定誰才是河豚料理的正統！”
鬆本一郎的河豚刺身很快擺上桌，薄如蟬翼的肉片碼成扇形，旁邊擺著一小碟醬油。他得意地看著評委：“請品嘗，這才是河豚的最高境界。”劉一帆夾起一片，剛放進嘴裡，眉頭就皺了起來：“太淡了，鮮味沒出來，反而有點土腥味。”
鬆本一郎跳起來：“你不懂！這是‘清寂之味’！”
輪到炎昭上場時，他往砂鍋裡扔了塊五花肉，煸出的油香瞬間蓋過了日式料理的寡淡。“咱華夏做河豚，講究‘去毒存鮮，調味提香’，”他邊說邊往鍋裡加蔥段、薑片和陳皮，“先用沸水焯去血水，再用五花肉的油香逼出河豚的鮮，最後加一勺黃酒去腥，這叫‘君臣佐使’，調料和主料得互相成全。”
鬆本一郎嗤笑：“花裡胡哨！用這麼多調料，早就蓋過了河豚本身的味！”
炎耀沒理他，往砂鍋裡加了最後一味料——一小把紫蘇葉。“這是咱老祖宗傳的智慧，”他用勺子輕輕攪動，“紫蘇能解河豚毒，還帶著股清香，和魚肉的鮮最配。”
當紅燒河豚端上桌時，全場的呼吸都停了。醬紅色的魚肉在燈光下泛著油光，湯汁濃稠得像琥珀，撒在上麵的紫蘇葉綠得發亮。劉一帆先舀了勺湯，鮮得眼睛都眯起來：“這湯裡有肉香、酒香，還有紫蘇的清，把河豚的鮮托得明明白白，一點腥味都沒有！”
俄羅斯評委舉著筷子喊：“這比魚子醬還鮮！”法國評委更是直接用勺子挖著吃：“原來河豚可以這麼香！這才是真正的美味！”
鬆本一郎的臉白得像紙，他搶過筷子夾了塊魚肉，剛嚼兩下，眼淚就掉了下來——不是難吃，是太好吃了，五花肉的香裹著魚肉的嫩，醬汁的濃混著紫蘇的清，比他那寡淡的刺身好吃一百倍。
“你作弊！”他撒潑似的喊，“你用了太多調料！”
炎昭把一本泛黃的《隨園食單》扔在他麵前，書頁上赫然寫著“河豚宜紅燒，佐以五花肉、紫蘇，去毒增香，古法也”。“看見沒？三百年前，袁枚就教過怎麼吃河豚，”炎昭的聲音透過麥克風傳遍全球，“你們學了點皮毛就敢稱第一？真正的料理，不是故弄玄虛的‘清寂’，是讓食客吃得香、吃得暖，這才是本分！”
全場爆發出雷鳴般的掌聲，老張帶頭喊：“說得好！”國外的直播彈幕裡，外國網友刷屏：“華夏料理太厲害了！”“這才是真功夫！”連日本的觀眾都留言：“鬆本太丟人了，華夏的做法更棒！”
鬆本一郎的助手想偷偷把河豚刺身端走，被小胖攔住：“彆急著走啊！讓大家看看，什麼叫‘班門弄斧’！”這話引得哄堂大笑，鬆本一郎捂著臉，被助手拽著灰溜溜地跑了，腰間的銀刀在陽光下閃著，像塊丟人的廢鐵。
劉一帆舉起炎昭做的紅燒河豚，對著鏡頭說：“今天這道菜，打了那些自以為是的人的臉。華夏料理的厲害，不在於多神秘，而在於五千年的智慧沉澱——知道怎麼把毒藥變成佳肴，知道怎麼用調料喚醒食材的魂，這才是真正的‘大道至簡’，不是你們那裝腔作勢的‘清寂’能比的。”
老灶台的煙火又升騰起來，炎耀往灶膛裡添了把柴，火苗舔著鍋底，映得每個人臉上都暖融融的。小胖舉著手機直播，屏幕上的粉絲數正瘋狂跳動，轉眼就突破了十萬。他對著鏡頭喊：“看見沒？這就是咱華夏的底氣！不是靠嘴吹，是靠手藝，靠祖宗傳下來的智慧，贏的！”
胡同口的陽光正好，照在老灶台的木匾上，“老灶台”三個字閃著光，像在說：真正的傳承，從不是故步自封的傲慢，是海納百川的從容，是把每樣食材都做得對得起天地良心，對得起食客的期待。而那些跳梁小醜似的挑戰，不過是給這煙火氣裡，添了點讓人發笑的作料罷了。
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