臘月二十四，京城的胡同像被撒了把糖。家家戶戶的窗台上，曬著的臘腸、鹹魚串在寒風裡晃悠，像掛了串會飄香的紅瑪瑙；孩子們穿著新做的花棉襖，在雪地裡追跑，棉鞋踩在積雪上“咯吱咯吱”響，兜裡的糖瓜粘得嘴角發亮——那是剛從供銷社搶來的年貨，甜得能粘住牙齒。
老灶台的兩個院子更是熱鬨得像開了鍋。老店的門框上，王鐵柱正踩著梯子貼春聯，紅紙黑字的“食神入戶”被風吹得獵獵響，他手一抖，漿糊抹到了鼻尖，引得底下的食客直笑：“老王，你這是要當‘灶王爺’啊？”新店的玻璃上，炎耀正用紅漆畫醒獅，筆尖在玻璃上轉了個圈，獅子的眼睛亮得像兩盞小燈籠，他扭頭喊：“哥！蒸豆包的麵發好了沒？李奶奶說要吃帶棗泥餡的！”
炎昭在新店的大蒸籠前忙得滿頭汗。黃澄澄的玉米麵在他手裡揉成麵團，包進甜津津的豆餡，捏出個圓滾滾的肚子，頂上用拇指按出個小窩，再嵌顆紅棗，活像個戴紅帽的胖娃娃。“這叫‘金元寶豆包’，”他往籠屜裡擺，“蒸出來金黃金黃的，吃了來年準發財！”旁邊的石桌上，年糕已經切好了，白糯米的、黃小米的，碼得像塊彩色的磚，等著蘸白糖吃的孩子們圍著轉圈，口水差點滴到地上。
李秀蓮帶著老街坊們炸丸子，蘿卜絲、豆腐碎在油鍋裡“滋啦”翻滾，膨成金黃的小球，香氣飄出三條胡同。“給周老板的員工餐多炸兩斤，”她往竹籃裡裝丸子，“他們南方人過年愛吃這個，說咬著脆，聽著響，像放鞭炮。”周明遠的媳婦抱著剛扯的紅布過來，要給蒸籠做新屜布：“這布得用純棉的，蒸出來的年糕才不粘，就像咱這日子，黏糊又清爽。”
孩子們的歡笑聲撞在胡同的牆上，彈回來混著年貨的香，釀成了最濃的年味兒。小胖穿著件印著醒獅酥的新毛衣，舉著剛搶的糖瓜跑過，被他媽在後頭追：“慢點！新衣服彆蹭臟了！”賣糖葫蘆的老漢推著車走過，冰糖殼在陽光下閃得像碎玻璃，喊得嗓子冒煙：“山楂的！山藥的！甜掉牙嘍——”
而此時的天庭，正上演著一出令人啼笑皆非的“年關整頓”。
在花果山的水簾洞前，孫悟空威風凜凜地站在一塊巨石上，他雙手叉腰，那根金箍棒在他手中如同一條金色的長虹般急速旋轉著，散發出耀眼的光芒。
在巨石下方，一群猴崽子們戰戰兢兢地排成一列，一個個都用手捂著屁股，身體不停地顫抖著。站在最前麵的那隻猴子更是特彆，它的尾巴上還纏著一塊破布，顯然是剛剛被打過屁股。
“俺老孫來考考你們，”孫悟空的聲音如同洪鐘一般響亮，“如何看管桃園？”他的火眼金睛瞪得渾圓，緊緊地盯著這些猴崽子們。
然而，讓孫悟空萬萬沒有想到的是，這些猴子們的回答竟然如此荒唐。其中一隻猴子竟然說：“把不熟的桃子扔給牛魔王當暗器！”
“什麼？”孫悟空聞言，頓時氣得火冒三丈，他手中的金箍棒猛地一揮，“啪”的一聲狠狠地抽在了旁邊的石頭上。刹那間，火星四濺，那堅硬的石頭竟然被硬生生地劈開了一道裂縫。
這突如其來的一幕，把猴崽子們嚇得魂飛魄散。它們紛紛驚恐地縮起脖子，有一隻特彆膽小的猴子甚至被嚇得“嗷”的一聲大哭起來，它的尾巴也因為極度的恐懼而卷成了一個大大的問號。“紅屁股，掛兩邊，當燈籠！”大聖指著水簾洞兩側的石樁，“給我站夠三個時辰！讓你們記記，誰才是花果山的大王！”猴崽子們不敢違抗，捂著通紅的屁股往石樁後站，雪光映著紅屁股，竟真像掛了兩排歪歪扭扭的紅燈籠，風一吹，尾巴晃啊晃，活像燈籠穗。
剛路過的豬八戒看得直拍肚皮，笑得獠牙都露出來了：“猴哥，你這招絕啊！又有年味，又能立規矩，比我老豬的‘釘耙訓徒’管用！”他湊過去捅了捅一隻小猴的屁股，“哎，燙不燙？跟我那釘耙燙的不一樣吧？”小猴疼得齜牙，卻不敢吱聲，眼淚在眼眶裡打轉，活像顆快掉的糖葫蘆。
而在牛魔王的洞府，紅孩兒正趴在石床上“哎喲哎喲”地哼。他剛從觀音座下回來，屁股上還留著觀音給的“平安符”，卻忍不住玩火，把洞府的幔帳燒了個窟窿，被牛魔王摁在膝蓋上，用狼牙棒柄揍了二十大板，現在屁股紅得像塊燒紅的烙鐵，連小皮鞋都穿不上。
“你這潑猴崽子！”牛魔王喘著粗氣，鐵扇公主趕緊往紅孩兒屁股上抹藥膏，心疼得直掉淚：“他爹，孩子剛回來，輕點打啊！”紅孩兒梗著脖子喊：“我就是想給你們烤個地瓜！誰知道幔帳那麼不經燒！”牛魔王氣得吹胡子：“烤地瓜用三昧真火？你咋不把整個洞府掀了！”鐵扇公主把兒子摟進懷裡，偷偷塞給他塊麥芽糖：“下次想玩火，跟娘說，娘用扇子給你扇風，彆再惹你爹生氣了。”紅孩兒含著糖，眼淚卻掉得更凶——不是疼的，是覺得這糖沒有老灶台的桂花糕甜。
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凡間的老灶台，夜幕已經落了。蒸籠裡的豆包飄出甜香，年糕在石桌上冒著熱氣，孩子們的新棉襖在月光下泛著柔和的光。炎昭炎耀趴在新店的窗台上，看著胡同裡漸次亮起的燈籠，像串會發光的糖葫蘆。“天庭現在在乾嘛呢？”炎耀啃著塊年糕，糯米粘在嘴角，“會不會也在蒸豆包？”
炎昭望著天上的星星，突然笑了：“說不定啊，他們正看著咱呢。你看那最亮的兩顆星，像不像爹貼的春聯？旁邊那顆紅的，說不定是哪個小神仙的紅屁股——當燈籠呢！”
倆兄弟笑得直不起腰，笑聲混著蒸豆包的甜香，飄出很遠很遠。凡間的年，是窗台上的臘腸，是孩子們的新棉襖，是蒸籠裡滾圓的豆包；天庭的年，是大聖的金箍棒，是紅孩兒的紅屁股，是打在身上疼、記在心裡暖的規矩。不管是凡間還是天庭，年味兒裡總裹著點疼，裹著點甜，裹著有人管、有人疼的踏實——就像老灶台的年糕，得蒸得糯糯的，蘸著糖吃，才夠味兒；就像那些挨打的屁股，疼過之後，才記得住誰是真心為你好。
胡同裡的鞭炮聲零星響起，像在給這熱鬨的年關伴奏。老灶台的燈籠亮了一夜，映著窗上的醒獅，映著蒸籠裡的熱氣，也映著兩個孩子對新年的盼——盼著能多做幾樣好吃的，盼著作業能早點寫完，盼著……爹記在賬上的那頓打，能再拖拖，拖到明年的年糕都蒸好了再說。
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