年味兒的餘溫還沒散儘，倒春寒就裹著雪片子來了。老灶台的玻璃窗上結著層薄冰，映得院裡的紅燈籠都泛著冷光。炎耀趴在新店的八仙桌上寫寒假作業，筆尖劃過紙頁的沙沙聲，混著隔壁桌食客的歎氣：“這火鍋是好吃，可天天吃誰頂得住？一頓頂我半天工錢了。”
這話像顆石子落進炎耀心裡。他抬頭看了看窗外，雪花正斜斜地飄，工地上的工人裹著軍大衣往這邊走，縮著脖子搓著手，呼出的白氣在冷空氣中瞬間散了。“哥，”他捅了捅旁邊的炎昭，“咱老店後院的酸菜醃好了吧？我爺說，這時候的酸菜酸得正好，燉白肉血腸最得勁。”
小宇正給炎昭講數學題，聞言愣了愣：“你想做酸菜鍋？”小宇也抬起頭，眼睛亮了——他爸以前總說，老家的酸菜燉白肉，是冬天裡最抗寒的吃食，一鍋能暖透一整天。
“不光是鍋，”炎耀拽過張草紙，用鉛筆頭畫了個大碗，“就做一大碗，裡麵擱白肉、血腸、凍豆腐，再舀兩勺酸菜湯，定28塊，送一碗米飯。工人師傅們肯定愛吃，還不貴。”
李秀蓮在旁邊聽見了，正擦桌子的抹布頓了頓：“這主意好！酸菜是咱自己醃的，白肉去肉鋪訂點邊角料，血腸讓你張大爺從老家捎，成本不高，還能讓大夥兒吃口熱乎的。”她往灶膛裡添了塊柴，火苗“騰”地竄起來，映得她眼角的笑紋都暖了，“晚上我給你們打下手，讓你爸去工地門口喊喊，就說老灶台有熱乎酸菜吃。”
說乾就乾。後院的酸菜缸剛掀開蓋，酸溜溜的香氣就漫了出來，綠中帶黃的酸菜幫兒浸在鹵水裡，撈出來攥一攥，水珠子滴在地上，帶著股子清爽的酸。炎耀掄著菜刀剁酸菜，“咚咚”的聲響撞在院牆上，驚得蘆花雞撲棱著翅膀上了柴垛。“得把酸菜筋剁爛，燉的時候才入味，”他邊剁邊說，酸菜的碎末濺在棉襖上，像撒了把綠星星，“我爺說，醃酸菜得用井水泡，缸底壓塊青石，酸得才正。”
炎昭在灶上處理白肉，肥瘦相間的肉在滾水裡焯得發白，撈出來切成薄片，薄得能透光。“這肉得選帶皮的，”他往砂鍋裡墊上薑片和蔥段，“燉出來皮糯肉香，配酸菜正好解膩。”小宇蹲在旁邊洗血腸，粉白的腸衣上還沾著點冰碴，他小心翼翼地捧著，像捧著件寶貝：“我爸說，好血腸切開是暗紅色的，沒氣孔，咬著嫩。”
傍晚的雪下得更緊了。王鐵柱揣著個鐵皮喇叭，站在工地門口喊：“老灶台的熱乎酸菜白肉！28塊一大碗，送米飯！管夠！”剛下班的工人裹著寒氣圍過來，有人搓著手笑：“真有酸菜？我老家東北的，就好這口！”
第一鍋酸菜燉好時，砂鍋裡的咕嘟聲像首暖歌。白肉的油花浮在湯麵，酸菜的綠、血腸的暗紅、凍豆腐的黃，在乳白的湯裡攪出好看的色。炎耀用大瓷碗盛了滿滿一碗，遞給出第一個來的工人——是那天在店裡吃團圓飯的鋼筋工，他粗糙的手接過碗時，燙得直哆嗦，卻死死抱著不肯放。
“先喝口湯！”李秀蓮在旁邊喊。工人端起碗，吹了吹熱氣，“咕咚”喝了一大口，燙得直伸舌頭，眼裡卻瞬間亮了：“是這味兒！酸菜的酸，白肉的香，還有點胡椒的辣，從嗓子眼暖到肚臍眼！”他夾起片白肉，肥瘦在嘴裡化開，混著酸菜的脆，突然就紅了眼眶，“我媽在老家燉酸菜，就放這麼多白肉，說‘乾活的人，得吃點油才有力氣’。”
這話像顆石子投進工人堆裡。有人埋頭扒著米飯，米粒沾著湯，吃得呼嚕響；有人夾著血腸，說“這腸嫩得像豆腐，比我媳婦灌的還強”；有個年輕的小夥子，邊吃邊給老家打電話，聲音哽咽：“媽，我在這兒吃到酸菜白肉了，跟你做的一樣……你和爸彆舍不得吃，我發了工錢就寄回去。”
老灶台的院裡，漸漸擠滿了捧著大碗的工人。他們有的蹲在雪地裡吃，棉鞋踩著融雪的泥；有的靠在牆上，騰出隻手來擦汗——熱湯喝得渾身發燙，棉襖都敞開了懷。小宇端著碗給他們添湯，聽見有人說：“這28塊花得值！比吃三碗牛肉麵還頂飽，晚上加班都有勁了。”
炎耀炎昭蹲在灶台前，看著這一幕，心裡像被熱湯燙過似的，暖烘烘的。炎昭往灶膛裡添了塊柴：“你看，他們吃得香，比咱賣多少醒獅酥都高興。”炎耀點頭，手裡還攥著塊沒吃完的酸菜，酸得他眯起眼，卻笑了：“我爺說，好東西不一定貴，能讓人吃得暖、吃得舒坦，才是真本事。”
雪還在下，落在工人的棉襖上，轉眼就化了。有個工人吃完了，把空碗遞回來，碗底乾乾淨淨，連點湯都沒剩。“明天還來！”他抹了把嘴，臉上的油光混著雪水，“給我那幫工友也捎幾碗，讓他們也暖暖！”
李秀蓮笑著應著，往他手裡塞了塊糖火燒：“拿著路上吃，墊墊。”工人揣著餅子往工地走，棉鞋踩在雪地上，腳步卻比來時輕快多了，背影在路燈下被拉得很長，像株被暖風吹過的莊稼，慢慢挺直了腰。
夜深了，老灶台的燈還亮著。砂鍋裡的酸菜還在咕嘟，香味飄出很遠，像在給晚歸的人指路。小宇趴在桌上寫作業，鼻尖沾著點酸菜末，炎耀正給他講剛學的詩，炎昭往灶膛裡添了最後一塊柴，火苗舔著鍋底，映得三個孩子的臉都暖融融的。
“你說，”小宇突然抬頭，“等我爸好了，咱也給他燉一大碗，放好多白肉和血腸，行嗎？”炎耀拍著他的肩膀笑：“不光給你爸，給所有乾活的人都燉，讓他們在這冷天裡，都能吃到口熱乎的，想起家的味兒。”
窗外的雪還在下，卻好像不那麼冷了。老灶台的煙火混著酸菜的香，在夜色裡漫延，暖了工人的胃，也暖了他們的心——原來最動人的味道，從來不是山珍海味的昂貴，而是一口熱湯裡的牽掛，一碗酸菜裡的理解，是有人知道你辛苦，願意為你燉一鍋能暖透全身的熱乎，讓你在異鄉的冷夜裡，想起家的方向時，嘴角能帶著點甜。
就像這鍋酸菜白肉，普通，卻實在，能讓每個為生活奔波的人，在吃到第一口時，就覺得——這日子，再難，也能扛過去，因為總有口熱乎的在等你，總有份暖在陪著你。...
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