倒春寒的風刮在臉上，像小刀子割肉。老灶台的蒸籠剛冒頭股熱氣，就被風卷著散了，王鐵柱往灶膛裡添了把硬柴，火苗“劈啪”舔著鍋底：“這天兒，就得吃口帶熱乎氣的乾糧，頂餓！”
炎耀蹲在麵案前揉玉米麵，黃澄澄的粉子在他手裡轉著圈，混著溫水揉成麵團，軟乎乎的像塊太陽曬過的黃泥土。“爺說的，玉米麵得用開水燙一半，揉出來才筋道，”他邊揉邊說，額頭上的汗珠子滾進麵粉裡，洇出小小的黃點，“做菜包子，皮得厚點，不然餡裡的湯會把皮泡爛。”
旁邊的竹筐裡，碼著五顏六色的餡——酸菜切碎了拌著豬油渣，綠中帶黃；蘿卜擦成絲擠了水，撒上蝦皮，透著股鮮；茴香苗切得碎碎的，混著肉末，香得人直咽口水。李秀蓮正包韭菜雞蛋餡，翠綠的韭菜裹著金黃的蛋碎，在她手裡轉著圈，捏出整齊的褶子：“這餡得少擱鹽，吃的就是個清爽，配玉米麵包子正好。”
小宇蹲在地上摘茴香，嫩綠色的苗上還沾著點泥土。“我爸說，茴香苗得趁嫩吃，老了有筋，”他把摘好的茴香遞過去，小手凍得通紅，卻笑得露出兩顆小虎牙，“等會兒我要吃三個茴香包子，給我爸留兩個蘿卜的，他愛吃素。”
第一個來買包子的是個外賣小哥，頭盔上還掛著雪碴。他把電動車往門口一杵，搓著手衝進院：“阿姨，來五個酸菜包子！越燙越好！”炎耀用牛皮紙袋裝了包子，遞過去時，袋子燙得小哥直換手：“剛送完三單，凍得骨頭縫都疼，就想啃口熱乎的。”他站在屋簷下，咬了一大口包子，酸菜的酸混著豬油渣的香在嘴裡炸開，燙得直吸氣，眼裡卻泛起了熱：“跟我媽包的一個味！她總說‘跑外賣的，揣倆熱包子，比啥都強’。”
工地上的工人也陸陸續續來了。穿軍大衣的鋼筋工一次買了十個，說要給宿舍的兄弟帶：“2塊5一個，比食堂的饅頭實惠，還頂餓！”他捧著包子往工地走，雪落在包子上，轉眼就化了，在牛皮紙上洇出小小的濕痕，像串溫暖的淚。
有個新來的農民工，背著個大帆布包，站在櫃台前猶豫了半天。“最便宜的是哪種？”他聲音很低，手指捏著皺巴巴的五塊錢。炎昭指了指蘿卜包子：“這個2塊一個，清淡，管飽。”農民工買了兩個，找了個角落蹲下，小口小口地啃，包子餡裡的蝦皮鮮得他直咂嘴。李秀蓮看在眼裡，端了碗小米粥過去：“送你的，就著吃，不噎。”農民工抬起頭，眼裡的紅血絲更重了，嘴唇動了動，沒說出話，隻把粥喝得見了底。
中午的太陽總算露了點臉。老灶台的院門口，排起了買包子的長隊，有學生背著書包來買韭菜雞蛋的，說“課間餓了墊墊”；有老太太拎著籃子來買茴香的，說“給老頭當午飯”；還有個穿西裝的白領，舉著兩個玉米麵包子，站在雪地裡吃得香，說“比寫字樓的三明治強，有煙火氣”。
炎耀負責遞包子，手被燙得通紅，卻笑得停不下來。“叔，您要的三個蘿卜包！”他往個農民工手裡塞，“剛出鍋的，小心燙！”農民工接過來，往懷裡揣了揣，說“給我媳婦留著，她在菜市場擺攤，還沒吃飯呢”，眼裡的光比天上的太陽還亮。
小宇舉著個酸菜包子，跑到隔壁的修鞋攤，遞給修鞋的大爺：“爺，給您吃，我嬸包的，可香了。”大爺推了推老花鏡，咬了一口，酸菜的酸勁衝得他直眯眼，卻笑了：“這包子，比我孫女買的漢堡強，吃著踏實。”
傍晚收攤時，竹筐裡的包子賣得精光，隻剩點散落的麵粉。炎昭數著錢，指尖沾著玉米麵，像鍍了層金：“今天賣了兩百多個，夠給小宇爸買兩盒藥了。”炎耀往灶膛裡添了塊柴，火苗映著他的臉：“明天多做兩鍋蘿卜餡的，今天好多人沒買到。”小宇抱著空竹筐，突然說：“我想我爸了，他要是在，肯定能吃五個。”
李秀蓮走過來，摸了摸他的頭：“等你爸下班，咱給他留著熱乎的。”她往三個孩子手裡各塞了個糖包，“甜絲絲的，吃了心裡舒坦。”
雪停了，月亮從雲裡鑽出來，照著老灶台的煙囪。蒸籠上的熱氣漸漸散了，卻好像還留著玉米麵包子的香，混著酸菜的酸、茴香的鮮，在空氣裡漫延。那些揣著熱包子奔波的人，或許正咬著餡想起老家的灶，或許正把包子往親人手裡遞，或許正就著雪水咽下一口暖——這2塊5一個的包子，包著的哪裡是菜餡，是對日子的盼，是對家人的念，是這煙火人間裡，最實在的暖。
炎耀炎昭小宇趴在麵案上，看著窗外的月光，突然覺得，比醒獅酥更讓人惦記的，或許就是這一口熱乎的包子——它不貴，卻能在冷天裡暖透人心；它不精致，卻能讓每個為生活忙碌的人，嘗到點家的味道。
就像此刻，灶膛裡的火還沒滅，映得三個孩子的笑臉都黃黃的，像剛出鍋的玉米麵包子，帶著點甜，帶著點暖，帶著對明天的盼——明天，又能看見那些捧著包子的笑臉了，多好。...
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