老灶台的清晨總被一陣“叮叮當當”的聲響吵醒。炎耀正往麵團裡揣堿麵，手腕轉得飛快，麵案發出“咚咚”的悶響，像在打鼓。“你聽，”他停下手裡的活，側耳聽著胡同口的動靜，“張大爺又在練顛勺了。”
果然，胡同口傳來“嘩啦”一聲，緊接著是張大爺的吆喝：“成了！這次沒把雞蛋顛到樹上去！”炎昭扒著窗戶看，笑得直不起腰——張大爺舉著個平底鍋，鍋底沾著半片雞蛋，旁邊的小馬紮上，擺著本翻爛的《老灶台家常菜秘籍》，封麵上是炎耀炎昭舉著鍋鏟的照片，還是小宇用手機拍的。
這“秘籍”是街坊們湊錢印的，裡麵記著炎耀炎昭教的菜譜，從糖火燒的發麵比例到鹵味的香料配方，連“蒸蛋羹要順時針攪三十下”都寫得明明白白。可真照著做，才發現處處是坑。
就說張大爺吧，為了學顛糖火燒，把家裡的平底鍋磕出三個坑，每次練完都來老灶台“偷師”，蹲在灶前看炎耀顛勺，眼睛瞪得像銅鈴。“你這手腕咋轉的？”他舉著鍋鏟模仿，結果糖火燒“啪”地飛出去，砸在路過的劉嬸菜籃子裡，把黃瓜都砸蔫了。
劉嬸也不是省油的燈。她迷上了炎昭做的涼拌黃瓜，非說“秘訣在拍黃瓜的力道”，每天對著自家菜板練“鐵砂掌”，拍得黃瓜汁濺得滿臉都是。昨天她捧著“作品”來老灶台，黃瓜被拍得稀碎，拌著過量的醋，酸得炎耀直皺眉：“劉嬸，拍黃瓜得留著點形，不是拍蒜泥啊。”
最執著的是開超市的王老板。他看老灶台的鹵味賣得火，自己在超市角落支了個鹵鍋，按“秘籍”上的配方放八角、桂皮，結果鹵出來的雞爪黑乎乎的，像炭球。他不氣餒，每天關店後就來老灶台“蹲點”，扒著廚房窗戶看炎昭調鹵汁，被王鐵柱用鍋鏟趕了三次，還笑嘻嘻地說：“就看一眼，就看一眼！”
這天下午，老灶台突然來了群“特殊食客”。為首的是個戴眼鏡的小夥子，捧著個保溫桶，一臉嚴肅地說：“小師傅，我要挑戰你的梅乾菜扣肉！”他打開保溫桶，裡麵的扣肉歪歪扭扭，梅乾菜黑乎乎的，看著像團抹布。
炎耀憋著笑，給他盛了碗自家的扣肉。小夥子嘗了口，突然歎氣：“還是你做的香。我按秘籍放了兩勺糖，為啥我的就發苦？”炎昭指著他的保溫桶：“你用的是綿白糖，得用冰糖，慢慢熬化了才不苦。”小夥子拍著大腿：“難怪！我媽說綿白糖甜，非讓我用這個！”
旁邊的大媽也湊過來，舉著個塑料袋：“小師傅，你看我做的醒獅酥，咋總塌呢？”塑料袋裡的酥餅扁扁的，像被踩過的麵包。炎耀拿起一個，輕輕一掰，酥皮沒起層，硬邦邦的。“你油皮和油酥的比例錯了，”他耐心解釋，“油皮要軟，油酥要硬，像給酥餅穿件鬆緊合適的衣裳。”
大媽聽得直點頭，突然從兜裡掏出個小本本，上麵記滿了密密麻麻的筆記，連“炎耀揉麵時哼的小調”都記著。“我孫女說，照著做就能有老灶台的味兒，”她笑得有點不好意思，“其實我知道，差的不是方子，是這灶台上的煙火氣。”
這話剛說完，胡同口突然傳來一陣歡呼。原來是張大爺終於成功顛起了糖火燒，雖然隻顛了一下就掉在鍋裡，卻樂得他像中了獎，舉著鍋鏟在胡同裡轉圈，喊著“我成了！我也是小師傅了！”
炎耀炎昭趴在窗戶上看，笑得眼淚都出來了。王鐵柱端著剛鹵好的豬耳出來，往張大爺手裡塞了一塊：“嘗嘗這個，算給你的獎勵。”張大爺啃著豬耳，突然說：“其實我知道，我做的肯定不如你們，就是覺得……跟著學，日子特帶勁。”
傍晚的老灶台，食客們聊的都是“模仿大賽”的趣事。穿西裝的白領說自己在家做彩虹蒸餃，把菠菜汁放成了墨汁，蒸出來像群黑蝙蝠；環衛工張叔說他學做糖蒜，把醋放成了醬油，醃出來的蒜黑乎乎的，卻舍不得扔，說“是自己做的，再難吃也香”；連最挑食的林老板都加入了，說他在家試做陽春麵，煮糊了三次，最後泡著老灶台的鹵汁吃，居然也吃了兩碗。
炎耀炎昭在廚房聽得直樂，炎耀往麵團裡加了勺糖：“要不咱搞個‘老灶台模仿大賽’吧，優勝者獎勵咱親手做的醒獅酥。”炎昭點頭，往鹵鍋裡加了塊冰糖：“再給他們頒個獎狀，就寫‘最有煙火氣獎’。”
夜深了，老灶台的燈還亮著。炎耀炎昭在麵案上寫獎狀，字跡歪歪扭扭，卻透著股認真。王鐵柱看著胡同口，張大爺還在練顛勺，鍋鏟碰撞的聲音在夜裡格外清脆，像首熱鬨的歌。
“你說他們圖啥？”炎耀問，手裡的毛筆蘸了點紅墨水，在獎狀上畫了個小灶台。炎昭往灶膛裡添了塊柴，火苗映著他的笑：“圖個樂唄。就像咱爺說的，日子啊，就得找點自己待見的事折騰，才不寡淡。”
窗外的月光灑進來，照在那些模仿失敗的“作品”上——劉嬸的碎黃瓜、王老板的黑雞爪、小夥子的苦扣肉，每一樣都透著股傻乎乎的認真。或許老灶台的魅力，從來不是味道有多絕，是它讓每個人都敢動手試試，敢為了一口熱乎的折騰，敢在煙火裡找到點樂子。
而那些笨拙的模仿，那些失敗的嘗試，那些“我也想試試”的雀躍，才是人間最生動的樣子——熱熱鬨鬨，真真切切，像老灶台的煙火，永遠帶著股讓人想湊近的暖。
明天的“模仿大賽”，肯定又會笑料百出。但那又何妨？畢竟，折騰的本身，就是生活給的糖啊。
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