決賽賽場的聚光燈像正午的太陽，烤得人後背發緊。炎耀、炎昭、胡東東站在灶台前，看著對麵的法國隊和日本隊，手心的汗把圍裙都浸濕了。老灶台的大屏幕前，街坊們擠得像罐子裡的沙丁魚，張大爺把鳥籠掛在房梁上，三鵝蹲在最高的凳子上，脖子伸得比旗杆還直。“千萬彆慌！”李秀蓮攥著王鐵柱的胳膊，指甲幾乎嵌進肉裡，“咱家的灶王爺會保佑你們的！”
【賽前的“暗箭”】
距離比賽開始還有十分鐘，意外突然發生。法國隊的主廚皮埃爾突然舉手，指著華夏隊的工具箱：“他們帶了違禁工具！那把竹製鍋刷是手工打磨的，邊緣有毛刺，會劃傷食材！”
裁判團隊立刻上前檢查，果然發現炎耀的鍋刷邊緣有些毛糙——那是王鐵柱用了三十年的老物件，竹絲早就磨得發軟，怎麼可能有毛刺？胡東東突然反應過來：“是他們剛才路過時，偷偷掰了根竹絲紮進去的！”
日本隊的佐藤次郎也跟著起哄，舉著華夏隊的蒸籠：“這竹篾縫隙太大，蒸糕點會漏氣！不符合國際標準！”
劉一帆皺著眉檢查，蒸籠確實有些縫隙，但那是老手藝的“呼吸孔”，能讓蒸汽循環更均勻。他剛想開口，皮埃爾突然把華夏隊的薄荷粉碰倒在地，綠色的粉末撒了一地：“抱歉，手滑了。”
時間一分一秒流逝，重新準備原料已經來不及。炎昭盯著地上的薄荷粉，突然拽了拽炎耀的衣角：“用薄荷精代替，再往裡麵摻點青檸汁，能吃出新鮮感。”胡東東則跑去找組委會，借來兩把備用鍋刷和一個不鏽鋼蒸籠：“湊合用，總比沒有強！”
觀眾席上炸開了鍋，華夏網友的彈幕刷得像瀑布：
“法國佬太卑鄙了！故意刁難！”
“日本隊也不是好東西，跟著起哄！”
“孩子們挺住！咱靠手藝說話！”
【主題：“母親的味道”】
劉一帆清了清嗓子，宣布最終主題：“用三種本土食材，做出‘母親的味道’。限時兩小時，評分標準——味、形、意，缺一不可。”
法國隊選了黃油、藍莓、蜂蜜，皮埃爾得意地揚著下巴：“我母親最擅長做藍莓舒芙蕾，空氣感像她的擁抱。”
日本隊選了紅豆、櫻花、糯米，佐藤次郎鞠躬：“家母的櫻花紅豆湯，是我童年的甜味。”
華夏隊隻剩下薄荷、山楂、糯米——薄荷粉不夠，山楂是賽前備著做餡料的，糯米袋剛才被佐藤踩了個洞，撒了一半。
炎耀深吸一口氣，在白板上寫下菜名：“就做‘三重憶’——薄荷涼糕、山楂糯米球、青檸蜜露。”
“涼糕用剩下的薄荷粉，加青檸汁提味；糯米球把碎糯米收集起來，和山楂泥揉在一起；蜜露用青檸皮和冰糖熬，像我媽夏天常做的酸梅湯。”炎昭補充道，手裡的刀已經開始處理山楂，果皮飛得像紅色的蝴蝶。
【廚房裡的“硝煙”】
比賽開始的哨聲剛響，法國隊和日本隊就開始了“明槍”。皮埃爾故意把烤箱溫度調得過高，熱風直吹華夏隊的灶台，炎耀的涼糕麵糊差點被吹乾；佐藤次郎則在華夏隊的水池裡扔了塊生薑，山楂泥沾了薑味，胡東東氣得差點把蒸籠摔了。
“彆理他們！”炎耀往涼糕麵糊裡加青檸汁，酸香瞬間蓋過了生薑味，“咱按自己的節奏來。”
炎昭處理碎糯米時，發現袋子裡混進了幾顆砂礫——肯定是佐藤搞的鬼。他沒有換原料，而是把糯米倒進篩子裡，像淘米一樣反複衝洗，砂礫隨著水流沉到底部，顆顆分明。“我媽淘米時總說，慢慢來，沙子總會沉底的。”他輕聲說，手上的動作卻快得像風。
胡東東熬蜜露時，法國隊的黃油突然“不小心”滴進鍋裡，油脂浮在表麵，破壞了蜜露的清澈。他急得直冒汗，突然想起王鐵柱的話：“油脂怕熱，用火烤一烤就會浮起來。”他把鍋放在火上輕輕加熱，油脂果然聚成一團，用勺子一舀就出來了。
觀眾席上的緊張氣氛快凝成冰。老灶台的街坊們大氣都不敢出，劉嬸的手帕濕了又乾，乾了又濕；小宇舉著手機，鏡頭抖得像帕金森，嘴裡不停念叨：“加油加油加油！”
【對手的“破綻”】
法國隊的舒芙蕾出了問題。皮埃爾太想做出“空氣感”，蛋白打發過度，烤出來的舒芙蕾像塊海綿，一戳就塌，藍莓醬流得滿盤都是，像打翻了的顏料盒。他急得用裱花袋往上麵擠奶油，結果手一抖，奶油擠成了歪歪扭扭的線條，像條掙紮的蚯蚓。
日本隊的櫻花紅豆湯也沒好到哪去。佐藤次郎為了追求“禪意”，往湯裡加了過量的鹽，想營造“鹹甜交織的人生”，結果鹹得發苦，評委嘗了一口就皺起眉。他的糯米團子煮過頭，粘在鍋底，摳出來時已經碎成了渣。
劉一帆繞著兩國的灶台走了一圈，手裡的評分板遲遲沒有落筆。當他走到華夏隊的灶台前，突然停下了腳步——
【“三重憶”的驚豔】
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第一盤是薄荷涼糕。淡綠色的糕體上，胡東東用山楂汁畫了朵歪歪扭扭的花，像小時候母親在作業本上蓋的小紅花。涼糕入口先是青檸的酸，接著是薄荷的涼，最後是糯米的甜，像炎耀記憶裡，母親夏天用井水鎮過的綠豆湯，清爽得能看見院子裡的月光。
第二盤是山楂糯米球。炎昭把碎糯米揉得格外緊實，咬開時，山楂泥“噗”地爆出來，酸得人眯起眼，卻又忍不住再咬一口——像小時候偷喝母親泡的山楂酒，又酸又甜，偷偷舔嘴角的樣子。
第三碗是青檸蜜露。透明的蜜露裡，飄著幾片薄荷葉，炎耀用筷子蘸著蜜露，在碗沿寫了個“媽”字，筆畫歪歪扭扭，像剛學寫字的孩子。蜜露喝進嘴裡，冰糖的甜混著青檸的香，像胡東東生病時，母親用冰糖燉的梨水，暖得能熨帖每個毛孔。
評委們拿起勺子，誰都沒有說話。法國評委閉著眼睛，仿佛看見自己的母親在廚房忙碌的背影；日本評委的眼淚突然掉下來，滴在涼糕上，暈開一小片水漬——這味道讓他想起了外婆，而不是母親刻意營造的“禪意”。
劉一帆放下評分板，突然鼓起掌來。掌聲像投入湖麵的石子，一圈圈擴散開，最後變成全場的雷鳴。
【終局的判決】
裁判團隊的討論持續了十分鐘。當劉一帆重新舉起話筒時，賽場裡安靜得能聽見自己的心跳。“經過評委團一致決定，”他的聲音帶著點沙啞，“本屆國際青少年廚藝大賽的冠軍是——華夏隊！”
聚光燈瞬間打在三個孩子身上，金色的光線裡，他們的臉上還沾著麵粉和山楂泥。皮埃爾愣在原地，手裡的裱花袋“啪嗒”掉在地上；佐藤次郎低下頭，突然對著華夏隊鞠了個九十度的躬。
老灶台的大屏幕前，街坊們炸開了鍋。王鐵柱把旱煙袋扔在地上，抱著李秀蓮轉了三圈；張大爺的鳥籠掉下來，畫眉鳥飛出來，在屋裡“啾啾”叫著轉圈；三鵝撲棱棱飛起來，撞翻了劉嬸手裡的糖罐，白糖撒了一地，像場甜美的雪。
【煙火裡的答案】
頒獎台上，炎耀、炎昭、胡東東舉著獎杯，金屬的冷意混著身上的麵粉香。劉一帆笑著問：“知道你們為什麼能贏嗎？”
炎耀撓了撓頭：“因為我們沒慌？”
炎昭想了想：“因為我們用了心？”
胡東東指著獎杯上的反光：“因為這裡麵有老灶台的煙火氣？”
劉一帆點頭，又搖頭：“因為你們的菜裡有‘真’。法國隊的舒芙蕾太追求技巧，忘了母親的擁抱是溫暖的，不是空洞的；日本隊的紅豆湯太刻意營造意境，忘了母親的味道是自然的，不是擰巴的。而你們，”他看著三個孩子，眼裡閃著光，“用碎糯米、半罐薄荷粉，做出了每個普通人記憶裡的母親——會犯錯，會將就，卻永遠把最好的留給你。”
回國的飛機上，三個孩子趴在窗邊，看著雲層下麵的萬家燈火。炎耀突然說：“回去第一時間，得給我媽做碗薄荷涼糕。”炎昭點頭：“我要給我爺露一手，就用他那把被刁難的鍋刷。”胡東東笑著掏出手機：“我爸說，酒店的米其林廚師想跟你們學做山楂糯米球呢！”
老灶台的胡同裡，紅燈籠已經掛了起來。王鐵柱和李秀蓮站在門口，看著遠處駛來的汽車，眼裡的光比燈籠還亮。三鵝“嘎嘎”叫著，像是在唱歡迎的歌。
或許最好的廚藝，從來不是完美的技巧，不是昂貴的食材，是在被刁難時的不慌，是在匱乏中的將就，是把每個普通人的記憶，都裝進一盤菜、一碗湯裡，讓吃到的人想起——原來最動人的味道，一直藏在母親的圍裙上，藏在老灶台的煙火裡，藏在那些不完美卻無比真實的日子裡。
而屬於老灶台的故事，還在繼續。就像那鍋永遠沸騰的鹵湯，會把更多的溫暖和記憶，熬進歲月裡，香飄萬裡。
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