晨光漫過老灶台的灰瓦時，胡同口停著輛鋥亮的賓利。胡東東跳下車，西裝革履的模樣讓張大爺差點沒認出來：“哎喲，這是哪家的小少爺？”胡東東笑著掀開後備箱，裡麵堆滿了裝修圖紙和仿古家具：“張大爺，我給炎耀炎昭送新家的東西來了！”
三個月前國際大賽的獎金到賬那天，炎耀炎昭蹲在老灶台的門檻上數錢，王鐵柱舉著計算器，手指在數字間劃來劃去：“獎金一百二十萬，加上這些年攢的積蓄……夠在四環外買套小彆墅了。”李秀蓮往灶膛裡添了塊柴，火苗“劈啪”響著：“咱老祖宗說，有房才有根。”胡東東突然衝進院子，手裡攥著張房契：“我媽聽說你們要買房，特意把三環邊的小彆墅低價轉給你們！帶個小院子，能擺四張桌子呢！”他神秘兮兮地壓低聲音：“裝修我全包了，就按老灶台的風格來，連房梁都給你們換成榫卯結構的！”
新家揭開麵紗時，青灰色的磚牆爬滿爬山虎，院門是老式的對開木門，門環是兩個小獅子頭。胡東東帶著設計師，把老灶台的元素全搬了進來——客廳的吊燈是搪瓷碗倒扣的，廚房的瓷磚印著老灶台的菜單，連衛生間的鏡子都做成了蒸籠形狀。最絕的是院子裡的露天廚房，胡東東特意從老灶台拆了半塊舊磚，嵌在新砌的灶台上：“這是老灶台的根，帶著三十七年的煙火氣呢！”炎耀摸著磚上的裂痕，突然笑了：“我爺當年在這裡摔過一跤，膝蓋上的疤現在還在。”
國際冠軍的頭銜讓老灶台成了京城頂流。清晨五點，門口就排起了長隊，有人舉著“冠軍同款薄荷糕”的牌子，有人帶著外國朋友來打卡。李秀蓮揉麵的速度比以前快了一倍，王鐵柱的旱煙袋換成了擴音器：“各位街坊，雞架限量供應啊！”媒體蜂擁而至，電視台的攝像機對準了老灶台的鹵鍋，美食博主舉著手機直播：“家人們看這個鹵雞爪，這可是冠軍團隊的秘方！”炎耀炎昭成了“網紅小廚神”，走到哪都有人要求合影，連逛菜市場都被圍住：“給我簽個名唄！我閨女說要學做黃金獅子魚！”
胡東東的爸爸——京城餐飲集團的董事長，帶著團隊來到老灶台。他西裝筆挺，皮鞋擦得能照見人影，往桌上放了份企劃書：“我想把老灶台打造成連鎖品牌，第一家旗艦店開在國貿，裝修複古風，菜單全是你們的冠軍菜！”王鐵柱吧嗒著旱煙袋，煙絲在銅鍋裡明滅：“連鎖？那不成了流水線上的罐頭？”李秀蓮往他手裡塞了塊糖火燒：“老灶台的魂在這口老灶台上，搬去國貿，火就不旺了。”胡爸爸不死心，指著企劃書裡的3d效果圖：“你們看，旗艦店保留老灶台的元素，還能增加分子料理區、親子體驗區……”炎昭突然打斷他：“胡叔叔，老灶台的鹵湯每天得用這口老鍋熬，換了新鍋，味道就不對了。”
僵持不下時，胡東東突然站起來，掏出手機播放比賽時的視頻：“爸，您看這道菜——‘三重憶’，靠的不是高級廚具，是這口老鍋的火候。”視頻裡，炎耀正用竹製鍋刷清理灶台，鍋刷的毛邊在蒸汽裡若隱若現。胡爸爸沉默了，突然笑了：“我懂了。就像我爺爺堅持用柴火灶烤鴨，說煤火的香不一樣。”他收起企劃書，往桌上放了張銀行卡：“這錢給你們擴建老店，想加多少桌子都行，但老灶台的煙火氣，得永遠留著。”
擴建工程低調開工。王鐵柱親自監工，把隔壁的兩間平房打通，擺上了從老家運來的八仙桌。胡東東的團隊設計了新的招牌，卻被王鐵柱否決：“就用原來的木頭招牌，裂縫都彆補，這是老灶台的皺紋。”炎耀炎昭在新店推出“冠軍套餐”，每份套餐附贈老灶台的鹵料包。“這是我們的秘方，但得你們自己熬，”炎耀對顧客說，“就像老灶台的火，得自己添柴才旺。”
周末的新家院子裡，三個少年支起了露天灶。炎耀炸糖火燒，油花濺在青磚上，像撒了把星星；炎昭熬著新研究的“冠軍鹵汁”，桂皮和八角在湯裡打著轉；胡東東在烤架上翻著羊肉串，撒了把老灶台的孜然粉。張大爺拎著鳥籠來串門，籠子裡的畫眉鳥“啾啾”叫著：“這院子比老灶台還熱鬨！”劉嬸端著盆涼拌黃瓜過來：“嘗嘗，跟你們在賽場做的比，差多少？”李秀蓮抱著新縫的碎花窗簾從屋裡出來：“東屋給小宇留了間房，他周末來住。”王鐵柱蹲在門檻上，看著新砌的灶台，突然說：“明年把三鵝的窩也搬過來，這院子得有點活氣。”
深夜的老灶台，王鐵柱坐在新店的門檻上，旱煙袋的火星明滅。李秀蓮端來碗熱湯麵，湯裡臥著個荷包蛋：“孩子們出息了。”王鐵柱點頭：“但咱這老灶台，得永遠守著這胡同。”胡同裡飄來新家的烤肉香，混著老灶台的鹵味，像首交織的歌。或許有些味道，永遠無法複製，就像老灶台的火，得在這方青磚灰瓦下，在這口老鍋的皺紋裡，在一代又一代的添柴人中，才能熬出最醇厚的煙火氣。
而屬於老灶台的故事，還在繼續。就像那口永遠沸騰的鹵鍋，會把更多的溫暖和記憶，熬進歲月裡，香飄萬裡。
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