老灶台的鹵鍋剛歇火，炎耀就拽著炎昭往後院鑽，竹筐裡的新鮮食材還沾著晨露——嫩得能掐出水的紫蘇葉、紅得發紫的本地小辣椒、帶著泥的馬蹄，還有王鐵柱淩晨從水產市場搶來的活河蝦，蝦須在筐裡“唰唰”掃著竹篾。
“就做‘紫蘇爆河蝦’，”炎耀往案板上倒蝦，活蝦蹦得老高，有隻直接跳進了旁邊的鹵料罐，“我查過食譜，紫蘇去腥，辣椒提鮮，馬蹄脆甜，配河蝦正好！”炎昭正給蝦剪須，剪刀“哢嚓”聲裡突然笑了：“你是想讓食客們吃完舔手指吧？”
河蝦得挑剛脫殼的“新米蝦”，殼薄得像層膜，捏在手裡能看見粉白的蝦肉，個頭比拇指蓋大不了多少，卻比海蝦鮮三倍。炎耀把蝦倒進清水裡，撒了把鹽，蝦在水裡“蹦迪”似的，吐著細密的泡泡——這是活蝦的證明，死蝦隻會蔫頭耷腦沉在水底。
紫蘇要選帶絨毛的嫩葉，背麵紫得發黑，正麵綠得發亮，聞著有股衝鼻的香，像把新鮮的薄荷揉碎了再摻點花椒。炎昭把葉子卷成筒，快刀切成細絲，綠紫相間的絲落在白瓷盤裡，像撒了把碎寶石。
馬蹄得是本地的“地栗”，洗乾淨了帶著土黃色，削皮後肉是象牙白，咬起來“哢嚓”響，比梨還脆。炎耀把馬蹄切成小丁，混著切好的辣椒圈，紅的紅、白的白，看著就清爽。
老灶台的鐵鍋燒得冒煙，炎耀往鍋裡倒菜籽油，油麵剛泛起漣漪就關火——這是“六成熱”的信號，河蝦怕燙老，得用溫油養著。他把蝦倒進鍋裡，竹鏟輕輕翻攪，蝦殼在油裡慢慢變紅，像一群小火苗在鍋裡跳。
“關鍵在這把紫蘇！”炎昭突然把紫蘇絲撒進鍋，瞬間，一股奇異的香炸開了——紫蘇的衝鼻香混著蝦的鮮，辣椒的辣裹著馬蹄的甜，像在空氣裡放了個“香豔”的煙花。路過的張大爺舉著鳥籠頓住腳，畫眉鳥在籠裡“啾啾”叫，像是在喊“給我來一口”。
接著往鍋裡扔馬蹄丁和辣椒圈，加半勺生抽、一勺老灶台的鹵汁，大火快炒十秒，趕緊關火裝盤。盤子得用粗瓷的，紅亮的蝦裹著紫綠的紫蘇絲，白胖的馬蹄丁嵌在中間，最後撒把白芝麻，香得連灶台上的三鵝都伸長脖子，差點把翅膀伸進盤裡。
第一盤“紫蘇爆河蝦”剛端上桌，店裡就炸了鍋。程序員阿傑正啃著鹵雞架，聞到香味突然把雞架一扔，筷子“啪”地拍在桌上：“這啥味兒？比我媳婦的香水還勾人！”他夾起一隻蝦，連殼帶肉塞進嘴裡，“哢嚓”一聲，殼脆得像薯片，蝦肉嫩得一抿就化，紫蘇的香在嘴裡打了個轉，辣勁從舌根竄上來，正好被馬蹄的甜壓下去，鮮得他直拍桌子：“再來三盤！我要打包給全公司的人嘗嘗！”
隔壁花店的老板娘捧著剛包好的玫瑰進來，花束還沒放下就直奔餐桌：“給我來一盤，少放辣！”她用牙簽挑著蝦吃，嘴唇被辣得通紅，卻舍不得停：“這紫蘇太神了，把蝦的腥味全變成香了，吃著像在嘴裡開花園！”
張大爺拎著鳥籠湊過來，顫巍巍地夾了隻蝦，眯著眼品了半天：“這河蝦鮮得能吃出護城河的水味，紫蘇比我年輕時吃的藿香正氣水帶勁！”他突然衝後廚喊：“耀小子，給我來瓶二鍋頭，就著這蝦喝，神仙日子也不過如此！”
最逗的是城管隊長，剛執法回來，製服還沒換就衝進店：“我在胡同口就聞見了！”他端著盤子蹲在門口，連殼帶肉吃得滿嘴流油，對講機裡傳來同事的聲音：“隊長，你在哪呢？”他含著蝦含糊道：“在……在老灶台執行‘美食任務’！”
傍晚的老灶台，“紫蘇爆河蝦”成了新寵，點單的喊聲此起彼伏，炎耀炎昭在後廚忙得腳不沾地，額頭上的汗滴進鍋裡，濺起的油花帶著笑。李秀蓮往他們手裡塞冰鎮酸梅湯：“慢點炒，彆把鍋鏟掄飛了。”王鐵柱蹲在灶前，旱煙袋抽得“吧嗒”響，眼裡的笑比鍋裡的油花還亮：“這倆小子，把老灶台的煙火氣玩出花了。”
胡東東和小宇背著書包進來時，正趕上最後一盤蝦出鍋。胡東東抓起一隻就往嘴裡塞，辣得直吸氣：“比我爸酒店的米其林大廚做的香！”小宇則掏出筆記本，邊吃邊記：“紫蘇和河蝦是絕配，馬蹄能解辣……下次咱試試用紫蘇包烤肉！”
炎耀擦著汗，看著店裡食客們滿足的笑臉，突然對炎昭說：“等考上一中，咱把這道菜教給食堂師傅唄？讓全校都知道，老灶台的香，能飄出胡同。”炎昭點頭，夾起一隻蝦扔進嘴裡：“還得教他們挑河蝦，要剛脫殼的，帶泥的才鮮。”
當暮色如輕紗般緩緩地彌漫進那座古老的灶台時，最後的一隻蝦也被阿傑心滿意足地送進了嘴裡。他細細咀嚼著，感受著蝦肉的鮮美在舌尖散開，仿佛整個世界都隻剩下了這一口美味。
盤底的湯汁並沒有被浪費，阿傑熟練地用勺子將它們與米飯攪拌在一起，讓每一粒米飯都裹上濃鬱的湯汁。那味道，簡直讓人陶醉，他不禁發出一聲滿足的輕歎。
灶台上的鐵鍋，還殘留著紫蘇的香氣，那是一種獨特而迷人的味道，仿佛能讓人在瞬間穿越到田園的小徑，感受大自然的清新與寧靜。而那三隻鵝，則在一旁“嘎嘎”地叫著，似乎在催促著阿傑明天再做這道美味的紫蘇爆河蝦。
或許，最好的美食並不是用多昂貴的食材堆砌而成，而是在那充滿煙火氣的生活中，用心琢磨出來的新花樣。就像這盤紫蘇爆河蝦，它的味道獨特而迷人，辣裡帶甜，香裡藏著野，讓人一旦嘗過，便難以忘懷，甚至隻要一想起，就會不由自主地流口水。
而屬於這座老灶台的新花樣，還在繼續。就像少年們的腦洞一樣，永遠充滿了無儘的創意和想象，比鍋裡的油花更加熱鬨，比盤裡的香氣更加綿長。
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