周老爺子的壽宴設在自家園林的水榭裡，雕花窗欞外是遊著錦鯉的池塘，晚風裹著桂花香，吹得燈籠在廊下輕輕晃。他坐在主位上，手裡還捏著根吃剩的綠豆芽——正是炎耀炎昭做的“豆芽嵌肉”，芽管裡的肉糜早已化在嘴裡，卻還留著股清甜，像含著顆沒化的糖。
“胡老板，”周老爺子突然放下銀筷，拐杖往青磚地上一拄，發出“篤”的悶響，“做這兩道菜的師傅，能不能請出來見一麵？”
胡東東爸正給賓客倒酒，聞言趕緊擺手：“老爺子，那倆孩子是東東的同學，還在念初中呢，在胡同裡開了家老灶台，做這些就是瞎琢磨……”
“瞎琢磨能做出‘瑤池味’？”周老爺子眼睛一瞪，渾濁的眼珠突然亮起來，“我年輕時在長沙吃這菜，那師傅說，‘子龍脫袍’要的是‘龍氣’，‘豆芽嵌肉’講的是‘匠心’，這倆孩子的菜裡，兩樣都占了。”他頓了頓，聲音突然放軟，“我出年薪百萬，請他們來給我當貼身廚師，住我家的小洋樓，想吃啥食材，我讓人連夜從國外運。”
滿堂賓客“嘩”地炸開了鍋。穿西裝的老總們互相使眼色——百萬年薪請倆初中生？這老爺子怕不是老糊塗了；穿旗袍的女眷們卻盯著那盤沒吃完的“子龍脫袍”，小聲議論：“這鱔魚做得真嫩，我家廚子連鱔魚骨都剔不淨，更彆說剝完整的皮了。”
胡東東舉著塊芝士蛋糕湊過來，奶油沾在鼻尖上：“周爺爺，他倆可厲害了！老灶台的醬肉包，我能一次吃五個！”他突然一拍腦袋，“對了！他倆說要給您補做一桌‘福壽宴’，菜單都想好了！”
老灶台的油燈亮到後半夜，炎耀和炎昭趴在櫃台上，對著張泛黃的舊報紙寫寫畫畫。報紙是王鐵柱年輕時收的，上麵印著“傳統壽宴十三道菜”，邊角都磨破了。
“頭道菜必須是‘鬆鶴延年’，”炎耀用鉛筆圈出這道菜，“用鵪鶉蛋做仙鶴身子，香菇做翅膀，西蘭花擺成鬆樹，得讓老爺子一看就高興。”他想起周老爺子那滿頭白發，突然覺得這道菜的寓意比啥都重要。
炎昭在旁邊畫了隻大壽桃：“‘蟠桃獻壽’不能少，用山藥泥做桃肉，山楂泥做桃尖，外麵裹層糯米粉蒸，得像剛從瑤池摘下來的。”他小時候聽奶奶說，吃了壽桃能添福壽，雖然知道是哄人的，卻還是想做得像模像樣。
王鐵柱蹲在灶前，抽著旱煙袋出主意：“還得有道‘全家福’，丸子、肉片、海參、鮑魚一鍋燉，熱熱鬨鬨的，像咱老胡同的日子。”他往灶膛裡添了塊柴，火苗映著他臉上的皺紋，“你爺以前給人做壽宴，總說‘菜要香，意要滿，吃的人心裡暖，才算真的祝壽’。”
最終定下來的菜單，既有老祖宗傳下來的講究，又帶著老灶台的煙火氣：
?前菜四品：“珊瑚醉蟹”醉蟹鉗碼成珊瑚狀，甜中帶鮮）、“琥珀核桃”蜂蜜裹核桃，像塊塊小元寶）、“翡翠拌蟄頭”黃瓜絲拌海蜇，清爽解膩）、“如意卷”蛋皮卷著胡蘿卜絲和木耳，擺成如意形狀）。
?熱菜八道：“鬆鶴延年”“蟠桃獻壽”“全家福”“福壽綿長麵”手擀麵條盤成壽字，臥倆荷包蛋）、“金雞報曉”整雞脫骨，肚子裡塞糯米和栗子，蒸得油亮）、“年年有餘”清蒸鰣魚，帶鱗蒸，說“有鱗才有餘”）、“福如東海”冬瓜雕成海浪形，裡麵盛著海鮮羹）、“壽比南山”用南瓜雕刻成山，上麵鋪著炸得金黃的酥肉）。
?湯品一道：“十全大補湯”黨參、枸杞、紅棗燉老雞，湯色清亮，喝著不膩）。
?甜品兩道：“壽桃糕”炎昭做的山藥版）、“胡東東特供彩虹蛋糕”胡東東說要“中西合璧，甜到心裡”）。
最費功夫的是“鬆鶴延年”。炎耀淩晨就起來煮鵪鶉蛋，剝殼時得輕得像拈羽毛，不然蛋白會破；炎昭用香菇刻翅膀，刀刃要斜著走，才能刻出羽毛的層次感；西蘭花切得大小均勻，焯水時加滴油，才能保持翠綠，擺成鬆樹時，枝椏得歪歪扭扭，像真的長在山裡。
“你看這仙鶴的脖子，”炎耀捏著根胡蘿卜條，往鵪鶉蛋上粘，“得彎出個弧度，像在啄食，才活泛。”炎昭正給香菇翅膀刷油，聞言點頭：“等會兒擺上桌，再撒點白芝麻當鶴頂紅，就更像了。”
壽宴當天，老灶台的三輪車跟著胡東東家的車隊，慢慢往周家園林開。車廂裡的保溫桶摞得像小山，最上麵的“鬆鶴延年”用紅布蓋著，炎耀扶著桶沿，手心全是汗：“彆顛壞了，那仙鶴的脖子我粘了三回。”
水榭裡早已坐滿了人，周老爺子穿著件寶藍色的壽衣，正跟幾位白胡子老頭聊天。看見炎耀炎昭端著菜進來，他突然站起來，拐杖都忘了拄：“就是這倆孩子？看著比我家重孫子還小呢！”
第一道“鬆鶴延年”上桌時，滿座都靜了。白瓷盤裡，十隻“仙鶴”亭亭玉立，鵪鶉蛋的白、香菇的褐、胡蘿卜的紅、西蘭花的綠，配在一起像幅水墨畫。最絕的是鶴嘴，用尖尖的黃瓜條做成，微微張開，像在鳴叫。“這哪是菜啊，是藝術品！”穿旗袍的老太太舉著手機拍個不停，“我家孫女學畫畫的，得讓她來學學這配色！”
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接著是“蟠桃獻壽”。炎昭端上來的壽桃，粉嘟嘟的尖，白嫩嫩的底，用牙簽在桃身上劃了幾道紋，像真的桃子皮。周老爺子拿起一個，輕輕掰開，裡麵的山藥泥混著山楂餡流出來，甜中帶點酸，像小時候吃的野山楂。“這餡調得好，”他眯著眼咂嘴，“不齁甜，老年人吃著舒服。”
“全家福”端上來時，香氣“轟”地散開。黃銅鍋裡的丸子滾圓，海參黑得發亮，鮑魚泛著油光，湯麵上浮著層金黃的油花。王鐵柱特意叮囑過：“丸子要手擠的，海參得提前泡三天，鮑魚要用老雞汁煨，少一步，味就差遠了。”穿西裝的老總舀了勺湯，突然對身邊的助理說：“明天把咱酒店的廚師叫來，讓他學學這鍋湯，熬得比魚翅湯還鮮。”
胡東東的彩虹蛋糕壓軸出場。六層的蛋糕，每層都抹著不同顏色的奶油——草莓紅、芒果黃、抹茶綠、藍莓紫，最上麵插著個用巧克力做的“壽”字，旁邊擺著圈小蠟燭。“周爺爺，這是我跟酒店師傅學的，”他獻寶似的，“奶油裡加了酸奶，不膩！”周老爺子切了塊，蛋糕胚鬆軟得像棉花，奶油酸溜溜的，果然比普通蛋糕清爽。
酒過三巡，周老爺子拉著炎耀炎昭坐在身邊，手裡的酒杯往他倆麵前遞：“孩子，嘗嘗這茅台，我藏了三十年的。”見他倆擺手，又笑了，“不喝酒也行，跟我說說，那‘豆芽嵌肉’，你倆咋想到往芽管裡塞肉的？”
炎耀撓撓頭：“就覺得豆芽光吃素太寡，塞點肉香，吃著更得勁。”炎昭補充：“我爺的菜譜上說，‘做菜跟待人似的，得想著對方缺啥，補啥，才貼心’。”
這話讓周老爺子愣了半天，突然歎口氣：“我請過多少名廚，他們總說‘這是古法，不能改’，可做菜哪有死規矩？你倆這心思，比那些鍍金的獎杯金貴多了。”他突然又提，“那百萬年薪的事，再考慮考慮？我讓你倆上學，放學回來給我做頓飯就行。”
滿座的目光都聚過來，連王鐵柱都捏緊了煙袋鍋——這可是多少人求都求不來的機會。
炎耀卻笑了，指了指窗外：“周爺爺，您看這園子是好看，可沒有胡同裡的槐花香；您家的廚子厲害，可做不出老灶台的醬肉包——不是說不好，是咱習慣了，聞著灶膛的煙火氣，聽著街坊的吵吵鬨鬨，做出來的菜才香。”
炎昭接著說：“等我們上了一中，周末可以來給您做菜，不收錢，就當……就當給您添福壽。”
周老爺子盯著倆孩子看了半天，突然哈哈大笑，笑得眼淚都出來了：“好！好個‘煙火氣’！我活了八十八，今兒才算明白，最好的菜，不在菜譜裡，在心裡頭。”他舉起酒杯，對著滿堂賓客說，“這倆孩子，比我那不爭氣的孫子強！老灶台的菜，我包了！以後每周，我都讓人去胡同裡買！”
賓客們紛紛鼓掌，有人說“這才是真性情”，有人說“老灶台要火了”，胡東東舉著蛋糕喊：“我就說他倆厲害吧！”
離開周家園林時，天已經黑了。三輪車在月光下晃晃悠悠，車廂裡的保溫桶空了大半，隻剩下點“福壽綿長麵”的麵湯，混著桂花的香。炎耀哼著不成調的歌，炎昭數著周老爺子給的紅包——裡麵是張銀行卡，還有張紙條，寫著“孩子，錢是給老灶台添新鍋的，彆委屈了手藝”。
王鐵柱蹬著車，突然說：“咱明天做‘謝恩包’，送點給周老爺子，就用他給的錢買最好的五花肉。”炎耀和炎昭齊聲說好，三鵝在車廂裡“嘎嘎”叫，像是在附和。
月光灑在胡同口的老槐樹上，樹影落在老灶台上，像幅溫柔的畫。或許真正的好手藝，從不是為了天價邀約，也不是為了眾人驚歎，而是像這壽宴上的菜，藏著對食客的心意，對日子的熱乎，還有那份“守著老灶台，也能活出滋味”的踏實。
而屬於老灶台的故事，就像那鍋永遠熬著的“全家福”，熱熱鬨鬨，有滋有味，等著明天的太陽，再升起。
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