離開發生衝突的山路，龍沐陽強忍著傷痛和毒性帶來的虛弱，憑藉著多年前模糊的記憶和對山川地脈的直覺辨認，向著靖州縣城的方向艱難跋涉。
湘西的山路崎嶇難行，對於傷病之軀更是巨大的考驗。他不敢走大道，隻能穿梭於人跡罕至的小徑和密林之間。體內的毒素雖被暫時壓製，卻如同附骨之疽，不斷消耗著他的生機，並帶來陣陣暈眩和幻覺。好幾次，他差點從陡峭的山坡失足滑落，全憑著過人的意誌力和對危險的本能反應才化險為夷。
胸口的石墜偶爾會傳來微弱的溫熱，似乎在提醒他方向，又像是在與他體內殘留的巫毒進行著某種對抗。那塊來自烏頭寨的信物，在這遠離其本源的地方，依舊保持著一絲神秘的力量。
足足花了兩天時間，期間僅以野果泉水和隨身攜帶的少量乾糧果腹，龍沐陽終於拖著近乎極限的身體，遠遠看到了靖州縣城的輪廓。
這是一座比辰溪更顯古舊僻靜的小城，同樣依山傍水，城牆多有殘破，卻多了一份歲月沉澱下的安寧。城內建築多為木質吊腳樓和青磚瓦房，街道狹窄，生活節奏緩慢。
龍沐陽沒有立刻進城，而是在城外沅水支流旁的一處淺灘邊，仔細清洗了臉龐和手上的汙垢，換上了最後一套相對乾淨的衣物，讓自己看起來不那麽像逃難的流民，更像一個風塵仆仆的旅人。他必須低調，不能引起任何不必要的注意。
憑藉記憶，他繞到縣城後方一條安靜的老街，在一排看起來都有些年頭的鋪麵中，找到了那間名為“百草堂”的藥鋪。鋪麵不大，門臉古舊，一塊黑底金字的匾額已經有些褪色，空氣中飄散著濃鬱而純正的藥香。
龍沐陽深吸一口氣，調整了一下呼吸，邁步走了進去。
店內光線略暗，一排排古樸的藥櫃直抵天花板，櫃麵上的銅環磨得發亮。一個小學徒正在櫃台後低頭搗藥。看到有客人進來，連忙抬頭：“客人抓藥還是問診？”
“請問傅蒼柏傅老先生可在？”龍沐陽聲音沙啞地問道。
小學徒打量了一下龍沐陽，見他臉色極差，氣息微弱，不敢怠慢：“師父在後堂炮製藥材。客人您稍等，我去通報一聲。”
不多時，一位須發皆白、麵色紅潤、穿著灰色棉布長衫的老者從後堂緩步走出。他目光溫和卻透著洞察世事的清明，正是龍沐陽多年前有過一麵之緣的老藥師傅蒼柏。
傅老的目光落在龍沐陽臉上，微微一凝，眉頭輕輕蹙起：“這位小哥，你……”他話未說完，似乎已經從龍沐陽的氣色和呼吸中看出了極不尋常之處。
龍沐陽上前一步，微微躬身行禮：“傅老先生，冒昧打擾。數年前小子遊曆至此，曾有幸得老先生贈藥救治中暑之苦，不知老先生可還記得？”
傅老仔細端詳了一下龍沐陽的臉龐，沉吟片刻，眼中閃過一絲恍然：“哦……是你啊。當年那個獨自進山采藥、差點倒在路邊的年輕後生？你這……幾年不見，怎麽弄成這副模樣？”他的語氣中帶著驚訝和一絲關切。
龍沐陽苦笑一下：“此事說來話長。小子遭人暗算，身中奇毒，又受了些內傷，聽聞老先生仍在靖州，特來求助。”
傅老臉色凝重起來，示意小學徒關上店門，掛上“暫停營業”的牌子，然後對龍沐陽招招手：“隨我來後堂。”
後堂是一個寬敞的院子，曬著各種藥材，角落裡還有幾個正在冒著蒸汽的藥爐。濃鬱的藥味幾乎化不開。
傅老讓龍沐陽坐下，伸出三根手指，搭在他的腕脈之上。手指剛一接觸，傅老的神色就瞬間變得無比嚴肅，閉上眼睛，細細感知。
良久，他緩緩睜開眼，眼中滿是震驚和難以置信：“好詭異霸道的毒性！陰寒蝕脈，燥烈傷神，還糾纏著一股……說不清道不明的邪異之氣！這絕非尋常蛇蟲或草木之毒！你到底是招惹了什麽東西？還有這內傷……似是地脈煞氣反噬所致？！”
龍沐陽心中佩服，傅老僅憑脈象就能將他的情況說得八九不離十，果然醫術精湛，見識非凡。
“老先生慧眼如炬。”龍沐陽歎了口氣，簡要地將自己遭遇“尋真會”、探索地脈節點、身中巫毒以及強行壓製毒素的經過選擇性地說了一些，隱去了《山海圖》和烏頭寨的具體細節，隻說是在深山尋藥時意外卷入紛爭。
傅老聽得眉頭緊鎖，臉色變幻不定，最終長歎一聲：“原來如此……近來確實聽聞一些山裡不太平，有些外來的陌生人在打聽古裡古怪的東西，沒想到竟牽扯如此之深。你這毒……麻煩得很啊！”
“可有解法？”龍沐陽急切地問。
“難，極難！”傅老搖頭，“此毒混合多種劇毒蟲豸和邪異草藥，又經秘法煉製，早已糾纏一體，侵入五臟六腑和周身經脈。你之前用以壓製毒性的方法雖是奇招，險中求生，但也進一步激化了毒性，使其更加盤根錯節。若要強行拔除，除非有傳說中的‘萬年石乳’或‘鳳血藤’那般至寶，否則幾乎不可能。”
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龍沐陽的心沉了下去。
“不過……”傅老話鋒一轉，“無法徹底拔除，不代表無法緩解和控製。老夫或許可以用金針渡穴之法，配合幾味霸道卻對症的虎狼之藥，將大部分毒性逼至一處，暫時封印起來，讓你恢複行動自如。但此法有兩個弊端：一是封印並非永久，隨著你動用真氣或情緒劇烈波動，毒性可能再次爆發；二是被封印的毒性如同體內潛伏的火山，終究是個巨大的隱患。”
暫時封印？這已是目前最好的結果！龍沐陽毫不猶豫地點頭：“多謝老先生！隻要能暫時恢複，晚輩已感激不儘！至於隱患，日後再想辦法解決。”
“好！既然你決定了，老夫便試上一試！”傅老也是果決之人，立刻吩咐小學徒準備熱水、金針以及數種氣味刺鼻的藥材。
治療過程極其痛苦。傅老的金針細如牛毛，卻能精準刺入最深層的經脈竅穴，引導藥力與毒素對抗。龍沐陽咬緊牙關，渾身劇烈顫抖，冷汗如雨，卻硬是一聲未吭。體內彷佛有無數冰刀火針在攪動，又彷佛有無數毒蟲在啃噬，那種痛苦遠超之前自行壓製之時。