黃征一番話說罷之後，小陸沉默然不語，隻將這位老江湖的提點，一絲不漏地刻印在心版上。
不過這樣凝重的氣氛倒是沒持續多久。
黃征咧嘴道：“反正這些家夥你往後注意些便是了，以你現在的名聲，他們想要動你，也得好好掂量掂量。”
“來，喝酒！”
酒碗空了又續。
黃征借著幾分酒意，掰著指頭，將那龍脊嶺上幾支赫赫有名的巡山隊一一數來：
“說起那些巡山隊，首推那‘霸刀’董霸！”
黃征眼中閃過一絲忌憚：“他手底下養著七八名專使快刀的狠辣角色，個個都是刀頭舔血、心黑手辣的硬茬子！”
“傳言董霸本人更是凶悍絕倫，一把鬼頭刀下，不知斬過多少不服管的性命。”
“排第二把交椅的，是‘鬼手’薛超。”
他嘴角撇了撇，帶著幾分鄙夷：“此人路子野，跟回春堂那些個坐地起價、吃人不吐骨頭的老爺們勾連甚深。他做事可是一點都不講究，為達目的，無所不用其極，陰損著呢！”
“餘下還有幾支。”
黃征頓了頓：“多是些鄉民宗族抱團取暖，同姓同宗的血親擰成一股繩，才敢進那吃人的山嶺。”
“靠的是人多勢眾，族規森嚴，倒也算一條路子。”
“這些人雖然說起來不如霸刀和鬼手來的威風，但若是真遇上了，跟他們起了衝突，反而可能對你威脅更大。”
陸沉默默聽著，心底那根弦卻繃得更緊。
他深知入山尋寶，絕非表麵那般風光。
回想自己前幾次看似順遂，實則是仗著那玄妙莫測的山海小印庇護，加之僥幸開了天眼，方能窺得幾分先機。
然而，越是覬覦那品相超凡、靈氣逼人的稀世山貨，所要踏足之地便越是凶險莫測，九死一生。
每一寸沾著寶氣的泥土，怕是都浸透了前人的血。
酒足飯飽，杯盤狼藉。
陸沉又與黃征閒話幾句鄉野近況，便起身告辭。
夜色如墨，他踩著青石板路，獨自返回雨師巷那間清寒的居所。
回到屋內，摒棄雜念。
陸沉盤膝而坐，運轉導引之法，功行完畢之後，他起身，沉腰坐胯，擺開伏虎樁的架勢。
心意沉入丹田，引動那日漸雄渾的氣血，如地火岩漿般在四肢百骸間奔湧鼓蕩。
筋骨皮膜在這股沛然熱力的衝刷下，發出細微卻堅韌的嗡鳴，仿佛百煉精鋼在爐火中反複鍛打，愈發強韌。
樁功站罷，周身熱氣騰騰，汗氣氤氳。
那股源自自身力量的暖流，如同無形的壁壘，終於將白日裡被黃征話語勾起的幾分忐忑，悄然撫平、穩住。
未來如何，暫且不明，但此刻，至少這方寸之地，陸沉已然安定，筋骨為城，實力就是他最大的底氣來源。
……
雲雨樓。
雕梁畫棟，紅燭高懸，絲竹靡靡之音裹挾著脂粉甜香，自重重錦簾後滲出。
這裡是安寧縣與銀鉤賭檔並稱的兩大銷金窟。
夜夜笙歌，醉生夢死。
俗語道：靠山吃山，靠水吃水。
茶馬道背倚連綿險峻的龍脊嶺，麵朝奔流不息的寶蛟江，南來北往的商隊、三教九流的江湖客，滋養著此地的繁華。
無論是刀口舔血的刀客、押鏢走險的鏢師，還是鑽林入莽的獵戶、攀崖采藥的藥郎。
乾的都是把腦袋拴在褲腰帶上的營生。
賺來的血汗錢，多半捂不熱乎。
十成裡有九成，最終都流進了銀鉤賭檔那深不見底的骰盅裡，妄圖憑那虛無縹緲的手氣博個潑天富貴。
或是砸在雲雨樓那溫香軟玉的銷魂窟中，隻為換得片刻沉淪，在姑娘們雪白肚皮上求得那蝕骨一哆嗦。
此刻，回春堂的管事賈仁，卻無心風月。
他陰沉著臉，獨自坐在頂樓一間上等雅間內，窗欞隔開了樓下喧鬨的客人。
桌上珍饈美酒紋絲未動，隻一杯清茶冒著嫋嫋熱氣。
他在等人。
不多時，房門“吱呀”一聲被推開。