“回大人。”
周雲精神一振，這正是他想要引出的關鍵。
“頭名乃是本縣一位少年郎，名叫陸沉！年紀尚輕，還未及冠。”
“哦？陸沉？”
趙掌司眉頭微挑，手指在扶手上輕輕敲擊了一下，似乎在記憶中搜尋著什麼。
“這名字倒有些印象。”
他隨即問道：“能在一眾獵戶采藥人中脫穎而出，此子有何過人之處？”
周雲心中暗喜，連忙道：“大人明鑒！此子不僅勇武過人，更兼福緣深厚！他在龍脊嶺深處，竟采得一顆蜈蚣精腹內蘊養而成的‘定風珠’！此乃貨真價實的‘地寶’，憑此重寶，他力壓群雄，奪得魁首，實乃實至名歸！”
“定風珠？！”
趙掌司眉頭一挑：“小小年紀，竟能深入險地，采得此等稀世‘地寶’？”
他低聲又念了兩遍“陸沉”這個名字。
思忖片刻。
趙掌司道：“巡山司新立，正是用人之際，尤其需要這等熟悉山林、膽識過人、福緣深厚的英才！”
他目光轉向侍立身後一名身材魁梧的護衛將領。
“馬武！”
“末將在！”那名叫馬武的將領跨前一步，抱拳應諾，聲如洪鐘。
“去！將我座下那匹汗血寶馬牽下去。”
“此馬，便作為此次趕山大會頭名的額外嘉獎，賜予那少年陸沉！”
“末將領命！”
馬武轉身大步而去。
周雲在一旁聽得卻是心頭大震。
汗血寶馬？！
日行千裡，神駿非凡！其價值何止千金？
這位趙掌司出手可真是夠闊綽的！
……
楊家內宅。
後院青石板上，楊信被兩名健仆架著，勉強支撐著跪伏在地。
他上身赤裸，後背早已皮開肉綻，幾十道鞭痕縱橫交錯，鮮血淋漓。
劇烈的疼痛讓他渾身都在不受控製地顫抖，臉色慘白如紙，豆大的冷汗順著鬢角不斷滾落。
楊全負手而立，站在廊下的陰影裡，麵色陰沉得能滴出水來。
“東家，我知錯了。”
楊信艱難地抬起頭，聲音虛弱得如同蚊蚋。
他看到楊全的身影，強忍痛楚，掙紮著想要下跪行禮。
“知錯？”
楊全的聲音冰冷刺骨，毫無溫度。
“我耗費多少心血在你身上？珍稀藥膳從未斷過，為你打熬筋骨，助你突破內壯之境！重金延請那些老獵戶，手把手教你追蹤、箭術！為的是什麼？！”
他一步步從陰影中走出。
“為的是讓你在趕山大會上一鳴驚人！奪下那頭名魁首！”
楊全麵色陰沉，他馭下很簡單，就四個字“賞罰分明”。
有功該賞，有過必罰！
楊信辦事不力，理所應當就要吃鞭子！
楊信趴在地上，痛苦地閉上眼睛，不敢與楊全那噬人的目光對視。
“你以為，我處心積慮，砸下金山銀海，就為了那區區二百兩賞銀和一點虛名嗎？！”
楊全每個字都像從牙齒裡擠出來。
“蠢貨！宏茂商號的大掌櫃早已暗中與我通了氣，沐王府要在安寧縣新設一座衙門，叫‘巡山司’！”
“巡山司？！”
楊信猛地睜開眼，布滿血絲的眼中充滿了茫然和震驚。
楊全目光仿佛穿透了屋頂，投向龍脊嶺的方向。
“巡山司，顧名思義，巡狩大山，牧守一方，監察各方，節製邊陲蠻事！可謂手握大權，乃是真正的權柄衙門！”
他猛地回頭，死死盯著地上血肉模糊的楊信，每一個字都像從牙縫裡擠出來。
“衙門新立，百廢待興，正是廣納英才、培植心腹之時！”
“你若能奪得趕山大會頭名，便是安寧縣年輕一輩最耀眼的新人，必入巡山司法眼！屆時，憑借我楊家的財力和你在司中的位置，一步登天，手握權柄，指日可待！”
楊信如遭五雷轟頂！
他瞬間明白了自己錯失的是什麼。
那不僅僅是一個頭名，那是一條通往權力巔峰的青雲路！
而這一切都被那個叫陸沉的泥腿子給毀了！
一股比背上鞭傷更劇烈百倍的、錐心刺骨的恨意瞬間吞噬了他。
他猛地抬起頭，眼中再無半點迷茫和懦弱，隻剩下如同受傷野獸般的瘋狂與怨毒。
他恨的，不再是抽打他的東家楊全，而是那個奪走他一切富貴前程的陸沉！
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