師兄？
這兩個字如同投入湖麵的石子，在陸沉心中激起微瀾。
他愣了一下，眼中帶著一抹不加掩飾的錯愕與疑惑。
師兄？這從何說起？
他跟隨沈爺這麼久，從未聽老爺子提過隻言片語，說自己還有彆的弟子。
陸沉一直以為自己是沈爺唯一的傳人。
“我們這一脈難道不是一脈單傳？”
陸沉暗自腹誹。
他目光落在對方臉上，試圖從那張方正威嚴的國字臉上找出一絲玩笑的痕跡。
然而，黑衣人的神色顯得很是認真，眉宇間帶著一種理所當然的篤定，絕無半點戲謔之意。
“沈爺算我半個師傅。”
黑衣人，似乎看穿了陸沉的驚詫，他深深地望著眼前這個少年：“雖然老爺子不認這門關係，但我這一身本事，確確實實是承蒙沈爺當年指點，方才打下根基，沈爺於我有大恩。”
他頓了頓，目光中流露出對陸沉諸多事跡的熟悉和了然。
“你的事，我亦有所耳聞，有情有義，有勇有謀，是塊璞玉，沈爺沒看錯人。”
陸沉迅速壓下心頭的波瀾，對方身份神秘，官威深重，言語間提及沈爺又如此熟稔，讓他不得不謹慎對待。
他斟酌著詞句，小心試探道：“不知大人如何稱呼？”
眼前這人，絕非安寧縣的尋常官吏可比。
那股子沉凝厚重的官氣，讓陸沉隱隱猜測，對方恐怕是來自茶馬道的過江強龍！
“免貴姓趙。”
黑衣人爽朗一笑，那股迫人的官威似乎收斂了幾分，顯得平易了些。
“你我既有這層淵源，不必拘禮，叫我一聲趙大哥便是。”
“趙哥認得我師父？”陸沉從善如流，稱呼親近了些，但心中的戒備並未完全放下。
“何止認得。”
趙大哥眼中泛起一絲複雜的追憶。
“有過一段不淺的香火情。”
“我從沈爺那兒學到了不少真本事，趙某人能有今日這般地位，與他老人家的提點，絕對脫不開關係。”
他語氣中帶著深深的感激，隨即又化作一聲幾不可聞的歎息，眼中掠過一絲極深的惋惜與緬懷。
“當初我也曾動過念頭，想正式拜入沈爺門下，學他那些奇門手段，走那條更為玄奧莫測的路。”
陸沉心中一動，敏銳地捕捉到了對方話中的關鍵。
沈爺收徒之嚴苛，他是深有體會。
這位趙大哥既能得沈爺傳授本事，其心性、根骨乃至悟性，必然都是上上之選。
可為何最終沒能真正入門？其中必有隱情！
他忍不住問道：“那趙哥您後來……”
黑衣人臉上露出一抹帶著自嘲的苦笑，擺了擺手，說得有些含糊其辭：“說來慚愧。”
“終究是我這人俗念太重，太想上進，一門心思隻想著求個功名，光耀門楣，封妻蔭子。”
“沈爺那條路，需耐的住那份清苦，我這性子，有些不太合適。”
陸沉何等機敏，立刻聽出對方不願深談，其中定有不足為外人道的緣由。
他識趣地不再追問，提起陶壺，又為其斟滿一碗清茶，巧妙地轉移了話題。
黑衣人接過茶碗，目光重新落回陸沉身上。
“我看小兄弟你筋骨強健，氣息沉穩，身懷不俗武藝，可曾想過更進一步，參加朝廷的武舉鄉試，搏一個武舉人的功名？”
“自然有此想法。”
陸沉坦然承認，這正是他近期苦練不輟的目標。
“近來勤修武藝，研習射術馬術，便是為此準備。”
“好！”
趙大哥聞言，眼中精光一閃，語氣激昂：“大丈夫生於天地間，自當建功立業，不負此生！”
“你可知這龍脊嶺，號稱嶺南第一雄奇山脈，縱深不知幾許，其中藏匿的，豈止是尋常山精野怪？更有那些茹毛飲血、凶悍難馴的異族蠻類，盤踞深處，窺伺我大乾膏腴之地！”
他聲音鏗鏘，帶著一股金戈鐵馬的殺伐之氣：“依我看來，這安寧縣，看似平靜，實則暗流洶湧，遲早有烽煙再起之日！”