天朗氣清，惠風和暢。
溫暖的秋陽灑落，碧空如洗，澄澈的天穹綿延過遠處群山，直讓人感覺胸懷開闊。
實在是個難得的好日子。
牽動無數武人心弦的武舉鄉試，終於拉開了帷幕！
考場設在縣城之外，那片平日裡用於募兵征丁、開闊平坦的演武坪。
早在前幾日，此處便已大興土木，搭建起一座丈許高的觀禮台。
台上，身著七品鸂鶒補子官服的周雲正襟危坐，麵色沉肅。
兩旁侍立著師爺、主簿、典吏等一乾佐貳官吏，皆屏息凝神，氣氛莊重。
最引人注目的，卻是觀禮台左下首單獨設的一席。
巡山司指揮使趙無忌，並未身著官服，僅是一身玄色勁裝，卻大馬金刀地踞坐在一張寬大的太師椅上。
他身形高大，腰背挺直如槍，目光掃視著台下，那淵渟嶽峙的沉凝氣勢，已然是蓋過了台上正座的縣尊周雲！
按大乾官製，趙無忌身為巡山司主官，品軼遠在周雲這七品縣令之上，本應高踞主位。
然則，巡山司衙門尚未在茶馬道正式開衙，且武舉鄉試乃朝廷掄才大典，關乎國體，禮製森嚴。
趙無忌深諳進退之道，並未彰顯自身權勢淩駕於主持地方政務的周雲之上，甘居次席，卻也無人敢小覷他半分。
台下右側，則是以貫石號東家等為首的安寧縣士紳富商。
他們或坐或立，臉上皆帶著熱切的期盼與好奇。
武舉，不僅是武人的躍龍門之機，也是地方勢力觀察新血，招攬人才的絕佳場合。
自古道“窮文富武”，此話半點不虛。
尋常小富之家，供養一個脫產專心練武的子弟都殊為不易。
讀書尚可省儉，武藝一道卻是實打實地燒錢！
藥補食補，拜師學藝，延請槍棒教頭，購置兵刃甲胄，更遑論耗費巨大的弓馬騎射，樣樣皆是吞金獸！
偌大的安寧縣，人口數萬，又毗鄰龍脊嶺這等險峻之地，常年行走的刀客、鏢師不在少數。
但能真正將根基打熬至力關大圓滿境界的，滿打滿算，也不過寥寥半百之數！
其艱難稀少，可見一斑！
演武坪邊緣一角，紅拂緊張地絞著袖子，白皙的小臉繃得緊緊的，目光在攢動的人頭中焦急地搜尋著陸沉的身影。
“少爺能考上麼？”
她抿著嘴唇，眼中滿是擔憂。
旁邊的黃征卻是信心滿滿，抱著膀子咧嘴一笑：“且把心放肚子裡！”
“陸哥兒的本事，考個武舉人那是板上釘釘！”
“咱就瞧著他能不能把那魁首解元給摘回來吧，到時候不知道得驚掉多少人的下巴！”
他可是親眼見過陸沉在龍脊嶺中搏殺插翅虎的凶悍，對自家少爺的本事深信不疑。
“菩薩保佑……”紅拂聞言稍安，但仍雙手合十，虔誠地閉上眼睛，在心中默默地為陸沉祈福。
演武坪東側，臨時設了一處登記案台，幾名皂衣小吏正襟危坐，負責核驗參考武夫的籍貫文書與保人出具的擔保書。
武舉鄉試，並非阿貓阿狗都能參與，若無本地有頭有臉的人物作保，即便脫了賤籍，也難以獲得參考資格。
像陸沉這般，自有沈爺、董霸、宋彪等縣中名宿聯名作保的，自然暢通無阻。
而那些無根無萍的外鄉遊俠、江湖散人，此刻便大多愁眉苦臉，徘徊在案台之外，苦尋門路。
“陸哥兒！您來了！”
負責登記的皂袍小吏顯然認得陸沉。
見他上前，臉上立刻堆起熱絡的笑容，手腳麻利地查驗文書，態度恭敬無比。
安寧縣衙裡誰不知道這位陸哥兒是縣尊老爺跟前的紅人？
“小的提前給您道喜了，陸哥兒此番必定高中！”
小吏拱手，滿臉堆笑地說著吉祥話。
“謝您吉言。”
陸沉微微一笑，動作自然地從袖中滑出半吊銅錢：“一點茶水錢，諸位兄弟辛苦，拿去打點酒喝，解解乏。”
這一手“撒錢”之術，陸沉早已用得爐火純青。
縣衙上下，從門房到差役，誰沒得過他的好處？
銀錢雖不多，卻勝在心意周到，出手大方。
更何況他地位日隆，卻從不擺架子，依舊將這些底層吏員放在眼裡，更讓人心生親近與好感。
“哎喲！多謝陸哥兒體恤！”
皂袍小吏眼睛一亮，不著痕跡地將銅錢攏入袖中，臉上的笑容更加真誠了幾分。
他提筆在一塊木牌上迅速寫下“丁十五”三個字，遞給陸沉，同時壓低聲音道：“陸哥兒，您的場次排在後頭，不妨先尋個地方歇歇腳，吃點東西墊墊肚子，也好看看前麵的路數，養足了精神再下場不遲。”
武舉鄉試，按流程分為“甲乙丙丁”四場，依次進行。
小吏這番安排，顯然是給陸沉行了方便，讓他有更多時間觀察、適應，也能保存體力以最佳狀態應考。
陸沉接過木牌，頷首致意：“有勞了。”
這便是“撒錢”的好處。
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拿人手短，吃人嘴軟，些許銀錢換來的，往往就是他們多少願意給自己行個方便。
“鐺！”