“陸解元乃本次鄉試魁首！這桌慶功酒，合該由陸解元請客才是！”
李家二郎果然是個長袖善舞、好交朋友的性子，言語間帶著一股天然的親近感。
他大笑著站起身，親熱地把住陸沉的手臂，將他往席間最尊貴的主位上引去，動作自然熟稔，仿佛多年老友。
“自是無妨。”
陸沉也不推辭，朗聲一笑，順勢在主位落座。
“今日能與諸位同年同窗歡聚，是陸某之幸！諸位兄弟大可敞開吃，放開喝，一切開銷，陸某包了！”
他豪爽地一揮手，引得席間一片叫好聲，氣氛頓時熱烈起來。
幾輪觥籌交錯，酒過三巡，彼此間的生疏感漸漸消融。
李大郎作為在座年歲較長、性情也更為持重之人，便充當起引薦的角色。
他放下酒杯，清了清嗓子，開始逐一介紹：
“陸解元，這位是王鐵手王兄，其父乃是我縣戶房經承王典吏，一手手上功夫確實了得。”
一位麵容精乾、手指骨節粗大的青年向陸沉抱了抱拳。
“這位是趙書行趙兄，趙兄的伯父，乃是縣衙刑房那位趙老書辦。”
一位氣質略顯文弱，但眼神清亮的青年微笑頷首，抱拳一禮。
“還有這位孫齊孫兄，其叔父在縣大牢當差多年，是位經驗豐富的老牢頭。”
一位身材敦實、麵相沉穩的青年起身拱了拱手。
“這位是林兄……”
“這位是周兄……”
隨著李大郎的介紹，陸沉心中了然。
與之前結交的那些商賈“富二代”的圈子截然不同。
今日這包廂裡，坐著的皆是此次武舉中脫穎而出的“同年”，也同時是安寧縣衙胥吏階層的子弟，應該算的上是“吏二代”了。
他們的父輩、伯叔或親族，無不在縣衙中占據著一席之地。
或是掌管錢糧戶籍的經承、書辦，或是奔走緝拿的捕快、快手，再不濟，也有在牢獄、驛站、庫房等處擔任頭目的關係。
這些人脈網絡，深紮在安寧縣，構成了縣衙運轉的底層力量，能量不容小覷。
酒酣耳熱，氣氛愈加熱絡，話題也終於從風花雪月、武藝切磋，轉向了更為現實、也更為迫切的核心。
那便是關乎所有人前程的“跑官”！
李大郎放下酒杯，臉上輕鬆的笑意收斂了幾分。
他環視眾人道：“諸位同年，功名到手，固然可喜可賀，然則，這功名，可還並非官位。”
“正如俗語所言，一個蘿卜一個坑，我等雖得功名，有了做官的資格，但這‘坑’，何時能空出來？何時又能輪得到我等頭上？”
“十年八年苦等，熬白了頭，最終蹉跎一生者，大有人在！”
這話如同一盆冷水，讓席間熱烈的氣氛頓時冷卻了幾分。
方才還意氣風發的年輕麵孔上，也露出了沉思之色。
功名到手隻是第一步，真正的困難，是如何將這功名兌換成實打實的官身印綬。
“諸位同年，欲求上進，無非兩條路可走。”
他豎起一根手指：
“其一，便是繼續苦熬，入京赴考！”
“若能金榜題名，得中武進士，乃至摘得武狀元、武榜眼這等魁首，得以金殿麵聖，那前程自是一片坦途，何愁無官可做？”
席間眾人聞言，臉上卻並未顯出多少喜色。
誰人不知，這入京大比，彙聚天下英才，可謂是千軍萬馬過獨木橋！